Наименьший тетрапод из среднего триаса Южной Америки: новый проколофоноидный парарептилия из ладинского яруса Южной Бразилии

Крошечный череп с большой историей

Представьте, что вы держите весь череп древнего наземного позвоночного между кончиками пальцев. На юге Бразилии палеонтологи обнаружили именно такой окаменелый череп — длиной менее одного сантиметра, относящийся к среднему триасу, более 240 миллионов лет назад. Это миниатюрное существо, названное Sauropia macrorhinus, даёт редкую возможность заглянуть в то, как жили и эволюционировали мелкие рептилии в тени пермского массового вымирания, которое почти уничтожило жизнь на Земле, незадолго до того как динозавры заняли доминирующее положение.

Окно в восстанавливающийся мир

Триасовый период был глобальной программой восстановления. После крупнейшего в истории Земли массового вымирания экосистемы медленно заполнялись новыми и выжившими видами. Среди выживших были парарептилии — боковая ветвь ранних рептилий, которая в конечном счёте вымерла и не оставила прямых потомков. В Южной Америке ископаемые этих животных из среднего триаса крайне редки. Открытие Sauropia macrorhinus на местонахождении Кортадо в южной Бразилии заполняет важную лакуну, показывая, что очень мелкие наземные позвоночные входили в состав восстанавливавшихся сообществ и помогая учёным восстановить картину наземной жизни до эпохи господства динозавров.

Поиск и сканирование миниатюрного черепа

Новый вид известен по единственному, почти полному черепу с нижней челюстью, сохранённым вместе. Окаменелость извлечена из пород формации Санта-Мария, датируемых ладинским веком среднего триаса. При длине черепа всего 9,5 миллиметра это животное является самым маленьким тетраподом (четвероногим позвоночным и близкими родственниками), найденным в этих отложениях. Поскольку кости крошечные и частично покрыты породой, команда использовала микрокТ с высоким разрешением, чтобы заглянуть внутрь образца. Также был создан подробный 3D‑цифровой модель, позволяющая изучать череп под разными углами и описывать его форму и расположение зубов без повреждения окаменелости.

Необычная крошечная рептилия

Sauropia macrorhinus принадлежит к группе проколофоноидов — небольших, похожих на ящериц рептилий, которые экспериментировали с разными способами питания: от растительноядения до поедания насекомых. У этого вида сочетание признаков, отличающих его от родственников. Череп почти такой же широкий, как и длинный, с коротким глубоким носом и поразительно большим ноздревым отверстием — настолько большим, что научное название буквально означает «большеносая молодая ящерица». Пространство между глазницами широкое, а боковое отверстие, в котором располагался глаз и часть височной области, необычно длинное и тянется почти до затылка. Впереди верхней челюсти расположены три простых цилиндрических зуба, а нижняя челюсть образует широкую U‑образную форму — все эти признаки помогают отличить его от других известных видов.

Место крошечного черепа в родословном дереве

Чтобы выяснить, где это животное располагается в семейном дереве рептилий, исследователи внесли его признаки в большую базу данных характеристик черепа и зубов для 43 видов родственных рептилий. Компьютерные анализы многократно размещали Sauropia macrorhinus у основания ветви проколофонидов — разнообразной группы триасовых парарептилий — а не среди близкой группы, известных как оуэнеттиды. Некоторые признаки, такие как удлинённая ноздря и передняя часть верхней челюсти, напоминают более примитивные формы и оуэнеттидов, в то время как другие, например глубокий нос и уменьшенное число передних зубов, соответствуют проколофонидам. Команда отмечает, что образец, вероятно, принадлежит очень молодому индивиду, а у молоди черепа могут существенно отличаться от взрослых, поэтому точное положение остаётся предварительным.

Маленький участник сложной пищевой сети

Даже при этой неопределённости окаменелость показывает, насколько богатыми и многоуровневыми были экосистемы среднего триаса. Размер и простые заострённые зубы Sauropia macrorhinus указывают на питание насекомыми и другими мелкими беспозвоночными. В свою очередь, он служил бы добычей для небольших хищных рептилий, обитавших рядом, а не для гигантских хищников во много раз крупнее. Сам факт существования такого маленького животного, сохранившегося в породах старше первых динозавров, свидетельствует о том, что в сообществах среднего триаса уже присутствовало разнообразие размеров и диет. Добавив миниатюрного охотника в галерею действующих лиц, это открытие помогает учёным понять, как были устроены пищевые сети в последних преддинозавровых экосистемах и как жизнь продолжала диверсифицироваться после крупнейшего кризиса Земли.

Цитирование: Müller, R.T., Roberto-da-Silva, L., Aurélio, P.L.P. et al. The smallest tetrapod from the Middle Triassic of South America: a new procolophonoid parareptile from the Ladinian of Southern Brazil. Sci Rep 16, 866 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35114-3

Ключевые слова: триасовые рептилии, парарептилии, проколофониды, ископаемые экосистемы, Sauropia macrorhinus