Нарушение глубокого медленноволнового сна объясняет возрастное повышение тревожности

Почему сон важен с возрастом

Многие пожилые люди замечают, что сон становится более легким, а тревоги — тяжелее. В этом исследовании задают простой, но важный вопрос: могут ли изменения глубокого сна быть одной из причин того, что тревожность увеличивается с возрастом, даже у людей без выраженных психических нарушений? Отслеживая сон, структуру мозга и уровень тревоги у пожилых людей в течение нескольких лет, исследователи показывают, что определенный тип глубокого сна — называемый медленноволновым сном — может выполнять ночную «эмоциональную перезагрузку», которая ослабевает по мере старения мозга.

Глубокий сон как ночная перезагрузка мозга

Не весь сон одинаков. В течение нормальной ночи мозг циклично проходит более легкие и более глубокие стадии. Медленноволновой сон — самая глубокая не-REM фаза, когда по мозгу проходят большие, медленные электрические волны. Ранние исследования на молодых взрослых показали, что при сокращении этой фазы глубокого сна люди чувствуют себя более тревожными на следующий день. В текущем исследовании спросили, может ли естественная потеря медленноволнового сна с возрастом помочь объяснить, почему тревожность в пожилом возрасте так распространена и тесно связана с нарушениями памяти и деменцией.

Как проводилось исследование

Команда изучила 61 когнитивно здорового человека старше 65 лет с разными уровнями повседневной тревожности. Каждый участник провел две ночи в лаборатории сна, где регистрировали активность мозга, чтобы подсчитать количество медленных волн в глубоких фазах не‑REM сна. Перед сном и после пробуждения они заполняли стандартную анкету, описывающую уровень тревожности в данный момент. Утром после записанной ночи участникам также делали подробное сканирование мозга для измерения уменьшения объема — так называемой атрофии — в областях, которые помогают обрабатывать и регулировать эмоции. Примерно треть группы вернулась примерно через четыре года, чтобы исследователи могли увидеть, как изменения сна соотносятся с изменениями тревоги со временем.

Меньше глубокого сна — больше беспокойства на следующий день

Результаты провели четкую линию между глубоким сном и эмоциональной устойчивостью. Пожилые люди, у которых ночью появлялось меньше медленных волн, как правило, чувствовали себя более тревожными на следующий день. Это нельзя было объяснить просто меньшей длительностью сна, частыми пробуждениями или меньшей долей REM‑сна. Даже с учётом общего времени сна, его качества, пола, возраста и склонности человека к тревоге, защитный эффект медленноволнового сна сохранялся. В течение нескольких лет у тех, у кого активность медленноволнового сна снижалась сильнее всего, также наблюдались наибольшие повышения тревожности, что указывает на то, что потеря глубокого сна связана с тревогой и, возможно, способствует её росту.

Причем здесь старение мозга

Сканирование мозга дало биологическую подсказку. Уменьшение объема в наборе областей, связанных с эмоциями — в том числе в глубоких структурах мозга и вдоль его внутренней поверхности — было связано как с меньшим количеством медленных волн ночью, так и с более высокой тревожностью на следующий день. Статистический тест, называемый медиаторным анализом, показал поразительную картину: когда учитывали медленноволновой сон, прямые связи между атрофией мозга и тревожностью в значительной степени исчезали. Иными словами, старение этих эмоционально чувствительных областей, по‑видимому, в основном усиливает тревожность через ослабление способности мозга генерировать устойчивые медленные волны, что, в свою очередь, снижает его способность «охлаждать» эмоции за ночь.

Что это означает для здорового старения

Для неспециалиста послание ясно: в пожилом возрасте глубокий сон может быть одной из важнейших природных защит организма против растущей тревожности. Даже при наличии возрастных изменений в эмоционально чувствительных областях мозга пожилые люди, которые по‑прежнему способны генерировать сильный медленноволновой сон, похоже, лучше восстанавливают эмоциональное равновесие каждую ночь. Это рассматривает глубокий сон не просто как побочный продукт здоровья мозга, а как потенциальную цель для вмешательств — от поведенческих стратегий до новых форм мягкой стимуляции мозга — направленных на сохранение эмоциональной стабильности и качества жизни с возрастом.

Цитирование: Ben Simon, E., Shah, V.D., Murillo, O. et al. Impaired slow-wave sleep accounts for brain aging-related increases in anxiety. Commun Psychol 4, 34 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00401-2

Ключевые слова: старение и тревожность, медленноволновой сон, психическое здоровье пожилых, атрофия мозга, сон и эмоции