Längsgående psykisk hälsodata insamlade via Corona Health-appen under COVID-19

Varför det spelar roll att följa känslor via våra telefoner

COVID-19-pandemin förändrade vardagen över hela världen, men dess påverkan på vårt sinne och humör är svårare att upptäcka än smittotal eller sjukhusinläggningar. Denna artikel beskriver en stor öppen datamängd som samlats in med en smartphone-app kallad Corona Health, som följde tusentals vuxna i Tyskland under nästan fem år. Genom att upprepade gånger fråga människor om deras välbefinnande och i bakgrunden registrera enkla signaler från deras telefoner, erbjuder projektet ett ovanligt fönster in i hur den psykiska hälsan steg och sjönk under och efter pandemin — och hur digitala verktyg kan hjälpa oss att reagera bättre vid framtida kriser.

En app som mentalt utkikstorn

För att fånga förändringar i realtid byggde forskarna en gratisapp för Android och iOS som vem som helst i Tyskland över 18 år kunde ladda ner. Appen, tillgänglig på åtta språk, frågade frivilliga om livskvalitet, humör, ångest, sömn, hanteringsstrategier och pandemirelaterade farhågor. Efter ett engångsbaslinjeformulär på omkring 20 minuter, uppmanade appen användarna att fylla i kortare uppföljningsenkäter, vanligtvis en gång i veckan. Som återkoppling fick deltagarna omedelbar, automatisk feedback om sitt psykiska välbefinnande och hänvisningar till hjälpinsatser — till exempel krislinjer — om deras svar indikerade allvarlig påfrestning.

Att följa sinnen under pandemin

Den resulterande datamängden är ovanligt rik och långvarig. Den innehåller baslinjesvar från 2 704 vuxna och 11 541 upprepade uppföljningsinlägg från 1 488 av dem, insamlade mellan juli 2020 och januari 2025. Dessa svar täcker tidiga nedstängningar, ändrade restriktioner och senare anpassningsfaser. Frågorna byggde på allmänt använda skalor för psykisk hälsa och livskvalitet, tillsammans med frågor anpassade till pandemin, såsom oro för hälsa, inkomst eller social isolering. Eftersom samma personer undersöktes upprepade gånger kan forskare spåra individuella ”trajektorier” över tid och identifiera till exempel vem som förblev motståndskraftig, vem som kämpade kortvarigt och vem som upplevde långvariga svårigheter.

Vad telefoner tyst avslöjar om beteende

Med deltagarnas uttryckliga samtycke registrerade appen också enkla sensordata när en enkät fylldes i. Detta inkluderade grov GPS-plats (oskarpad till ungefär 11 kilometer för integritetens skull) och, på Android-telefoner, dagliga sammanfattningar av appanvändning och skärmtid. Dessa data är inte kontinuerlig spårning utan ögonblicksbilder som kan kopplas till varje enkätrespons. De visar till exempel när på dagen människor tenderade att använda sina telefoner, hur mycket tid de lade på sina mest använda eller sociala medieappar och i vilken allmän region de befann sig. Detta gör det möjligt att koppla självrapporterade känslor av ensamhet, depression eller sömnproblem till mönster i digitalt beteende och till regionala faktorer som lokala smittotal.

Hur data organiseras och skyddas

Bakom kulisserna förlitade sig projektet på ett noggrant utformat tekniskt ramverk. Varje deltagare tilldelades ett anonymt ID; inga namn, kontaktuppgifter eller precisa positioner sparades. Enkäterna byggdes från standardiserade mallar och levererades via ett säkert webbgränssnitt, och alla svar genomgick strikta kontroller innan de sparades i en relationsdatabas. Den publicerade datamängden är uppdelad i separata filer för baslinje- och uppföljningssvar, GPS-ögonblicksbilder och appanvändningssammanfattningar, alla kopplade endast via anonyma användar-ID. Ytterligare skyddsåtgärder — såsom avrundning av platser, borttagning av sällsynta demografiska detaljer och maskering av små grupper (till exempel vissa könskategorier) — tillämpades innan data gjordes offentliga, för att säkerställa att individer inte kan identifieras, inte ens indirekt.

Vad forskare kan lära sig av denna resurs

Datamängden har redan stött studier som kopplar smartphonekommunikationsmönster till ensamhet, relaterar sociala mediers användning till depression och kartlägger distinkta livskvalitetsmönster som motståndskraftig, återhämtande, fördröjd och kronisk nedgång under pandemin. Med de fullständiga flervårsdata som nu finns tillgängliga kan forskare återbesöka dessa fynd, utforska hur den psykiska hälsan förändrades under den mindre studerade återhämtningsperioden och pröva nya frågor — till exempel hur copingstilar, sömnproblem eller regionala förhållanden formar långsiktigt välbefinnande. Samtidigt hjälper data att utvärdera hur väl smartphonebaserad övervakning fungerar i praktiken, inklusive hur ofta människor svarar och vilka mått som är mest informativa.

Varför detta är viktigt bortom COVID-19

Enkelt uttryckt presenterar denna artikel en detaljerad ”väderkarta” över mental hälsa under en historisk kris, byggd från vardagliga telefoner hos tusentals frivilliga. Den visar att det är möjligt att följa förändringar i humör, stress och livskvalitet i nära realtid, samtidigt som integriteten skyddas. För en lekmannaläsare är huvudslutsatsen att väl genomtänkta digitala verktyg kan hjälpa samhället att bevaka psykiskt välbefinnande under nödsituationer, upptäcka riskgrupper tidigare och pröva vilka stödstrategier som fungerar bäst — insikter som kan bli avgörande inte bara vid framtida pandemier utan vid alla stora störningar som belastar människors mentala hälsa.

Citering: Winter, M., Vogel, C., Schobel, J. et al. Longitudinal mental health data collected via the Corona Health smartphone app during COVID-19. Sci Data 13, 392 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-07015-7

Nyckelord: COVID-19 psykisk hälsa, data från smartphoneapp, ekologisk momentan bedömning, digital hälsomonitorering, längsgående välbefinnande