Открытие мест линьки в Антарктике по спутниковым снимкам выявляет новую угрозу для императорских пингвинов

Скрытая глава в жизни императорских пингвинов

Императорские пингвины знамениты тем, что переносят антарктическую зиму, чтобы вырастить птенцов, но есть и другой, гораздо менее заметный этап их жизни, который может быть даже более опасным: ежегодная полная смена оперения, или линька. Это исследование впервые показывает, куда в массовом порядке отправляются императорские пингвины на линьку, обнаруживая их из космоса — и указывает, как быстро сокращающийся морской лёд может превращать этот жизненно важный этап в новую угрозу, вызванную климатом.

Почему замена перьев — рискованная ставка

Раз в год каждый императорский пингвин старше одного года должен отрастить полностью новый слой водонепроницаемых перьев. Они прекращают кормиться, выбираются из моря и стоят на прибрежном льду в течение 30–40 дней, пока старое перо сбрасывается и вырастает новое. В этот период они расходуют жировые запасы, не могут безопасно плавать или охотиться и становятся уязвимыми к холодам и хищникам, если их преждевременно вынудят вернуться в воду. Многие учёные полагают, что именно в это время у взрослых птиц наибольшая смертность, однако до сих пор почти ничего не было известно о том, где именно происходит линька большинства этих птиц.

Поиски «полей перьев» с помощью космических камер

Исследователи обнаружили необычные коричневые пятна на ярко‑белом антарктическом морском льду на свободных снимках среднего разрешения спутников Sentinel‑2 Европы. Эти пятна, сосредоточенные вдоль прибрежной полосы протяжённостью около 200 километров у берегов земли Мэри Бёрд в Западной Антарктиде, предположительно были группами линяющих императорских пингвинов и их гуано. Чтобы убедиться, исследование сравнило снимки Sentinel‑2 (каждый пиксель 10 метров) с гораздо более чёткими коммерческими изображениями WorldView‑2 (пиксель 50 сантиметров), снятыми в тот же день. На высоком разрешении отдельные пингвины выглядели как крошечные чёрные точки, сгруппированные в коричневых пятнах. Когда два типа изображений сопоставили, почти все коричневые участки на Sentinel‑2 соответствовали реальным скоплениям пингвинов на WorldView‑2, показав, что спутники среднего разрешения надёжно различают линяющие стаи на больших территориях.

Семилетняя карта очагов линьки

Имея это подтверждение, авторы исследования проанализировали безоблачные сцены Sentinel‑2 за 2019–2025 годы, сосредоточившись на периоде с середины января по конец февраля, когда у императорских пингвинов проходит линька, а другие виды пингвинов ещё не выходят на лёд. Ежегодно картировались сотни групп линяющих птиц — обычно скопления из нескольких десятков особей, но иногда — из сотен. Почти всегда они стояли на прибрежном законтрактованном морском льду, прикреплённом к берегу, а не на более рыхлом дрейфующем льду дальше от берега. Стаи концентрировались в четырёх основных зонах законтрактованного льда возле островов и ледяных шельфов вдоль побережья Сондурс, что убедительно указывает на то, что этот район является главным местом линьки для большой популяции императорских пингвинов в море Росс, которая может составлять 30–40 процентов от мирового поголовья.

Когда лёд исчезает у них из‑под ног

Временной ряд выявляет тревожную картину: летний морской лёд в регионе в последние годы сократился до рекордно низких значений. В 2019 и 2020 годах обширный законтрактованный лёд позволял пингвинам располагаться на большой площади. Но в 2022, 2023 и 2024 годах законтрактованный лёд разрушался необычно рано — иногда тогда, когда сотни групп ещё находились на льду. Спутниковые снимки показывают, как лёд под ними рассыпался на мелкие льдины, которые быстро распадались на открытое море. В эти годы с низким покрытием льда птицы были стеснены в нескольких оставшихся устойчивых участках льда, часто близко к берегу или даже перемещались на ледяные шельфы. Для сравнения, в 2025 году, когда законтрактованный лёд снова оказался обширнее, в исходной зоне исследования неожиданно появилось мало групп линяющих птиц, хотя подходящий лёд вернулся; некоторые стаи сместились дальше на восток, удлиняя и без того тысячи километров большие перемещения между колониями размножения и местами линьки.

Что это значит для пингвинов — и для нас

Исследование показывает, что теперь мы можем отслеживать императорских пингвинов в один из самых критичных, ранее скрытых этапов их жизни, просто анализируя спутниковые снимки. Оно также указывает на то, что быстрая утрата прибрежного морского льда подвергает линяющих птиц новым опасностям, лишая их твёрдой платформы посередине линьки, когда они не могут ни питаться, ни хорошо плавать. Резкое сокращение числа групп линяющих в основной зоне исследования после нескольких неудачных ледовых сезонов вызывает срочные вопросы: погибли ли многие птицы, переехали ли они в другие места, или и то, и другое — и как это повлияет на колонии в море Росс? По мере того как изменение климата усиливает экстремальные колебания антарктического морского льда, наблюдение мест линьки из космоса предоставляет мощный инструмент для понимания и, возможно, защиты этих знаковых птиц.

Цитирование: Fretwell, P.T. Discovery of Antarctic moulting sites in satellite imagery reveals new threat to emperor penguins. Commun Earth Environ 7, 192 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03231-6

Ключевые слова: императорские пингвины, антарктический морской лёд, изменение климата, спутниковые снимки, сохранение дикой природы