Atlas för identifiering och nedbrytning av plastföremål i samlingarna vid Musée des Arts Décoratifs, Paris

Varför plastföremål i museer spelar roll

Från färgglada leksaker och designstolar till modemodiga regnrockar — plast har präglat mycket av utseendet och känslan under det senaste århundradet. Men de föremål som symboliserar det moderna livet faller tyst sönder i museernas hyllor. Denna studie från Musée des Arts Décoratifs i Paris undersöker vilka plaster föremålen är gjorda av, hur de bryts ned och hur museer kan sakta ned den processen så att framtida generationer fortfarande kan uppleva dem.

En noggrann granskning av tusentals föremål

Museet förvaltar omkring 12 000 plastföremål inom mode, leksaker, reklam och formgivning. Eftersom det vore omöjligt att testa alla valde forskarna ut 142 representativa objekt, från leksaker från mitten av 1900‑talet till moderna modeaccessoarer. De började med noggranna visuella inspektioner och fotografier, och använde sedan en handhållen infraröd enhet för att ”fingeravtrycka” plaster utan att skära i dem. När detta snabba test var otillräckligt tog de mycket små prover för närmare studier i mikroskop eller med mer avancerad kemisk analys.

Vad dessa museiplaster består av

Teamet fann en överraskande blandning av material, och i fyra av fem fall var de ursprungliga uppgifterna om vad varje föremål var tillverkat av felaktiga eller ofullständiga. Den vanligaste plasten var PVC (polyvinylklorid), följt av polyuretan (ofta använd i konstläder), polyeten och polystyren. Många föremål bestod av endast en plast, men en fjärdedel var kompositmaterial: leksaker som kombinerade flera plaster, belagda tyger eller föremål uppbyggda i olika lager. Dessa kombinationer kan se sömlösa ut för ögat, men olika plaster åldras inte alltid väl tillsammans och kan till och med påskynda varandras nedbrytning.

Hur moderna ikoner faller sönder

Genom att jämföra materialtyp med synliga skador byggde forskarna ett ”nedbrytningsatlas” — en visuell guide som kopplar specifika plaster till typiska former av försämring. Polyuretan framstod som den värsta boven, särskilt i modeföremål som skor och belagda tyger från 1960‑talet och framåt. Dessa föremål visade ofta klibbiga eller utsvettande ytor, vita kristallina beläggningar, sprickbildning och avskalande lager — problem som ofta gjorde många objekt för sköra för att visas eller hanteras. PVC visade andra problem: gulning, förlust av flexibilitet och att oljebaserade tillsatser sipprade ut till ytan. I kontrast tenderade polyeten och polystyren att vara mer stabila när de användes ensamma, även om repade ytor, smuts och viss missfärgning var vanliga.

Tid, förvaring och blandade material

Forskarna undersökte också hur ålder och förvaringsförhållanden påverkar skador. De mest angripna föremålen var generellt tillverkade mellan 1960‑talet och början av 1990‑talet, då plastanvändningen exploderade i vardagslivet och tillverkningsrecepten fortfarande förändrades snabbt. Mycket tidiga plaster från före 1950 var sällsynta och ofta redan i dåligt skick, vilket tyder på att många inte överlevt alls. Föremål tillverkade efter mitten av 1990‑talet var vanligtvis i bättre skick, kanske tack vare förbättrade formuleringar och noggrannare museiförvaring. Ändå fanns ingen enkel regel: två objekt från samma år kan åldras mycket olika beroende på exakt vilken plast som användes, hur den tillverkats och vad den varit i kontakt med under förvaring eller utställning.

Att bygga ett praktiskt verktyg för konservatorer

Alla fynd — från materialidentifieringar till fotografier av skador och övergripande konditionsbedömningar — samlades i en öppen databas. Konservatorer kan söka i denna resurs efter plasttyp eller skadetyp för att hitta jämförbara fall. Den ger en realistisk bild av hur snabbt vissa plaster försämras, vilka föremål som löper störst risk och vilka förvaringsmaterial eller kombinationer av plaster som kan förvärra problemen. Med tiden, när fler objekt läggs till, kan atlasen till och med hjälpa specialister att göra välgrundade antaganden om vilken plast en okänd bit består av, baserat på hur den ser ut och hur den bryts ner.

Vad detta betyder för plastens kulturarv framöver

För en vanlig besökare är budskapet enkelt men dämpande: många älskade plastföremål i museer är i grunden kortlivade. Konstläderskor, uppblåsbara stolar, vinylregnrockar och tecknade figurer kan smulas sönder, gulna eller bli klibbiga inom en människas livstid. Denna studie stoppar inte processen, men den ger museer en tydligare karta över var farorna ligger och hur man kan reagera — genom att förbättra förvaring, hantering och övervakning samt genom att planera konserveringsåtgärder medan insatser fortfarande är möjliga. Genom detta hjälper den till att skydda de vardagliga plastföremålen som berättar historien om vår närtid.

Citering: Larrieu, M., Tessier, H., Balcar, N. et al. Identification and degradation atlas of plastic objects in the collections of the Musée des Arts Décoratifs, Paris. npj Herit. Sci. 14, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02337-6

Nyckelord: plastnedbrytning, museikonservering, PVC och polyuretan, kulturarvsvetenskap, föremål från modern design