Historisk avskogning driver kraftig nederbördsminskning över södra Amazonasbassängen

Varför Amazonas öde spelar roll för nederbörd

Amazonas regnskog kallas ofta för ”jordens lungor”, men denna studie visar att den också fungerar som en jättelik vattenpump. Genom att omvandla stora skogsområden till odlingsmark och betesmarker har människor redan förändrat var och hur mycket det regnar över bassängen. Att förstå denna förskjutning är viktigt inte bara för vilda djur, utan också för regionalt jordbruk, flöden i floderna och stabiliteten i det globala klimatsystemet som vi alla är beroende av.

En växande klyfta mellan norr och söder

Med hjälp av fyra decennier av satellitdata (1980–2019) kartlade författarna hur nederbörden har förändrats över Amazonas. De fann en slående nord–syd-uppdelning: norra delen av Amazonas har sett en måttlig ökning av nederbörden, medan större delen av södra Amazonas har blivit torrare. I många södra områden har årsnederbörden sjunkit så konsekvent att den totalt minskat med 8–11% under studieperioden. Detta är ingen liten variation; det är en systematisk försvagning av vattentillförseln i en region där skogar, floder och människor är beroende av regelbundna regn.

Att följa vattnets resa i luften

För att förstå varför södern blir torrare gjorde teamet mer än att bara titta på regnmätare. De använde en atmosfärisk ”spårnings”modell som följer vattendamp genom luften, från där den avdunstar till där den faller som regn. Detta gjorde det möjligt för dem att skilja på regn som matas av fukt som ursprungligen kom från havet och regn som matas av fukt som först passerat över land och vegetation. De upptäckte att minskningen i nederbörd i södern inte kan förklaras enbart av förändringar i havsfukten. Istället kommer det mesta av det saknade regnet från en försvagning av landbaserad fukt—vatten som en gång avdunstade eller frigjordes av växter och senare återvände som nederbörd.

Hur trädfällning minskar regn

Författarna undersökte sedan hur förändringar i skogsbestånd, växternas vattenförluster och solljus hänger ihop med dessa nederbördsskiften. Satellitdata visar omfattande skogsförlust i södra och östra Amazonas, där mer än fyra femtedelar av den södra bassängen har förlorat träd sedan tidigt 1980-tal. Där skog har röjts observerade de också kraftiga minskningar i evapotranspiration—den sammanlagda avdunstningen från mark och vatten plus den osynliga ånga som frigörs av löv. Eftersom trädrika områden skickar stora mängder fukt tillbaka till luften innebar denna minskning i evapotranspiration att mindre återcirkulerat vatten fanns tillgängligt för att falla igen som regn över regionen.

Dolda effekter långt uppvind

Regn över en given skogsyta beror inte bara på träden precis under den. Fuktig luft kan ha passerat tusentals kilometer land innan den kondenserar till regndroppar. För att fånga detta byggde forskarna ett nytt mått kallat ”viktad skogstäckning”, som blandar lokal skogstäckning med mängden skog i alla uppvindsområden som förser den platsen med fukt. De fann att när denna viktade skogstäckning minskade med en procentenhet, sjönk återcirkulerad nederbörd med ungefär 11,6 millimeter per år. Sammanlagt uppskattar de att 52–72% av den observerade nederbördsminskningen i södra Amazonas är direkt kopplad till avskogning i Sydamerika, inte bara till global klimatförändring.

En atmosfär som blir mindre gynnsam för regn

Studien granskade också hur atmosfärens karaktär förändrades när skogar försvann. Över södra Amazonas minskade den energi som finns tillgänglig för stormar, fukten färdades längre innan den föll ut som regn, och en mindre andel av vattnet som frigjordes från ytan föll tillbaka i närområdet. Dessa förändringar är förenliga med en mer stabil, torrare atmosfär som gynnar att fukten exporteras ur regionen i stället för att mata lokala skurar. Tillsammans verkar trädförlusterna, minskad växtdriven fukt och ökad export av vattendamp som en trefaldig press på regional nederbörd.

Vad detta betyder för framtiden

Genom att kombinera sina observationsresultat med framtida markanvändningsscenarier visar författarna att fortsatt avskogning kan minska nederbörden i södra Amazonas med 10–15% fram till slutet av detta sekel, en påverkan jämförbar med eller större än direkt klimatförändring ensam. Oroväckande är också att de finner att nuvarande klimatmodeller underskattar hur starkt nederbörden svarar på skogsförlust, vilket tyder på att ofta diskuterade ”tipping points” för kollaps av Amazonas skog kan vara närmare än väntat. Den ljusa sidan är hoppfull: att bromsa avskogningen och främja storskalig återväxt av skog kan stabilisera eller till och med återställa nederbörden, vilket köper värdefull tid för att skydda Amazonas och de klimasystem den hjälper reglera.

Citering: Cui, J., Piao, S., Huntingford, C. et al. Historical deforestation drives strong rainfall decline across the southern Amazon basin. Nat Commun 17, 1642 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68361-z

Nyckelord: Amazonas regnskog, avskogning, ändringar i nederbörd, återcirkulation av fukt, klimattippunkt