Река Атабаска регулирует нагрузки метилртути у водоплавающих птиц, гнездящихся ниже по течению

Почему удалённая река важна для нашего здоровья

Река Атабаска течёт через обширные северные леса и болота, прежде чем впасть в озеро Атабаска и дельту Пис-Атабаска — место мирового значения для птиц. В этом исследовании задают простой, но важный вопрос: как ртуть, токсичный металл, опасный для дикой природы и людей, перемещается по этой речной системе и попадает в яйца птиц, питающихся рыбой? Отслеживая тонкие химические «отпечатки» ртути, учёные показывают, что процессы выше по течению Атабаски сильно формируют уровень загрязнения у птиц, гнездящихся на сотни километров ниже по течению.

Скрытый загрязнитель на течении

Ртуть попадает в северные ландшафты главным образом через атмосферу, оседая на деревья, почвы и болота. В сильно увлажнённых, малокислородных условиях отдельные микроорганизмы преобразуют часть этой ртути в метилртуть — форму, накапливающуюся в цепях питания и способную повреждать мозг и нервную систему. Река Атабаска стокирует большую бореальную бассейн, в котором также расположены крупные разработки по добыче нефтеносных песков Канады, а затем питает дельту Пис-Атабаска и западную часть озера Атабаска — районы, богатые рыбой и местами гнездования водоплавающих птиц, от которых зависят коренные общины. Предыдущие работы указывали, что яйца птиц в этих нижерасположенных районах содержат больше ртути, чем в соседних регионах, особенно в годы высокого речного стока, но точные пути поступления оставались неясными.

Чтение «отпечатков» ртути в дикой природе

Чтобы распутать эту историю, команда обратилась к стабильным изотопам ртути — слегка различающимся формам одного и того же элемента, которые работают как штрихкоды происхождения ртути и её превращений. Они измерили эти изотопы в рыбе из реки Атабаска и озера Атабаска, в мышцах речных выдр и в яйцах крачек и чаек, питающихся рыбой. Поскольку метилртуть сохраняет свой изотопный отпечаток при продвижении по пищевой цепи, значения в рыбе и яйцах сохраняют сигнал воды, где ртуть впервые вошла в сеть питания. Ученые также проанализировали ртуть в осадках, воздухе, природных битумных проявлениях и образцах с нефтеносных разработок и сопоставили все эти данные с долгосрочными записями речного стока и уровнями ртути в воде.

Река как главный конвейер

Изотопные «смесительные модели» показали, что большая часть ртути, накапливающейся в животных ниже по течению, поступает непосредственно из реки Атабаска. Для речных выдр в дельте и гнездящихся там крачек 78–94% их ртути прослеживалось до реки. В западной части озера Атабаска ртуть, привнесённая рекой, составляла примерно от двух третей до более чем четырёх пятых ртути в рыбе и яйцах крачек. В годы с более высоким стоком реки доставлялись большие объёмы метилртути, и в такие годы суммарная ртуть в яйцах крачек в западной части озера Атабаска примерно удваивалась по сравнению с годами низкого стока. Измерения осадков и фитопланктона вдоль 60-километровой трассы от устья показали явные градиенты: ближе к притоку осадки содержали больше общей ртути и метилртути, а в планктоне отмечались более высокие уровни, что усиливает картину мощного речного выноса, питающего ртутью пищевую сеть озера.

Земля, а не только промышленность, подпитывает поступление ртути

Изотопные паттерны также указали, откуда ртуть, вероятно, поступала до попадания в реку. Рыбы реки показали сигнатуры, соответствующие почвам, опаду листьев и осадкам — материалам, формируемым окружающими лесами и болотами и размываемым в ручьи — а не только дождевой воде. Природные битумные выхода и образцы с нефтеносных разработок имели изотопные значения, которые сильно перекрывались с этими наземными источниками, что делает невозможным чёткое разделение промышленного вклада с помощью изотопов в одиночку. Другое мониторинговое исследование, цитируемое в статье, не обнаружило выраженных повышений ртути в воде или рыбе, прямо связанных с нефтеносными песками, а оценочные нагрузки ртути от небольших притоков, затронутых горными разработками, значительно меньше тех, что несёт сама Атабаска. В целом результаты указывают на то, что доминирующим источником для экосистем ниже по течению является ртуть, аккумулированная растительностью, трансформированная в почвах и болотах и затем смытая в реку в периоды высокого стока.

Что это означает для птиц, озёр и людей

Проследив химическую тропу ртути от воздуха к земле и далее к водоплавающим птицам, исследование показывает, что река Атабаска действует как гигантский конвейер метилртути в дельту Пис-Атабаска и западную часть озера Атабаска. Когда стоки реки высоки и больше метилртути переносится ниже по течению, рыбоедные птицы, такие как каспийские крачки, могут откладывать яйца с уровнями ртути, достигающими или превышающими пороги, связанные с репродуктивным вредом. Поскольку рыба и дикая природа в этих водах являются важными традиционными продуктами питания, выводы важны не только для охраны природы, но и для здоровья и продовольственной безопасности коренных народов. Главный вывод прост: всё, что увеличивает нагрузки ртути в реке Атабаска — будь то климатически вызванные изменения гидрологии, нарушение земель или сдвиги в процессах болот — вероятно, повысит уровни ртути в рыбе и птицах далёко вниз по течению, подчёркивая необходимость управления всей водосборной территорией, а не только берегами озера.

Цитирование: Chételat, J., Hebert, C., Demers, J. et al. The Athabasca River regulates methylmercury burdens of waterbirds breeding downstream. Sci Rep 16, 5630 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35970-z

Ключевые слова: загрязнение ртутью, река Атабаска, метилртуть, водоплавающие птицы, бореальные озёра