Укорачивание теломер в связи между накоплением аффективных симптомов и когнитивными способностями в поздней жизни

Почему ваше настроение может иметь значение для будущего ума

Многие опасаются, что длительное ощущение тревоги или подавленности может привести к проблемам с памятью или даже к деменции в более поздней жизни. В то же время мы часто слышим, что крошечные колпачки на наших хромосомах — теломеры — действуют как своего рода биологические часы старения. В этом исследовании эти две идеи объединяются вокруг простого, но важного вопроса: объясняют ли эти клеточные «колпачки», почему длительные эмоциональные трудности связаны с тем, как хорошо мы думаем в преклонном возрасте?

Наблюдение за одним поколением на протяжении жизни

Для изучения этого вопроса исследователи использовали уникальное британское когортное исследование, которое наблюдает тысячи людей, родившихся в одну неделю 1946 года, почти семь десятилетий. На протяжении жизни участники регулярно отвечали на вопросы о своем эмоциональном состоянии, включая симптомы тревоги и депрессии, и проходили тесты на память и скорость мышления в средний возраст и снова в 69 лет. В возрасте 53 лет и снова в 60–64 года многие также сдавали образцы крови, чтобы ученые могли измерить длину их теломер и скорость укорачивания теломер за десять лет. Это редкое сочетание долгосрочных записей о психическом здоровье, тестов на мышление и биологических измерений позволило команде проверить, не являются ли теломеры недостающим звеном между настроением и когнитивными способностями в поздней жизни.

Проверка взаимодействия чувств, клеток и мышления

Исследователи сосредоточились на двух основных гипотезах. Во-первых, теломеры могли бы выступать промежуточным звеном: повторяющиеся эпизоды тревоги или депрессии на протяжении взрослой жизни могут ускорять укорачивание теломер, что, в свою очередь, могло бы привести к потере памяти или замедлению мышления. Во-вторых, теломеры могли бы быть общей причиной: люди, рожденные с более короткими теломерами или у которых теломеры укорачиваются быстрее, могли бы иметь повышенную вероятность как эмоциональных проблем, так и когнитивного снижения с возрастом. С помощью статистических моделей команда исследовала связи между накоплением аффективных симптомов с подросткового возраста до ранней старости, длиной и укорачиванием теломер, и тремя способами измерения мышления в 69 лет: общий когнитивный тест, тест вербальной памяти и тест на скорость поиска букв на странице.

Что на самом деле показало исследование

Симптомы эмоциональных расстройств в течение жизни действительно показали некоторую связь со скоростью поиска букв в 69 лет: у тех, у кого было больше повторяющихся симптомов, скорость выполнения этой задачи была немного ниже, даже с учётом образования, уровня ранних когнитивных способностей, социального класса и других факторов. Однако эмоциональные симптомы не были явно связаны с результатами общего когнитивного теста или теста памяти после учёта этих дополнительных влияний. Ключевой вывод: не было никаких признаков того, что длина теломер или скорость их укорачивания за десять лет выступали мостом между настроением и мышлением. Теломеры не были связаны с эмоциональными симптомами в поздней жизни и не помогали объяснить влияние долгосрочных аффективных проблем на какие-либо когнитивные показатели.

Слабый сигнал, но без однозначного доказательства

Было одно умеренное исключение: у людей с более длинными теломерами примерно в 60–64 года наблюдалась небольшая лучшая производительность в задаче на скорость мышления в 69 лет, даже после корректировки на многие фоновые факторы. Но эта связь была небольшой, и сама скорость укорачивания теломер не оставалась связанной со скоростью мышления после учёта тех же факторов. Результаты указывают на то, что, по крайней мере в этой относительно здоровой группе 69-летних, теломеры не являются основным фактором связи между настроением и когнитивными способностями. Авторы отмечают, что более сильные связи могут проявиться в более пожилом возрасте, у людей с более тяжёлой депрессией или у тех, кто уже испытывает деменцию — именно в этих случаях предыдущие исследования обнаруживали более чёткие связи между короткими теломерами и болезнью.

Что это значит для здорового старения

Для неспециалистов основной вывод обнадёживает, но требует нюансирования. Это исследование подтверждает, что эмоциональное состояние в течение взрослой жизни может влиять на некоторые аспекты мышления в позднем возрасте, такие как скорость умственной обработки. Но оно также показывает, что одно популярное биологическое объяснение — укорачивание теломер в кровяных клетках — по-видимому, не является ключевой причиной этой связи у в целом здоровых пожилых людей. Вместо этого более важную роль могут играть другие факторы, включая сердечно-сосудистое и метаболическое здоровье, воспаление, образ жизни и социальные обстоятельства. Вместо поиска единственного «переключателя старения» в наших клетках, результаты указывают на более сложную картину, в которой множество путей формируют старение мозга — и где забота о самочувствии остаётся важной, даже если теломеры не объясняют всей истории.

Цитирование: Melville, M., Desai, R., Singham, T. et al. Telomere shortening in the association between accumulation of affective symptoms and later-life cognition. npj Dement. 2, 14 (2026). https://doi.org/10.1038/s44400-026-00061-3

Ключевые слова: теломеры, когнитивный спад, депрессия и тревога, здоровое старение, риск деменции