Первое оценочное количество больших карибских ламантинов (Trichechus Manatus Manatus) в Белизе

Почему эти тихие гиганты важны

Вдоль тёплых мелководных берегов Белиза обитает одно из самых знаковых, но труднодоступных животных Карибского региона — ламантин. Эти медлительные травоядные «морские коровы» любимы сноркелерами и судоводителями, но учёным долгое время было трудно ответить на базовый вопрос: сколько их осталось? В этом исследовании приведены первые статистически обоснованные оценки популяции больших карибских ламантинов в Белизе — стране, которую считают их последним оплотом в регионе — и объясняется, как эти данные могут помочь в более разумной защите на фоне роста туризма, судоходного трафика и изменения климата.

Как считать то, что не всегда видно

Ламантины проводят большую часть времени под водой, часто в мутных лагунах или реках, из‑за чего их трудно заметить с воздуха. Прошлые учёты в Белизе и соседних странах обычно опирались на простые подсчёты с самолётов или лодок. Эти числа давали приблизительное представление о местах обитания ламантинов, но почти наверняка упускали многих животных и не позволяли оценить реальный масштаб популяции. Цель этого исследования — изменить подход, сочетая авиапереписи с современными статистическими методами, которые корректируют данные с учётом животных, скрытых глубиной воды, плохой видимостью или человеческой ошибкой.

В небо над Белизом

Исследователи пролетели вдоль большей части белизского побережья на небольших самолётах в два периода обследований — в 2014 и 2022 годах. Наблюдатели смотрели в одну сторону от самолёта и фиксировали каждого ламантина или группу, которую видели в пределах примерно полукилометра. Два наблюдателя работали независимо, чтобы команда могла оценить, как часто ламантин, видимый на поверхности, действительно замечался. Одновременно они записывали прозрачность воды и то, как маршрут полёта пересекался с такими объектами, как реки, заросли морских трав и глубина воды. Эти детали позже позволили учёным скорректировать исходные подсчёты и понять, какие типы местообитаний предпочитают ламантины.

Преобразование фрагментарных наблюдений в более ясную картину

Чтобы учесть множество ламантинов, которые, вероятно, оставались незамеченными, команда использовала данные из предыдущих исследований во Флориде, где отслеживали, как долго маркированные ламантины проводят время у поверхности, и насколько хорошо с воздуха видна манекен‑модель в разных условиях воды. Объединив это с данными от двух наблюдателей, они вычислили вероятность того, что ламантин в данном участке воды будет находиться у поверхности и будет замечен. Затем применили гибкий картографический подход, связывающий подсчёты ламантинов в квадратных километровых ячейках с близлежащими особенностями среды — расстоянием от берега, близостью пресной воды, покрытием морских трав и глубиной. Это позволило не только оценить численность вдоль траекторий полёта, но и показать, как популяция меняется вдоль побережья.

Сколько ламантинов и где они собираются

После корректировки на пропущенных животных и различия в условиях среды исследователи оценили, что в пределах 500 метров от траекторий полётов насчитывалось около 479 ламантинов в 2014 году и 555 в 2022 году, с достаточно широкими, но пересекающимися интервалами неопределённости для каждой оценки. Иными словами, нет убедительных признаков значительного роста или снижения за этот период. Ламантины встречались чаще всего у побережья, в мелкой воде и ближе к источникам пресной воды — рекам и лагунам, особенно в районах со средним покрытием морских трав. Когда модель осторожно распространили на все подходящие водные пространства в Белизе, она предположила, что в более широкой зоне может быть примерно две тысячи ламантинов, хотя авторы подчёркивают, что эта более общая оценка, вероятно, завышена, поскольку обследования в основном фокусировались на основных местообитаниях.

Что это значит для защиты ламантинов

Для политиков и местных сообществ эти результаты дают давно необходимую отправную точку: по‑прежнему кажется, что в Белизе обитает значительная, но уязвимая популяция ламантинов, которая в последние годы явно не рухнула. В то же время исследование подчёркивает растущие угрозы от столкновений с лодками, туризма и изменения прибрежных условий. Указав места, где ламантинов наиболее вероятно встречать — у мелководных прибрежных вод, в зарослях морских трав и у впадин пресных вод — менеджеры могут лучше располагать охраняемые зоны, проектировать безопасные судоходные коридоры и планировать развитие, минимизирующее вред. По сути, эта работа превращает разрозненные наблюдения в надёжный подсчёт, давая Белизу и соседям более чёткую отправную точку для сохранения этих тихих гигантов в карибских водах на поколения вперёд.

Цитирование: Edwards, H.H., Moore, J.F., Gomez, N.A. et al. First abundance estimate for greater Caribbean manatees (Trichechus Manatus Manatus) in Belize. Sci Rep 16, 8860 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38453-3

Ключевые слова: ламантины, Белиз, авиапереписи дикой природы, сохранение морских экосистем, карибское побережье