Hjärnans hela funktionella kopplingar förutsäger status med extremt hög risk för psykos och funktionsnivå

Varför hjärnans ledningsnät spelar roll innan sjukdomen börjar

Psychotiska störningar som schizofreni dyker sällan upp helt utan föregångare. Många går först igenom en fas där de är i extremt hög risk för psykos: de kan ha kortvariga eller mildare ovanliga upplevelser, ha svårt i vardagen, men utvecklar aldrig fullfjädrad psykos. Denna studie ställer en enkel men avgörande fråga: kan skillnader i hur hjärnans regioner ”pratar” med varandra i vila hjälpa till att identifiera vilka som befinner sig i detta riskskede och förklara varför många av dem har problem med arbete, studier och relationer?

En titt på den vilande hjärnan

För att undersöka detta skannade forskarna hjärnorna hos 102 unga vuxna med extremt hög risk för psykos och 105 friska jämnåriga. Medan deltagarna låg stilla med ögonen stängda registrerade en teknik kallad vilotillstånds-funktionell MRI små, ögonblick-till-ögonblick-förändringar i blodflödet i hela hjärnan. Genom att jämföra hur starkt aktiviteten i olika områden steg och sjönk tillsammans byggde teamet upp en karta över varje persons ”funktionella kopplingar” – i praktiken vilka delar av hjärnan som tenderar att aktiveras i samklang.

Att hitta mönster i tusentals kopplingar

Istället för att fokusera på ett fåtal hjärnområden granskade forskarna mer än 32 000 möjliga kopplingar över hela hjärnan. De använde en modern maskininlärningsmetod (NBS-Predict) som söker efter nätverk av kopplingar som, tillsammans tagna, kan skilja personer i riskgruppen från friska kontroller eller förutsäga en persons dagliga fungerande. Detta tillvägagångssätt hjälper att undvika att luras av slumpmässigt brus och lyfter istället fram koherenta delnätverk: kluster av hjärnregioner som återkommande visar sig viktiga över många tester av datamängden.

Thalamus som ett trafikhub

Ett tydligt tema framträdde: thalamus – en djup struktur som hjälper till att dirigera information mellan sinnessystem och högre kognitiva områden – agerade som ett centralt trafiknav. Jämfört med friska deltagare visade personer med extremt hög risk starkare kopplingar ("hyper-koppling") mellan thalamus och regioner involverade i rörelse och uppmärksamhet, samt mer korsprat mellan de två hemisfärerna. Dessa samma hyperkopplade nätverk tenderade att vara kopplade till sämre socialt och yrkesmässigt fungerande i hela urvalet, oberoende av diagnos. Samtidigt visade riskgruppen svagare kopplingar ("hypo-koppling") mellan thalamus och mittlinje-regioner viktiga för inre tankar och kontroll av uppmärksamhet. Över alla deltagare var starkare koppling i dessa hypokopplade nätverk associerad med bättre fungerande.

Fungerande, inte bara framtida psykos

Intressant nog var de kopplingar som bäst skilde personer i extremt hög risk från friska kamrater också de som bäst förutsade hur väl människor klarade sig i vardagen. Med andra ord är de kännetecknande hjärnmönstren för att befinna sig i detta riskskede mindre knutna till om någon definitivt kommer att utveckla psykos och mer till i vilken utsträckning deras symtom inverkar på arbete, studier och socialt liv. Inom endast riskgruppen förutsade hjärnans kopplingar inte pålitligt symtomsvårighetsgrad eller IQ, vilket understryker att de starkaste signalerna handlade om breda, tvärgruppsskillnader i fungerande snarare än finmaskiga skillnader inom riskgruppen.

Vad detta betyder för tidiga insatser

För en lekmannaläsare är budskapet att långt innan psykos utvecklas fullt ut – och även hos personer som kanske aldrig går vidare till det stadiet – kan hjärnans kommunikationsvägar redan se annorlunda ut. I denna studie sitter thalamus i centrum för dessa förändringar, med vissa banor som verkar vara överanvända och andra underanvända. Dessa mönster är nära kopplade till hur väl människor klarar dagliga ansvar och relationer. Även om hjärnavbildningarna inte är tillräckligt exakta för att fungera som ett diagnostiskt test, pekar de på en biologisk signatur av sårbarhet som i framtiden kan hjälpa kliniker att identifiera dem som behöver extra stöd och att utforma behandlingar som syftar till att normalisera nyckelnätverk istället för att vänta på att sjukdomen förvärras.

Citering: Ambrosen, K.S., Kristensen, T.D., Glenthøj, L.B. et al. Whole-brain functional connectivity predicts ultra-high risk for psychosis status and level of functioning. Schizophr 12, 22 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-025-00685-z

Nyckelord: psykosrisk, hjärnans kopplingar, vilotillstånd fMRI, thalamus, social funktion