Omprövning av Anne Boleyn och andra Boleyn‑kvinnor i Holbein‑teckningar med ansiktsigenkänning

En drottnings ansikte, omprövat

I århundraden har en berömd teckning av renässanskonstnären Hans Holbein visats i böcker och utställningar som Anne Boleyns ansikte, Henrik VIII:s olycksaliga andra hustru. Men den identifieringen byggde till stor del på en handskriven etikett från 1700‑talet snarare än på fast bevisning. Denna studie ställer en till synes enkel fråga men med mycket moderna verktyg: har vi faktiskt tittat på fel kvinna? Genom att förena traditionellt arkivarbete med avancerad ansiktsigenkänningsmjukvara undersöker författarna vem som framträder i två Holbein‑teckningar och vad de verkligen kan säga om Anne Boleyn och hennes familj.

Gammal porträttkonst och osäkra namn

Holbeins porträttteckningar i Windsor Castle är bland de mest levande bilderna från Henrik VIII:s hov, men mycket få är säkert namngivna i samtida dokument. De flesta identiteter vilar på betydligt senare inskrifter som påstås härstamma från tidigare anteckningar, men ingen kan nu verifiera dessa påstådda original. Författarna visar att dessa etiketter är fulla av inkonsekvenser: vissa sitterter får fel titlar, andra är felstavade, och i åtminstone ett fall som länge betraktats som ”Mother Iak” är personen nu med säkerhet någon annan. I detta ljus ter sig den traditionella etiketten som identifierar skissen RCIN 912189 som Anne Boleyn svajig—särskilt eftersom kvinnan som visas är ljust hårig, kraftig och med dubbelhaka, vilket står i kontrast till ögonvittnesbeskrivningar av Anne som mörkhårig, späd och märkbart smal i halsen.

Låta algoritmer granska ansikten

För att gå bortom subjektiva visuella jämförelser anpassade teamet moderna ansiktsigenkänningsmetoder—normalt tränade på miljontals fotografier—till de känsliga kritporträtten från 1500‑talet. De fokuserade på Holbeins förberedande skisser, ritade direkt efter levande modeller, vilka fungerade som arbets‑”mallar” för senare målningar och därför syftade till strukturell noggrannhet snarare än smickrande ideal. Med en djupinlärningsmodell kallad AdaFace omvandlade de varje ansikte till ett numeriskt mönster som fångar skelettdrag och proportioner samtidigt som hårfärg och konstnärlig stil tonades ner. Därefter mätte de hur lika olika modeller var, inte med ögat, utan genom hur nära deras ansiktsmönster låg i detta abstrakta rum, med särskild uppmärksamhet på kända tudor‑släktband för att kontrollera att systemet uppträdde rimligt.

Följa familjelikhet

Det centrala testfallet ställde två teckningar mot varandra. RCIN 912189 är den traditionella ”Anne Boleyn”‑skissen; RCIN 912190 är katalogiserad helt enkelt som ”En oidentifierad kvinna”, men visuellt stämmer den överens med skriftliga beskrivningar av Annes mörka hår, smala kroppsbyggnad och ”lilla nacke.” När RCIN 912190 jämfördes med den bästa tidiga målningen av Elizabeth I som tonåring visade den en likhetsnivå i linje med vad modellen fann mellan bekräftade släktingar på andra håll i Tudor‑nätverket. RCIN 912189 uppvisade också viss likhet med Elizabeth, men dess bredare mönster av samband passade bättre med föregående generation, vilket tyder på att den kan föreställa Annes mor, Elizabeth Howard. Genom att kartlägga hur båda teckningarna klustrade med kända medlemmar av den utökade Boleyn–Howard‑familjen såg författarna att RCIN 912190 upprepade gånger föll in i samma ”familjezon”, medan orelaterade hovpersoner hamnade långt bort i detta ansiktsrum.

Ledtrådar från vård, kopior och minne

Endast siffror drev inte argumentet framåt. Författarna följde också teckningarnas och relaterade målningars materiella historia. RCIN 912190 fick ovanligt omsorgsfull behandling på 1700‑talet—dess kontur klippt och monterad mycket noggrant—vilket antyder att samlare värderade den även utan ett namn. En separat porträtttyp, bevarad i National Portrait Gallery, accepterades redan under Elizabethanska tiden som att föreställa Anne Boleyn, och denna målade bild ligger också nära både Elizabeth I och RCIN 912190 i ansiktsigenkänningsanalysen. Samtidigt verkar ett annat Holbein‑härlett porträtt som länge etiketterats ”Lady Vaux”, utifrån senare familjebeställningar och detaljer i klädseln, troligare föreställa Annes syster Mary Boleyn. Tillsammans väver dessa trådar av materiella bevis, arkivuppgifter och beräkningsmönster en samstämmig bild av hur Anne och hennes släktingar skildrades och kom ihåg.

Vad detta betyder för Anne Boleyns bild

Studien drar slutsatsen att den länge accepterade identifieringen av RCIN 912189 som Anne Boleyn troligen är felaktig och att RCIN 912190 är en mycket starkare kandidat för hennes verkliga likhet, medan RCIN 912189 mer sannolikt porträtterar hennes mor. Författarna betonar noggrant att ansiktsigenkänningspoäng inte ”bevisar” identitet; istället tillför de en extra, kvantifierbar bevislinje som måste överensstämma med dokument, stilstudier och konserveringshistoria. I detta fall pekar alla dessa oberoende angreppssätt åt samma håll, vilket antyder att vår mentala bild av Anne Boleyn—återgiven i generationer—kan behöva ändras. Mer allmänt visar arbetet hur noggrant använd artificiell intelligens kan hjälpa museer och historiker att ompröva invanda antaganden om vem som egentligen tittar tillbaka på oss från det förflutna.

Citering: Davies, K.L., Ugail, H. & Stork, D.G. Reassessing Anne Boleyn and other Boleyn women in Holbein drawings using facial recognition. npj Herit. Sci. 14, 175 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02456-0

Nyckelord: Anne Boleyn, ansiktsigenkänning, renässansporträtt, Hans Holbein, digital konsthistoria