Bevis från Buhais Rockshelter för mänsklig bosättning i Arabien mellan 60 000 och 16 000 år sedan

Fornliv i en oväntad miljö

Idag föreställs Arabiska halvön ofta som ett ödsligt hav av sanddyner, men denna nya studie visar att den under tiotusentals år var ett landskap som människor återkommande kallade hem. Genom noggranna utgrävningar i ett stenigt skydd i emiratet Sharjah och genom att tolka de nedgrävda lagren av sand, stenverktyg och forna sjöbottnar visar forskarna att sydöstra Arabien inte var en dödzon under senaste istiden. I stället växlade området mellan torrare och grönare faser och öppnade korta fönster när människor kunde frodas i ökerns kantzon.

En stenig veranda ovan sanden

I centrum för studien står Buhais Rockshelter, en grund grotta vid foten av en kalkstensrygg, cirka 60 kilometer från dagens kust vid Persiska viken. Platsen vetter mot ett hav av sanddyner och ligger nära forna avloppsfåror som en gång förde vatten från närliggande berg. Även om platsen redan var känd för mycket yngre gravar hade de djupare, äldre lagren aldrig undersökts. Från 2017 började arkeologer öppna en schakt på 24 kvadratmeter under kollapsade takblock och blottlade en 1,7 meter djup sekvens av sediment och stenföremål. Med en dateringsteknik som mäter när sandkorn senast exponerades för solljus konstruerade de en tidslinje för dessa lager som sträcker sig mer än 100 000 år tillbaka.

Fyra besök under 100 000 år

Sedimentföljden i Buhais bevarar fyra huvudsakliga faser av mänsklig aktivitet. Den lägsta horisonten, bildad för omkring 125 000 år sedan, innehåller verktyg typiska för en tidigare stenbearbetningstradition som fokuserade på att forma stora flisor från noggrant förberedda kärnor. Ovanför, efter ett långt tomt intervall utan fynd, visar en andra horisont för omkring 60 000 år sedan ett mycket annorlunda sätt att framställa vassa stenstycken: istället för den klassiska preparerade-kärnmetoden som är känd från många andra regioner använde tillverkare enklare tekniker för att producera triangulära flisor och skäror. Högre upp visar en horisont daterad till cirka 35 000 år sedan det tidigaste tydliga spåret i sydöstra Arabien av en senare stenverktygstradition centrerad kring långa blad och små bladetter. Det yngsta lagret, omkring 16 000 år gammalt, fortsätter denna bladfokuserade teknik, vilket tyder på att människor återvände igen mot slutet av senaste glacialperioden.

Följ vattnet i en föränderlig öken

För att förstå varför människor anlände vid dessa tidpunkter undersökte teamet närliggande naturavlagringar som registrerar tidigare klimat. I norra delen av samma bergskedja visar ett 4,7 meter tjockt sedimentavsnitt från en forntida sjöbädd ett mönster av flodgrus, lugna siltsediment och vindblåst sand. Ett annat avsnitt från en interdunöhla fångar ett kort skede då en liten sjö bildades mellan annars torra, sandiga faser. Genom att datera dessa naturliga lager och analysera kornstorlekar och kemiska fingeravtryck rekonstruerade forskarna perioder då floder rann, källor var aktiva och grunda sjöar prickade landskapet. Slående nog sammanfaller de tider då Buhais var bebott med dessa fuktigare pulser: omkring 59 000 år sedan, mellan cirka 39 000 och 30 000 år sedan, och igen nära 17 000 till 16 000 år sedan.

Bytande verktyg, förändrade förbindelser

Stenverktygen från Buhais fungerar också som ledtrådar till bredare mänskliga rörelser. Den 60 000 år gamla verktygssatsen skiljer sig markant från äldre lokala traditioner och från bättre kända metoder i norra Arabien och Levanten, vilket tyder på att en ny population eller nya idéer nådde sydöstra Arabien efter en period av svåra förhållanden. Senare liknar de bladrika verktygen från omkring 35 000 år sedan dem som setts längre norrut i regioner som Levanten och Zagrosbergen, där en bred familj av övre paleolitiska kulturer redan hade etablerat sig. Detta antyder att människor och idéer vid denna tid flödade in i Arabien från norr och nordost över en exponerad gulfältsvidd, snarare än enbart längs södra kustrutter.

Omskapa bilden av ett "tomt" område på människans karta

Tillsammans river de arkeologiska och miljömässiga uppgifterna från Buhais Rockshelter upp föreställningen att Arabien låg öde mellan 60 000 och 16 000 år sedan. I stället besöktes regionen om och om igen när klimatförändringar åter förde vatten till öknens wadier och bassänger. Dessa resultat fyller en viktig lucka i berättelsen om vår arts spridning över västra Asien och visar att sydöstra Arabien var både en tillflyktsort och ett vägskäl under tider av global förändring. För icke-specialister är huvudbudskapet att även dagens mest ogästvänliga öknar har historia som beboeliga landskap, och att mänskliga grupper var tillräckligt flexibla för att följa flyktiga möjligheter i några av planetens mest krävande miljöer.

Citering: Bretzke, K., Kim, S., Jasim, S.A. et al. Evidence from Buhais Rockshelter for human settlement in Arabia between 60,000 and 16,000 years ago. Nat Commun 17, 2502 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70681-z

Nyckelord: Arabisk förhistoria, människans spridning, paleoklimat, stenverktyg, Istidens Arabien