Снижение жизнеспособности птенцов делает «сверхнормальные» кладки неадаптивными у прибрежной птицы

Почему больше яиц не всегда лучше

Может показаться очевидным, что птица, отложившая больше яиц, вырастит больше птенцов, но эволюция не всегда вознаграждает большие семьи. Это исследование некоторых коловоковой кулики (Common Ringed Plover), небольшой арктической прибрежной птицы, показывает: добавление всего одного дополнительного яйца в обычное гнездо может на самом деле навредить птенцам и снизить общую репродуктивную успех родителей.

Птичьи семьи и природный баланс

Десятилетиями биологи задавались вопросом, почему многие птицы придерживаются одного и того же размера кладки — числа яиц в гнезде — даже когда физически способны снести больше. У прибрежных видов, таких как куличи и песочники, четыре яйца в гнезде почти правило, будь то размножение у моря или в глубине материка. Долгое время существовала гипотеза ограничения инкубации: родители просто не способны поддерживать более чем определённое число яиц нужной температуры. Если яйца становятся хотя бы немного прохладнее, эмбрионы могут развиваться медленнее, выводиться позже или появляться более слабыми птенцами, у которых меньше шансов на выживание.

Проверка дополнительного яйца в полевых условиях

Чтобы проверить эту идею в природе, исследователи работали в арктической Норвегии с коловковыми куличами. Они отыскали гнёзда, где естественно было по четыре яйца. В половину таких гнёзд тихо добавляли пятое искусственное яйцо из пластилина, которое нагревается и остывает похоже на настоящее, превращая их в так называемые сверхнормальные кладки. Другая половина осталась с естественными четырьмя яйцами и служила контролем. Крошечные температурные регистраторы, осторожные осмотры гнёзд и повторные измерения яиц и птенцов позволили команде отследить, как различаются инкубация, вылупление и развитие птенцов в двух группах.

Более медленное вылупление и меньшие новорождённые

Гнёзда с пятью яйцами вылуплялись примерно на три дня дольше, чем те, где было четыре яйца, и птенцы появлялись в более широком временном окне, а не в пределах нескольких часов. Яйца в увеличенных кладках также теряли массу медленнее, что указывает на более замедленное развитие эмбрионов. Когда птенцы наконец вылуплялись, те, что из пяти яиц, были легче и имели меньшие голову и ноги по сравнению с сородичами из обычных гнёзд, даже с учётом различий в размере яйца. Эта картина соответствует ожиданиям, если родители не могут постоянно держать все пять яиц в тёплом состоянии, что заставляет эмбрионы расходовать энергию менее эффективно и оставляет меньше желтка для первых дней жизни.

Трудности ранней жизни и повышенные потери птенцов

Недостатки не заканчивались вылуплением. В течение первых двух недель птенцы из увеличенных кладок оставались легче и имели более короткие ноги, чем птенцы из четырёхяйцевых гнёзд; они так и не догоняли по размеру. Однако скорость роста — темп набора массы и развития костей — была схожа, что означает: начав маленькими, они оставались маленькими. Среда обитания также имела значение: птенцы, выращенные на пляжах и береговой полосе, росли быстрее, чем в прибрежной тундре, вероятно потому, что корм добывать было легче. Наиболее поразительным было то, что птенцы из пяти яиц имели примерно в три с половиной раза более высокую вероятность погибнуть в первые 10 дней. Когда исследователи объединили все стадии — от выживания яиц в гнезде до выживания птенцов в первые дни на земле — любая небольшая выгода от наличия дополнительного яйца при вылуплении исчезала. Через десять дней после вылупления общая репродуктивная отдача больших кладок была примерно на треть ниже, чем у обычных кладок.

Что это значит для прибрежных птиц и не только

Исследование показывает: для этих куличей больше яиц не означает больше выживших птенцов. Напротив, лишнее яйцо перегружает способность родителей эффективно инкубировать, в результате чего рождаются меньшие, менее крепкие птенцы, которые чаще гибнут. Поскольку формирование каждого яйца обходится самке дорого, откладывать пятое яйцо в целом оказывается плохой инвестицией. Эти результаты поддерживают идею о том, что физические ограничения по поддержанию тепла яиц помогают закрепить размер кладки в четыре яйца у многих прибрежных птиц. Они также подчёркивают, как тонкие изменения во время инкубации могут отразиться на росте и выживании птенцов, напоминая, что эволюция формирует не только число рождённых детёнышей, но и то, насколько хорошо они подготовлены к трудностям ранней жизни.

Цитирование: Heggøy, O., Wanders, K. & Lislevand, T. Reduced chick performance makes supernormal clutches maladaptive in a shorebird. Sci Rep 16, 7305 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37872-6

Ключевые слова: прибрежные птицы, размер кладки, инкубация птиц, выживание птенцов, эволюция жизненной истории