Avvikelser i nationella inventarier avslöjar ett stort utsläppsglapp i avloppssektorn

Varför smutsigt vatten spelar roll för klimatet

De flesta associerar klimatförändringar med rökgaser från skorstenar och bilavgaser, men vattnet som försvinner ner i våra handfat och toaletter värmer också tyst upp planeten. Den här studien visar att växthusgaser från avloppssystem världen över systematiskt underskattas i officiella nationella rapporter, vilket lämnar ett stort och till stor del dolt glapp i vår bild av de globala utsläppen.

Dolda gaser från vardagligt avloppsvatten

Avloppsrening är energikrävande och genererar kraftfulla växthusgaser som metan och lustgas. Tillsammans står dessa gaser från toaletter, golvbrunnar och avloppsnät för uppskattningsvis 5–6,5 % av det globala icke‑CO2‑klimapåslaget. Metan bidrar till snabbare bildning av skadlig marknära ozon, medan lustgas även försämrar vattenkvaliteten. När världen gradvis får ner koldioxidutsläppen från kraftverk och bilar kommer dessa andra gaser att få större betydelse, vilket gör noggrann uppföljning avgörande för ärlig klimatplanering.

En lapptäcke av ofullständig redovisning

Länder rapporterar sina utsläpp till FN genom nationella inventeringsrapporter, enligt riktlinjer från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Författarna granskade rapporter från 38 länder som tillsammans står för en stor del av den globala avloppsföroreningen. De fann ett påtagligt lapptäcke: vissa länder använder uppdaterade IPCC‑metoder från 2019, andra förlitar sig på äldre regler från 2006, och många utelämnar hela delar av avloppssystemet. För metan räknar nationella rapporter typiskt sett in septiktankar och stora reningsverk, men hoppar ofta över latriner och oavsett avlopp. För lustgas riktas mest uppmärksamhet mot det slutligt renade vattnet, medan utsläpp från septiktankar och enkla toaletter nästan alltid ignoreras.

Var siffrorna blir fel

Problemen handlar inte bara om vad som utelämnas, utan också om hur det som tas med uppskattas. Många länder lutar sig mot generiska ”emissionsfaktorer” hämtade från ett litet urval mätningar, trots att studier visar att faktiska utsläpp kan variera med flera storleksordningar beroende på klimat, teknik och daglig drift. Vissa länder, som Schweiz och Japan, har genomfört omfattande fältkampanjer och tagit fram egna, mer realistiska faktorer som skiljer mellan typer av reningsverk och slamhantering. Andra antar fortfarande, enligt äldre riktlinjer, att välskötta aerobiska reningsverk inte släpper ut någon metan alls — ett påstående som numera är känt för att vara felaktigt. Som följd kan två länder med liknande avloppssystem rapportera mycket olika klimatavtryck helt enkelt eftersom de valt olika metoder.

Hur stor den saknade delen är

För att uppskatta hur mycket som faller igenom springorna räknade forskarna om utsläppen med den senaste vetenskapen för varje huvudväg: latriner, septiktankar, centraliserade reningsverk, utsläpp av renat vatten och utsläpp av orenat avlopp. För de 38 studerade länderna fann de att de officiella rapporterna underskattar avloppsutsläppen med 52–73 miljoner ton koldioxidekvivalenter per år — ungefär en kvarts mer än vad som deklareras idag. Största delen av detta glapp kommer från lustgas och från framväxande och utvecklingsländer, där enkla toaletter, septiktankar och orenade utsläpp är vanligare och mindre benägna att rapporteras. Om man skalar upp till global nivå kan underredovisningen nå ungefär 94–150 miljoner ton per år, även om exakta siffror förblir osäkra på grund av begränsade data.

Hur man åtgärdar blindzonerna

Studien lyfter också fram exempel på bättre praxis. Schweiz inkluderar nu varje större avloppsväg, även om lokalt placerade toaletter bara betjänar en liten andel av dess befolkning; överraskande nog står dessa försummade system ändå för cirka 7 % av dess avloppsrelaterade klimatpåverkan. Japan har investerat i detaljerade mätningar och delar upp reningsverk i kategorier med olika utsläppsprofiler, vilket leder till mer realistiska nationella siffror. Författarna menar att framtida IPCC‑riktlinjer bör gå i denna riktning genom att uppdatera standardemissionsfaktorer, ge tydligare instruktioner för förbisedda delar som slamhantering och läckage, och uppmuntra länder att dela uppmätta data via gemensamma databaser.

Vad detta betyder för klimatåtgärder

För en lekmannaläsare är huvudbudskapet att våra nuvarande klimatböcker saknar en påtaglig del av föroreningarna från avloppsvatten. Det betyder inte att avloppssektorn plötsligt konkurrerar med kraftverk, men det innebär att regeringar planerar klimatstrategier med siffror som är 20–30 % för låga för denna sektor. Genom att fullt ut räkna in utsläpp från toaletter, avloppsnät och reningsverk — och genom att harmonisera hur länder gör detta — kan världen sätta mer realistiska klimatmål, identifiera kostnadseffektiva åtgärder som bättre skötsel av septiktankar och slam, och göra framsteg mot verkligt koldioxidneutrala system för det vatten vi använder varje dag.

Citering: Song, C., Ponder, D., Peng, W. et al. Discrepancies in national inventories reveal a large emissions gap in the wastewater sector. Nat. Clim. Chang. 16, 313–321 (2026). https://doi.org/10.1038/s41558-025-02540-6

Nyckelord: utsläpp från avloppsvatten, metan, dvettenoxid, redovisning av växthusgaser, IPCC-riktlinjer