Globala ökningar av byggd volym visar mer divergerande och mindre spridd urban expansionsmönster

Varför stadsprofiler spelar roll för planeten

Från glastorn till oändliga förorter — hur städer växer formar allt från trafikstockningar till klimatförändringar. Denna studie betraktar stadsutveckling inte bara som en platt karta utan som ett tredimensionellt landskap av byggnadsvolym. Genom att följa hur höga och hur sammanklumpade nya byggnader är i mer än 1800 städer världen över, avslöjar författarna överraskande skillnader mellan regioner — och visar varför skiftet från utbredning till uppbyggnad både kan hjälpa och skada miljömässig hållbarhet.

Att se städer i tre dimensioner

De flesta globala studier av stadsutveckling behandlar städer som bläck som sprider sig på papper och mäter utbredningen av bebyggd mark i två dimensioner. Men vad som händer i den vertikala riktningen — hur högt vi bygger och var dessa höga byggnader är placerade — kan vara lika viktigt. Med nyligen tillgängliga satellit- och radarbaserade datamängder uppskattade forskarna förändringar både i byggnadsfotavtryck och i byggnadsvolym mellan 2000 och 2018. De skapade två mått: ett Centralitetsindex som visar hur nära ny bebyggelse ligger till stadskärnor, och ett Intensitetsindex som speglar genomsnittlig höjd på nybygget. Tillsammans fångar dessa indikatorer inte bara hur långt städer sprider sig, utan också hur de staplas uppåt.

Vertikal tillväxt är mindre utspridd än sprawl

När teamet jämförde tvådimensionella och tredimensionella mått på expansion fann de att tillagd byggnadsvolym tenderar att vara mer koncentrerad kring stadskärnor än tillagd markyta. Med andra ord, när städer lägger till våningar gör de det i allmänhet på mer centrala platser än där de utökar ytan. De två perspektiven hänger ihop — städer som sprider sig i 2D tenderar också att vara utspridda i 3D — men de är inte identiska. För de flesta städer är 3D-centralitetspoängen högre än 2D-poängen, och spridningen av 3D-poäng är större. Det innebär att vertikal tillväxt tillför ett nytt lager av ojämlikhet mellan städer: vissa koncentrerar sin nya volym i en kompakt kärna, medan andra sprider höga byggnader över större områden.

Fyra distinkta sätt städer bygger upp

Genom att kombinera centralitet och intensitet identifierar författarna fyra globala mönster för 3D-expansion. Vissa städer visar hög centralitet och hög intensitet, där höga nya byggnader klustrar starkt kring stadskärnan och större undercentra; dessa liknar idealet om "kompakt stad" och är vanliga i delar av Östasien och Europa. Andra visar låg centralitet men hög intensitet, med höga torn som dyker upp på utspridda, ofta perifera platser. En tredje grupp har hög centralitet men låg intensitet och bildar ganska kompakta men mestadels medelhöga centrum, typiskt för många nordamerikanska och västeuropeiska städer. Det fjärde mönstret kännetecknas av både låg centralitet och låg intensitet, med modest och vida spridd bebyggelse, särskilt vanligt i snabbt urbaniserande regioner i Afrika, Latinamerika och Sydasien.

Vad som formar dessa urbana mönster

För att förstå varför städer hamnar i olika kategorier använder studien en maskininlärningsmodell som relaterar expansionsmönster till naturliga förhållanden, ekonomisk styrka, transportnät och befintlig stadsstruktur. Analysen framhäver vikten av tidigare stadsstruktur — städer som började med mer centraliserade former tenderar att förbli så och visar en stark vägberoende. Maximala byggnadshöjder, terräng, befolkningsstorlek och baslinjetäthet spelar också roll. Branta landskap skjuter ofta tillväxt uppåt snarare än utåt, medan täta vägnät kan uppmuntra höga byggnader bort från centrum genom att göra bilresor enklare. Klimat spelar in också: varmare städer tenderar att växa på mindre centraliserade sätt, vilket kan hjälpa till att avlasta värme men samtidigt förlänga pendlingar.

Framtida tillväxthotspots och klimatavvägningar

Studien antyder att framtida urbanisering i stor utsträckning kommer att drivas av städer i Afrika och Sydasien, där låg-centralitetsmönster — vare sig höga och utspridda eller låga och utspridda — redan är utbredda. Dessa former kan använda mark mer effektivt än ren horisontell spridning, men riskerar att låsa in långa, bilberoende resor om kollektivtrafik och blandad markanvändningsplanering inte hänger med. Mycket kompakta och höga städer kan å andra sidan begränsa markanvändning och vissa utsläpp, men förvärra värmestress och byggnaders energianvändning. Genom att visa att den globala stadsutvecklingen blir mer vertikalt divergerande och mindre jämnt utspridd argumenterar detta arbete för att planerare och beslutsfattare måste tänka i 3D: höjden och placeringen av nya byggnader kommer att vara lika avgörande som stadens storlek för att styra markanvändning, rörlighet och koldioxidavtryck under kommande decennier.

Citering: Li, Y., Zhong, X., Derudder, B. et al. Global increases in built-up volume indicate more divergent and less dispersed urban expansion patterns. Nat Commun 17, 2710 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69766-6

Nyckelord: 3D-stadsutveckling, stadstäthet, vertikal expansion, urban spridning, byggd volym