Utvärdering av att artificiell intelligens identifierade ipratropiumbromid för behandling av sjukdomen coronavirus 2019

Varför en astmamedicin är relevant för COVID-19

När världen fortsätter att leva med COVID-19 har vacciner ensamma inte löst problemet med svår sjukdom, särskilt när nya varianter dyker upp. Denna studie undersöker en oväntad hjälpare: ipratropiumbromid, ett inhalerat läkemedel som använts länge vid astma och kroniska lungsjukdomar. Genom att använda artificiell intelligens för att sålla bland tusentals befintliga läkemedel kunde forskarna peka ut denna välkända inhalator som en lovande behandling för att dämpa farlig lunginflammation och blodproppsproblem som ses vid svår COVID-19. Deras arbete antyder att ett billigt, lättillgängligt läkemedel kan hjälpa till att skydda lungor och blodkärl från sjukdomens värsta komplikationer.

Smarta datorer som letar i gamla läkemedel efter nya uppgifter

I stället för att börja från grunden för att uppfinna ett nytt läkemedel använde teamet en kommersiell plattform för artificiell intelligens kallad RAPTOR AI för att ”lyssna” på hur gener slås på och av hos COVID-19‑patienter. De samlade blodprover från personer med mild och svår sjukdom, både vid diagnos och senare under återhämtningen. Genom att läsa av vilka gener som var aktiva i varje prov byggde systemet ett genuttrycksfingeravtryck som skiljde svår sjukdom från återhämtning. RAPTOR AI jämförde sedan dessa fingeravtryck med genmönster som skapats av mer än 23 000 kemikalier testade i andra experiment. Målet var enkelt: hitta läkemedel som kunde trycka det svåra COVID-19‑mönstret mot ett säkrare, mer återhämtningsliknande mönster.

En bekant inhalator klättrar till toppen

Ur denna omfattande digitala sökning framstod ipratropiumbromid som den främsta kandidaten, till och med före det antivirala läkemedlet remdesivir, som redan används på sjukhus. Ipratropium är ett inhalerat läkemedel som vidgar luftvägarna genom att blockera vissa nervsignaler i lungorna. Tidigare arbete hade antytt att det också kan dämpa inflammation och kanske till och med hindra virusets förmåga att skada lungvävnad. AI‑analysen framhöll vägar kopplade till överreaktivitet i immunsystemet och bildning av blodproppar, vilket tyder på att ipratropium inte bara kan hjälpa andningen utan också mildra den inflammationss ”storm” som driver svår COVID-19.

Att testa AI‑prediktionen på djur

För att gå bortom datorns förutsägelser testade forskarna ipratropium i en hamstersstam som utvecklar COVID-19‑symptom liknande dem hos mycket svårt sjuka människor, inklusive andningsproblem, temperatursvängningar och organskador. Djuren infekterades med SARS‑CoV‑2‑viruset och behandlades sedan med antingen en neutral lösning (fordon), remdesivir, ipratropium via nebulisator eller båda läkemedlen tillsammans. I obehandlade infekterade hamstrar dog 70 %, de förlorade mycket vikt, utvecklade intensiv lunginflammation och visade tecken på omfattande blodproppsbildning. I påfallande kontrast dog endast 5 % av de ipratropiumbehandlade djuren, och de gick ner mycket mindre i vikt. Deras kroppstemperatur, som initialt sjönk när sjukdomen förvärrades, återhämtade sig snabbare än i den obehandlade gruppen.

Mindre koagulering, lugnare lungor

Svår COVID-19 är ökänd inte bara för att angripa lungorna utan också för att utlösa farliga proppar som kan leda till hjärtinfarkter, stroke och lungemboli. Teamet mätte blodmarkörer kopplade till koagulering, inklusive D‑dimer och nedbrytningsprodukter av fibrin. Dessa markörer var mycket lägre hos djur som fick ipratropium än hos obehandlade djur, vilket tyder på att proppbildningen minskade. Nivåerna av viktiga inflammatoriska molekyler i blodet, såsom interleukin‑6 och tumörnekrosfaktor‑alfa, sjönk också med ipratropiumbehandling. När forskarna undersökte lungvävnad i mikroskop såg de betydligt färre inflammatoriska celler och mindre virusskada i ipratropiumgruppen än i fordonsgruppen. I många fall såg lungorna hos de behandlade djuren nära normala ut.

Vad detta kan betyda för framtida vård

För icke‑specialister är huvudbudskapet att en decennier gammal inhalator, redan välkänd för många med astma och kronisk lungsjukdom, kan göra långt mer än att bara vidga trånga luftvägar. Med vägledning av artificiell intelligens visar denna studie att ipratropiumbromid kraftigt kan minska dödlighet, koagulering och lunginflammation i en djurmodell av svår COVID-19, och presterar åtminstone lika bra som, och i vissa avseenden bättre än, remdesivir. Medan mer forskning och noggrant genomförda kliniska prövningar på människor krävs, tyder resultaten på en hoppfull möjlighet: befintliga, prisvärda inhalationsläkemedel skulle kunna bli en del av ett bredare verktygslåda för att förhindra sjukdomens värsta utfall och kanske andra svåra luftvägsinfektioner.

Citering: Jung, DS., Cheon, S., Kim, CM. et al. Evaluation of artificial intelligence identified ipratropium bromide for the treatment of coronavirus disease 2019. Sci Rep 16, 6980 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-27869-y

Nyckelord: COVID-19-behandling, ipratropiumbromid, omprövning av befintliga läkemedel, artificiell intelligens inom medicin, lunginflammation