Hundar var vitt spridda över västra Eurasien under paleolitikum

Hur länge har hundar vandrat vid vår sida?

Den som någonsin tittat in i en hunds ögon och undrat ”Hur långt tillbaka sträcker sig denna vänskap?” kommer att finna denna studie fängslande. Under åratal har forskare diskuterat när och var vargar först blev hundar, och hur snabbt de spreds med människor över världen. Den här artikeln undersöker forntida ben från grottor i Europa och Mellanöstern och läser av det DNA de innehåller för att visa att hundar redan var utbredda följeslagare till jägare i västra Eurasien för mer än 14 000 år sedan — mycket tidigare, och på ett mer sammanlänkat sätt, än vad den tydligaste genetiska evidensen tidigare visat.

Forntida ben, dolda berättelser

Forskarna fokuserade på canida kvarlevor — hundar och vargar — från centrala arkeologiska platser i dagens Turkiet, Storbritannien, Serbien, Italien och Iran. Tidigare arbete hade föreslagit hundlika djur på några av dessa platser baserat på bens form och begravningssed, men det kan vara missvisande eftersom tidiga hundar och vargar ser mycket lika ut. Här extraherade teamet både nukleärt DNA (huvudgenetiska ritningen) och mitokondriellt DNA (ett mindre genetiskt ”batteri” som ärvs längs den maternella linjen) från dessa forntida ben. De kombinerade detta med noggrann kol-14-datering och kemisk analys av benets kollagen för att återskapa när dessa djur levde, hur de var släkt och till och med vad de åt.

Hundar spreds långt, medan människor förblev skilda

Genomen avslöjade att flera senistids-canider från Pınarbaşı i centrala Turkiet och Gough’s Cave i Storbritannien var verkliga hundar, inte vargar. Dessa hundar, daterade till omkring 15 800 respektive 14 300 år sedan, visade sig vara slående lika varandra genetiskt, trots att de levde tusentals kilometer från varandra och var knutna till olika mänskliga kulturer. När teamet placerade dessa och andra misstänkta tidiga hundar i ett släktträd byggt på mitokondriellt DNA hamnade de i en hund-enbart gren tillsammans med exemplar från Tyskland, Schweiz och Italien. Tillsammans visar detta mönster att en relativt homogen hundpopulation redan var utbredd över västra Eurasien under sen övre paleolitikum och förflyttade sig mellan mänskliga grupper som själva förblev genetiskt och kulturellt åtskilda.

Delade liv och delade måltider

Relationen mellan människor och hundar under denna period var inte bara praktisk utan också social och symbolisk. I Gough’s Cave visar hundkvarlevor samma ovanliga behandling efter döden som människoben, inklusive avsiktliga perforeringar och modifieringar som ses i samtidiga rituella praktiker. I Pınarbaşı begravdes nyfödda och unga hundar i samma områden som människobegravningar. För att se om hundar också delade människors mat mätte teamet detaljerade kol‑ och kväveisotop-signaturer i benaminosyror. I Gough’s Cave upptäcktes att människor, hundar och till och med en lokal varg intog liknande positioner i näringskedjan, vilket antyder jämförbara, blandade dieter. I Pınarbaşı visar hundavkommor (och därmed deras mödrar) tecken på en aquatisk komponent i kosten, förenligt med att människor försåg dem med sötvattensfisk.

Genetiska resor och bestående arv

Genom att jämföra forntida hundgenom från Europa och Sibirien visar författarna att dessa paleolitiska hundar tillhörde den ”västliga” grenen av hundstam, vilken redan hade skiljt sig från en ”östlig” gren för minst 15 800 år sedan. Senare, under mesolitikum, förde hundar knutna till östliga jägare-samlare en betydande östlig hundkomponent in i Europa, där den blandades med den äldre västliga stammen. Samtidigt korsade vissa hundar i Mellanöstern i begränsad omfattning med lokala vargar, men sådan varg‑inblandning i hundgenom förblev överraskande sällsynt totalt sett. Med hjälp av härstamningsmodeller finner studien att både östliga och västliga hundkomponenter var fast etablerade i europeiska hundar omkring 10 900 år sedan och har bestått genom neolitiska, bronsåldern, järnåldern, medeltiden och in i moderna raser.

Vad detta betyder för vårt band med hundar

För en allmän läsare är huvudbudskapet att samarbetet mellan människor och hundar är både forntida och dynamiskt. Vid slutet av istiden hade en population hundar — redan genetiskt skild från vargar — spridit sig över ett stort område av Europa och Anatolien och förflyttade sig mellan jägaregrupper som inte alltid blandades med varandra. De tidiga hundarna levde, åt och begravdes tillsammans med människor, och deras genetiska spår hörs fortfarande i dagens sällskapsdjur. Studien visar att vår relation till hundar inte är en nylig uppfinning av herdar eller jordbrukare, utan en djupgående allians som började bland istidsjägare och som har format båda arterna ända sedan dess.

Citering: Marsh, W.A., Scarsbrook, L., Yüncü, E. et al. Dogs were widely distributed across western Eurasia during the Palaeolithic. Nature 651, 995–1003 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10170-x

Nyckelord: hundens domesticering, forntida DNA, jägare-samlare, vargar, paleolitisk Europa