Könsspecifika samband mellan övergrepp i barndomen och fetmarelaterade egenskaper: resultat från den tyska nationella kohorten (NAKO)

Varför tidiga livserfarenheter spelar roll för vuxenvikt

Många kämpar med sin vikt och får höra att allt handlar om mat och motion. Denna studie antyder en djupare förklaring: upplevelser av övergrepp eller försummelse i barndomen kan lämna bestående spår i kroppen som visar sig årtionden senare på vågen och kring midjan — och dessa effekter är inte desamma för kvinnor och män.

Att studera barndom och vuxenhälsa i ett helt land

Forskarlaget använde data från den tyska nationella kohorten, en stor hälsoundersökning som följde mer än 200 000 vuxna i hela Tyskland. För denna analys fokuserade de på över 150 000 personer i åldern 20 till 69 år. Deltagarna svarade på korta frågor om huruvida de upplevt olika former av övergrepp i barndomen — såsom känslomässigt eller fysiskt våld, sexuella övergrepp, eller känslomässig och fysisk försummelse. De genomgick också detaljerade mätningar av längd, vikt, midjemått och kroppsfett, inklusive fett under huden och det mer farliga fettet som lagras djupt i buken runt organen.

Att räkna både typ och svårighetsgrad av skada

För att fånga tidiga livsmotgångar använde teamet ett kort frågeformulär som summerade hur ofta olika typer av övergrepp förekom, vilket gav en total svårighetspoäng. De räknade också hur många olika typer av övergrepp varje person hade utsatts för, från ingen till tre eller fler. Det gjorde det möjligt att pröva inte bara om övergrepp i barndomen var kopplat till vuxna fetmarelaterade egenskaper, utan också om risken ökade i takt med att fler typer av skada adderades — ett dos–svars‑mönster. Alla analyser utfördes separat för kvinnor och män, och forskarna justerade för ålder, utbildningsnivå och studiecenter för att minska påverkan av andra faktorer.

Starkare samband hos kvinnor, särskilt vid flera skador

Överlag hade personer som rapporterade övergrepp i barndomen en tendens att ha högre kroppsvikt, större midjemått och mer kroppsfett som vuxna. Dessa samband var vanligtvis starkare hos kvinnor än hos män. Till exempel var varje steg upp i den totala övergreppspoängen kopplat till en större ökning av body mass index och midjeomfång hos kvinnor. När teamet såg på hur många olika typer av övergrepp eller försummelse någon utsatts för, framträdde ett tydligt stegvis mönster i båda könen: fler typer av skada gick hand i hand med högre vikt och större midjor. Men kvinnor med tre eller fler typer av övergrepp visade särskilt förhöjd sannolikhet för fetma och stort midjemått jämfört med kvinnor utan sådan historik, med risker något högre än hos män med samma nivå av exponering.

Dolt fett och rollen för specifika trauman

Studien undersökte också visceralt fett — det djupa bukfettet som starkt kopplas till hjärt‑kärlsjukdom och diabetes. Här tenderade kvinnor som upplevt övergrepp, särskilt mer än en typ, att uppvisa en märkbar ansamling av detta riskfyllda fett. Sambandet mellan övergrepp och visceralt fett fanns även hos män, men mönstren var mer konsekventa och ofta starkare hos kvinnor. När forskarna delade upp resultaten efter typ av övergrepp stack känslomässigt och fysiskt våld ut i båda könen som mest kopplat till högre vikt och kroppsfett. Känslomässig försummelse och sexuella övergrepp visade ytterligare samband med fetmarelaterade egenskaper hos kvinnor men inte hos män. Intressant nog var fysisk försummelse i barndomen associerad med att vara något kortare i vuxen ålder, vilket tyder på att tidiga svårigheter också kan hämma fysisk tillväxt, särskilt hos män.

Vad detta betyder för förebyggande och vård

Enkelt uttryckt visar studien att svåra och skadliga upplevelser i barndomen kan påverka hur kroppen lagrar fett många år senare, och att kvinnor kan bära en tyngre fysisk börda än män, särskilt när de utsatts för flera typer av övergrepp eller försummelse. Även om forskningen inte kan bevisa orsak och verkan, stödjer det stora urvalet och de konsekventa mönstren idén att förebyggande av övergrepp i barndomen — och tidig upptäckt när det inträffar — skulle kunna bidra till att minska fetma och relaterade sjukdomar senare i livet. Det tyder också på att läkare och terapeuter bör ta hänsyn till en patients tidiga livserfarenheter, samt deras kön, när de utformar strategier för att skydda hjärt‑ och metabol hälsa på lång sikt.

Citering: Töpfer, P., Klinger-König, J., Siewert-Markus, U. et al. Sex-dependent associations of childhood maltreatment with obesity-related traits: results from the German National Cohort (NAKO). Int J Obes 50, 329–337 (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-025-01914-2

Nyckelord: övergrepp i barndomen, fetma, kroppsfördelning av fett, skillnader mellan könen, kardiometabolisk risk