Är nivåer av DHEAS indikatorer på subjektiv hälsa – resultat från den populationsbaserade longitudinella CARLA-studien

Varför det spelar roll att känna sig frisk när vi åldras

Många lever med kroniska sjukdomar men säger ändå att de känner sig friska och nöjda med livet. Andra ser på pappret friska ut men upplever inte att de är det. Gapet mellan medicinska testresultat och hur människor faktiskt mår har fått forskare att söka efter biologiska signaler som kan spegla vår inre hälsouppfattning. En kandidat är hormonet DHEAS, som förändras gradvis med åldern. Denna studie ställer en enkel men viktig fråga: säger naturliga nivåer av DHEAS något meningsfullt om hur fysiskt och mentalt friska människor känner sig när de blir äldre?

Ett hormon som förändras med åldern

DHEAS är en form av hormonet DHEA som cirkulerar i blodet och ofta diskuteras som en markör för åldrande. Nivåerna är vanligen högre i tidig vuxenålder och tenderar att minska över tid, även om mönstret varierar mycket mellan individer. Tidigare studier har kopplat låga DHEAS-nivåer till högre dödlighet, hjärtsjukdom, nedsatt fysisk funktion och depression, men resultaten har varit blandade och många studier har förlitat sig på korttidsbehandlingar med hormontillskott snarare än människors naturliga nivåer. Särskilt lite var känt om huruvida vardagliga, fysiologiska DHEAS-nivåer hör ihop med hur hälsosamma människor säger sig vara, särskilt hos kvinnor och över flera år.

Att följa människors hormoner och hälsa över tid

Forskarna använde data från CARLA-studien, ett långvarigt projekt i den tyska staden Halle. De bjöd in ett slumpmässigt urval av vuxna i åldern 45 till 80 år och mätte deras blod en gång i början för att bestämma nivåerna av DHEAS och testosteron. Vid samma besök, och återigen ungefär fyra respektive nio år senare, fyllde deltagarna i en kort enkät kallad SF-12. Denna undersökning ger två poäng: en som fångar fysiska aspekter av hälsan, såsom smärta och rörlighet, och en som fångar mentala aspekter, såsom humör och känslomässigt välbefinnande. Teamet samlade också information om vikt, rökning, befintliga sjukdomar och depressiva symtom så att de kunde justera för dessa faktorer i sina analyser och undersöka män och kvinnor separat.

Vad studien fann om fysisk och mental hälsa

När forskarna tittade på data från det första besöket ensam tenderade personer med högre DHEAS-nivåer att rapportera bättre fysisk hälsa. Denna koppling syntes både hos män och kvinnor men var tydligt starkare hos kvinnor. Viktigt är att sambandet kvarstod även efter justering för ålder, kroppsvikt, rökning, andra sjukdomar, depressiva symtom och testosteronnivåer. Däremot visade DHEAS ingen meningsfull koppling till den mentala hälsopoängen vid samma tidpunkt. Hormonet följde också det förväntade åldersmönstret: äldre deltagare av båda könen hade i allmänhet lägre DHEAS-nivåer.

En kortlivad signal, inte en långsiktig prognos

Bilden förändrades när teamet tittade framåt i tiden. Baslinjenivåer av DHEAS förutsade inte hur deltagarna skulle bedöma sin fysiska eller mentala hälsa fyra respektive nio år senare. Istället var de bästa ledtrådarna till framtida självskattad hälsa deltagarnas egna tidigare poäng, tillsammans med deras börda av allvarliga sjukdomar och, hos kvinnor, depressiva symtom. Med andra ord, även om DHEAS och fysisk välbefinnande var kopplade när de mättes sida vid sida, verkade hormonet inte styra hur människor skulle uppleva sin hälsa på lång sikt. Beräkningar antydde också att en mycket stor skillnad i DHEAS-nivåer skulle krävas för att ge en förändring i fysisk hälsa som människor faktiskt skulle uppmärksamma.

Vad detta betyder för hälsosamt åldrande

Dessa fynd tyder på att naturliga DHEAS-nivåer kanske endast speglar en ögonblicksbild av fysisk välmående snarare än fungerar som en drivkraft för hur friska vi känner oss över tid. Hormonet påverkade inte i någon meningsfull grad den mentala hälsan, och det hjälpte inte heller att förutsäga framtida förändringar i vare sig fysisk eller mental självskattad hälsa. Istället kan DHEAS vara en del av en bredare biologisk bild av åldrande som till stor del är åtskild från vår personliga känsla av hälsa. För patienter och kliniker innebär detta att blodprover ensamma inte kan fånga hela bilden av att åldras väl. Att kombinera biologiska markörer som DHEAS med enkla frågor om hur människor mår kan ge en mer komplett, mångdimensionell bild av hälsosamt åldrande.

Citering: Behr, L.C., Kluttig, A., Simm, A. et al. Are levels of DHEAS indicative of subjective health – results of the population-based longitudinal CARLA study. npj Aging 12, 40 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00346-0

Nyckelord: hälsosamt åldrande, DHEAS-hormon, subjektiv hälsa, äldre vuxna, longitudinell studie