Heterogenitet i allmänhetens attityder och preferenser för införandet av akvifer-termisk energilagring

Varför värme under marken spelar roll i vardagen

Att hålla våra bostäder, skolor och sjukhus varma på vintern och svala på sommaren använder stora mängder energi och står för en stor del av Storbritanniens klimatpåverkande utsläpp. Ett lovande men lite känt alternativ är akvifer-termisk energilagring, eller ATES, som lagrar värme under jord i vattenförande berglager. Denna studie ställer en enkel men avgörande fråga: hur känner vanliga människor i Storbritannien för att sätta sådana system under sina städer, och vilka egenskaper skulle få dem att vara mer villiga att stödja och bidra ekonomiskt till dem?

Ett nytt sätt att använda marken under våra fötter

ATES-system fungerar genom att pumpa vatten in i och ut ur naturliga grundvattenlager som kallas akviferer. På sommaren kan överskottsvärme från byggnader pressas ner och lagras; på vintern kan denna värme tas upp igen för uppvärmning. Samma system kan också ge kyla. Eftersom marken fungerar som ett stort uppladdningsbart termiskt batteri kan ATES kraftigt minska behovet av fossila bränslen för uppvärmning och kylning. Studier tyder på att det skulle kunna täcka en stor del av Storbritanniens efterfrågan i städer och minska koldioxidutsläppen mer än välkända teknologier som vanliga värmepumpar. Trots dess potential och utbredda användning i länder som Nederländerna och Sverige är ATES fortfarande sällsynt i Storbritannien, delvis därför att allmänheten vet lite om det och kan oroa sig för vad som finns under marken.

Att lyssna på människors förhoppningar och oro

Forskarna genomförde en undersökning bland 1 758 vuxna i nordvästra England, en region väl lämpad för ATES. Alla fick först lättbegriplig information om Storbritanniens klimatmål och en kort förklaring av hur ATES fungerar. De ombads därefter att ta ställning i flera teman: om de såg ATES som hållbart och tillförlitligt, om de trodde att det skulle gynna deras lokala område, hur oroade de var över säkerhets- och miljörisker såsom grundvattenförorening eller markrörelser, hur viktiga samhällsengagemang och utbildning var för dem, och om de stödde offentlig finansiering och incitament för teknologin. Med en statistisk teknik som grupperar människor med liknande svarsmönster identifierade författarna fyra distinkta synsätt på ATES snarare än en enhetlig allmän opinion.

Fyra läger av åsikter, från skeptiker till förespråkare

Cirka en tredjedel av de svarande hamnade i ett "försiktigt negativt" läger. De avvisade inte ATES helt men var tveksamma till dess långsiktiga prestanda och oroade över möjliga risker, och ville ha starka miljökontroller och lokal konsultation. Den största gruppen, som omfattade strax över två femtedelar av urvalet, var "likgiltiga eller obeslutsamma": de lutade svagt positivt men saknade starka känslor eller förtroende. Ungefär en femtedel var tydliga "entusiaster", övertygade om att ATES är ett viktigt verktyg för hållbar energi, angelägna att se det i sina egna samhällen, villiga att betala för det och intresserade av att delta i diskussioner. En liten men viktig minoritet, ungefär 6 %, var bestämt "tvivlande", och såg mer fara än nytta och föredrog andra energialternativ. Ålder och utbildning spelade roll: yngre och mer högutbildade var mer benägna att vara entusiaster, medan äldre respondenter oftare återfanns i den tvivlande gruppen.

Vad människor värdesätter i verkliga projekt

Undersökningen bad också deltagarna välja mellan olika tänkta lokala ATES-projekt. Varje alternativ varierade i hur lång tid det skulle ta att bygga, hur mycket koldioxid det skulle minska, om närliggande hushåll kunde ansluta sig för sin egen uppvärmning och kylning, hur nära närmaste anläggning skulle ligga, och vilken engångsökning av kommunalskatten som skulle krävas. Genom att analysera dessa val uppskattade författarna i genomsnitt hur mycket folk var villiga att betala för varje projektdetalj. Respondenterna värderade möjligheten för privata hushåll att koppla upp sig till systemet och satte ett tydligt pris på utsläppsminskningar: de var villiga att betala mer för projekt som tog bort större mängder koldioxid per år och för snabbare utbyggnad. Det fanns en viss preferens för att anläggningar skulle ligga längre bort från bostäder, men denna effekt var svagare och mindre konsekvent. Människors bakomliggande attityder—såsom hur starkt de trodde på samhällsengagemang eller hur oroade de var för säkerheten—påverkade dessa preferenser, särskilt deras beslut att stödja ett projekt överhuvudtaget jämfört med att hålla fast vid status quo.

Vad detta betyder för renare uppvärmning och kylning

För en lekmannaläsare är studiens huvudslutsats att värmelagring under marken kan vara attraktiv för allmänheten, men stöd är långt ifrån garanterat. Många är osäkra eller oroade över säkerhet och vill ha mer information och inflytande innan de ger klartecken. Samtidigt finns en verklig betalningsvilja för ATES-projekt som rullas ut snabbt, skär ner avsevärt på koldioxidutsläpp och erbjuder praktiska fördelar för hushållen, som tillgång till lågkoldioxidvärme. Författarna föreslår att skräddarsydd kommunikation, tydliga skyddsåtgärder och utformningar som delar både miljömässiga och vardagliga fördelar med lokala invånare kan göra denna ovanliga teknik till en accepterad del av Storbritanniens väg mot nettonoll, snarare än ännu ett omtvistat energiprojekt.

Citering: Liu, T., Hanna, R. & Kountouris, Y. Heterogeneity in public attitudes and preferences for the deployment of aquifer thermal energy storage. Nat Energy 11, 479–489 (2026). https://doi.org/10.1038/s41560-026-01977-z

Nyckelord: akvifer-termisk energilagring, allmän acceptans, lågkoldioxiduppvärmning, preferenser för förnybar energi, Storbritanniens energiomställning