Новый следовый комплекс зауроподов из нижнего мела Нинся, северо‑западный Китай, и его значение для сохранения перезаливных следов

Следы на утёсе

Высоко на крутом скальном уступе в северо‑западном Китае десятки гигантских ископаемых следов фиксируют проход длинношеих динозавров, которые шли здесь более 110 миллионов лет назад. Поскольку кости в этом регионе редки, эти следы дают редкую, почти кинематографическую картину того, как двигались эти животные, каких они были размеров и как их шаги сохранялись в иле, который впоследствии окаменел.

Скрытая динозавровая магистраль

Исследование сосредоточено на местонахождении следов Бэйлянчи в Нинся — крупнейшем из обнаруженных пока в местной формации Мадонгшань. Несущий следы участок поверхности занимает около 650 квадратных метров и настолько крут и недоступен, что учёные не могли безопасно по нему ходить. Вместо этого они использовали дрон для съёмки сотен перекрывающихся фотографий и построили детализированную трёхмерную модель поверхности. На этой виртуальной обнажённости они картировали девять отчётливых троп — последовательностей следов, оставленных идущими животными, — а также более сотни изолированных отпечатков. Все они принадлежат зауроподам — огромным четвероногим травоядным с длинными шейами и хвостами.

Чтение ландшафта глубокой древности

С геологической точки зрения следы залегают в береговых озёрных мергелях раннего мела, возрастом примерно 113–108 миллионов лет, когда эта часть Китая была обширным бассейном с реками и озёрами в субтропическом климате. Слои мергеля, мергелистого известняка и известняка показывают, что условия менялись от мелководья к более глубоким водоёмам со временем. Зерна пыльцы, сохранившиеся в тех же породах, выявляют смену растительных сообществ — от доминирования хвойных лесов до папоротниковых болот, что указывает на колебания климата от полувлажного к более засушливому и обратно к влажному, пока по этой местности бродили динозавры.

Как гигантские ступни оставляют долговечные следы

Площадка Бэйлянчи сохраняет не только сами отпечатки, но и то, как они были изменены после образования. Многие следы содержат «пробки» из породы — пачки тонких слоёв, заполнивших первоначальные воронки. Эти заполнения, называемые перезаливными следами, образовались, когда новая порция ила осела в отверстия от ступней динозавров, формируя более толстый пакет отложений внутри каждого отпечатка, чем на окружающей поверхности. Поздняя эрозия снесла большую часть более молодых слоёв, но более толстые части уцелели как аккуратные пробки, всё ещё сидящие в исходных следах. Вместе с острыми, чётко очерченными отпечатками исследователи также обнаружили очень мелкие, размытые вдавления, расположенные в зигзагообразных узорах. После проверки разных объяснений они пришли к выводу, что эти бледные отметины — старые следы, подвергшиеся выветриванию вследствие высыхания, последующего смачивания и потока воды до того, как более свежий динозавровый трафик добавил более ясные отпечатки. В совокупности это показывает, что поверхность следов фиксирует как минимум два отдельных эпизода активности динозавров, разделённые во времени.

Отслеживая самих гигантов

По размерам и шагу отпечатков команда оценивала, что следопроизводители были зауроподами средне‑ и крупного телосложения с высотой бёдер примерно от трёх до почти пяти метров. Задние отпечатки овальной и треугольной формы значительно больше меньших полукруглых отпечатков передних лап. Некоторые тропы узкие, другие широкие, и ступни слегка развернуты наружу — все эти признаки помогают палеонтологам сопоставить их с хорошо известными типами зауроподных следов со всего мира. Следы Бэйлянчи оказались промежуточными между двумя распространёнными категориями, называемыми Brontopodus (как правило, широкая колея) и Parabrontopodus (более узкая колея). Поскольку точная форма и шаг следов могут искажаться мягким, водонасыщенным илом и последующей эрозией, авторы избегают присваивать конкретный таксон следам, но предполагают, что животные, вероятно, были родственниками широкотелых макронариев зауроподов, возможно связанными с титанозаврами, известными из соседних регионов.

Что эти древние шаги рассказывают нам

Сочетая тщательную картографию, 3D‑моделирование и геологическую детективную работу, исследователи показывают, что утёс Бэйлянчи — это не просто снимок одного стада динозавров, а усреднённая во времени запись повторных визитов крупных зауроподов на берег озера. Их выводы подтверждают, что большие длинношеие динозавры были обычны в этой части Китая в раннем меле, несмотря на то, что их кости здесь редко находят. Необычные перезаливные пробки и сочетание резких и бледных отпечатков раскрывают, как меняющиеся условия ила и последующая эрозия формируют то, что мы видим сегодня. Для неспециалистов исследование подчёркивает, сколько информации можно извлечь из чего‑то столь простого, как отпечаток стопы — это даёт возможность наблюдать, как гиганты шагали по исчезнувшему ландшафту, опираясь лишь на следы, которые они оставили.

Цитирование: Yang, Q., Xing, L., Lallensack, J.N. et al. A new sauropod tracksite from the Lower Cretaceous of Ningxia, Northwestern China, with implications for overtrack preservation. Sci Rep 16, 7531 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37987-w

Ключевые слова: следы динозавров, зауроподы, ископаемые тропы, ранний мел Китая, сохранение следов деятельности