Omanalys av Zongri-kulturens kronologi baserad på nya utgrävningar och radiokol-dateringar från Dongguotan

Fornliv på en hög platå

Högt på den nordöstra kanten av Tibetanska platån, länge innan skriftlig historia, utvecklade små grupper jägare och bönder nya sätt att leva. Arkeologer betecknar en av dessa traditioner som Zongri-kulturen, men fram tills nyligen har ingen riktigt kunnat enas om när den blomstrade. Denna studie omprövar den gåtan med hjälp av nya utgrävningar, noggrann keramikstudie och moderna radiokol-dateringar för att fastställa när Zongri-folket levde och hur de passar in i den bredare berättelsen om tidigt jordbruk i detta bergiga område.

Mötesplats mellan jägare och bönder

Zongri-kulturen är viktig eftersom den ligger i ett gränsland mellan äldre förhistoriska insamlings- och jaktliv på platån och de jordbrukssamhällen som spred sig västerut från lägre, varmare områden. Zongri-gemenskaper använde både grov lokal keramik och finare målade kärl som tydligt kom från jordbruksgrannar kända som Majiayao-kulturen. De begravde sina döda på karakteristiska sätt och förlitade sig på en blandning av jakt, insamling och hirsodling. Denna blandning av lokala och importerade vanor gör Zongri till ett nyckelfall för att förstå hur höglandsjägare gradvis tog till sig grödor och ett mer bofast liv.

En ny plats med en flerskiktad historia

Författarna fokuserar på Dongguotan, en stor plats ovanför Gula floden i Gonghe-bäckenet, inte långt från det klassiska Zongri-kyrkogårdsområdet. De öppnade två huvudutgrävningsytor, eller lokus, som avslöjade staplade jordlager och hundratals strukturer som stolphål, gropar och ett husgolv. I Lokus II innehöll de djupare lagren klassiska Majiayao-fynd: fin gul- och orangefärgad målad keramik med svepande mörka mönster, tillsammans med tjockare, repavtrycksdekorerade bruksföremål. I Lokus I, högre upp, förändrades keramiken: bleka, sand-bearbetade krukor och flaskor med repavtryck och rödaktiga målade band typiska för Zongri blev dominerande, medan Majiayao-typens fina kärl bara förekom i små mängder. Denna vertikala sekvens visade att rena Majiayao-avlagringar kom först, följda senare av tydligt Zongri-bosättningar som fortfarande bar spår av jordbrukspåverkan.

Tidsavläsning i frön, ben och lera

För att omvandla denna relativa ordning till en faktisk tidslinje daterade teamet kolade hirsfrön, vilda frön, djurben och en bit bark från noggrant utvalda lager och gropar. Dessa prover bearbetades i ett radiokolaboratorium och kalibrerades med de senaste globala kurvorna. Majiayao-fynden i Lokus II daterades konsekvent till omkring 5000–4800 år före nutid, medan de Zongri-dominerade lämningarna i Lokus I föll mellan ungefär 4820 och 4500 år sedan. Genom att kombinera dessa datum med detaljerade jämförelser av keramikstilar från andra nyckelplatser kunde författarna visa att de första tecknen på Zongri-egenskaper uppträdde i Majiayao-kulturens mellanfas, och att fullt utvecklade Zongri-gemenskaper överlappade med senare målade keramiska traditioner såsom Banshan och Machang.

Omvärdering av äldre belägg i regionen

Resultaten från Dongguotan vävdes därefter ihop med en våg av nya radiokol-datum från den ursprungliga Zongri-platsen och närliggande bosättningar längs Gula floden. Tidigare dateringar från 1990-talet, mätta på förmultnat trä och kalibrerade med föråldrade metoder, visade sig vara vilseledande gamla och påverkas sannolikt av det så kallade ”gammalt trä”-problemet, där långlivade träd kan få en plats att verka äldre än den verkligen är. Nyare accelerator-masspektrometri-datum på människoben och växtfrön vid Zongri, plus matchande keramik på platser som Gamatai, Lajia och Zengbenka, klustrar istället tätt mellan cirka 4850 och 3900 år sedan. Inom detta spann bildar daterna naturligt tre grupper som sammanfaller med skiften i krukformer, målade dekorer och begravningssedvänjor.

En tydligare tidslinje för en föränderlig livsstil

Genom att sammanföra allt detta föreslår författarna en förfinad tidsperiod för Zongri-kulturen från omkring 4850 till 3900 år sedan, med en tidig, mellan och sen fas. I den tidiga fasen dyker Zongri-typiska grova krukor upp sida vid sida med den klassiska Majiayao-målade keramiken, vilket signalerar den första sammansmältningen av lokala jägare-samlare med inflyttande bönder. Mellanfasen visar starkare band till Banshan-typ keramik och ett mer bofast levnadssätt, medan i den sena fasen rör sig Zongri-krukmakare bort från östra målade traditioner och utvecklar mer lokala former som fortsätter in i senare kulturer. För icke-specialister är huvudbudskapet att genom att noggrant skikta nya utgrävningar, tillämpa moderna dateringstekniker och göra nära visuell studie av keramik, har arkeologer förvandlat en förvirrad uppsättning datum till en sammanhängande tidslinje. Denna skarpare bild hjälper till att förklara när — och i vilken ordning — människor på högplatån övergick från förunderlag till jordbruk och byggde grunden för senare tibetanska samhällen.

Citering: Meng, Q., Du, Z., Han, F. et al. Reanalysis of the Zongri culture chronology based on new excavations and radiocarbon dates from Dongguotan. npj Herit. Sci. 14, 178 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02444-4

Nyckelord: Zongri-kulturen, Neolitikum i Tibet, radiokolmetodik, Majiayao-keramik, Qinghai–Tibet-platån