Социальные связи по-разному связаны с субъективным возрастом и ускорением физиологического старения у пожилых людей

Почему наша социальная жизнь важна для того, как мы стареем

Многие надеются, что активная социальная жизнь поможет им оставаться молодыми, но что это на самом деле означает внутри организма? В этом исследовании тысячи людей старше 50 лет в Англии наблюдали, чтобы задать на вид простой вопрос: меняют ли наши дружеские, семейные и общественные связи скорость нашего старения — как в том, сколько нам кажется лет, так и в том, как себя ведёт наше тело? Ответы показывают, что наш социальный мир оставляет заметные отпечатки на биологии, даже когда мы сами этого не замечаем.

Разные типы социальных связей

Исследователи начали с того, что разделили социальную жизнь на три понятные части. Первая — структура: живёт ли человек один или с другими, сколько у него близких контактов, как часто он их видит или с ними общается, и насколько он вовлечён в клубы, волонтёрство или культурные мероприятия. Вторая — функция: в какой степени люди чувствуют, что могут рассчитывать на других, и насколько они одиноки. Третья — качество: насколько отношения поддерживающие или напряжённые, включая критику и конфликты. На основании подробных анкеты более 7000 пожилых участников Английского лонгитюдного исследования старения команда показала, что эти аспекты связаны, но не тождественны; например, человек, живущий в одиночестве, может при этом чувствовать существенную поддержку, тогда как у другого человека с множеством контактов может сохраняться чувство одиночества.

Чувствовать свой возраст versus возраст тела

Исследование сравнивало два очень разных подхода к старению. Первый — субъективный возраст: сколько лет люди говорят, что ощущают по сравнению с их фактическим возрастом. Большинство участников ощущали себя так же или моложе своего хронологического возраста, и лишь около 8% чувствовали себя старше. Второй — индекс физиологического возраста, составленный на основе медицинских тестов, охватывающих сердце и сосуды, лёгкие, маркеры крови такие как воспаление и липиды, а также показатели вроде силы сжатия руки и окружности талии. Этот индекс оценивает, функционирует ли тело так, словно оно принадлежит человеку старше или моложе его хронологического возраста. Удивительно, но между этими двумя показателями почти не было связи: те, кто ощущал себя молодым, не обязательно были биологически молодыми, и многие с телами, выглядящими старше, по‑прежнему чувствовали себя юными.

Жилищные условия и скрытый износ

Когда исследователи рассмотрели, как социальные связи соотносятся с этими двумя типами возраста, проявились яркие закономерности. Пожилые люди, живущие в одиночестве или имеющие низкую социальную интеграцию, как правило, демонстрировали «ускоренный» физиологический возраст: их тела вели себя так, будто им примерно на два года больше, чем их фактический возраст, даже с учётом дохода, образования, образа жизни и существующих заболеваний. У тех, кто испытывал низкий уровень эмоциональной поддержки, также наблюдалось ускоренное физиологическое старение. При этом эти же люди обычно не чувствовали себя старше, а живущие в одиночестве фактически сообщали, что чувствуют себя немного моложе своих лет. Другие показатели, такие как одиночество, социальная напряжённость и изоляция, показали более слабые или непоследовательные связи, особенно после более строгих статистических проверок.

Защитная сила крепких связей

Команда также перевернула вопрос и спросила, могут ли особенно крепкие социальные связи замедлять старение. Здесь выделялись совместное проживание и высокая вовлечённость в социальную и общественную жизнь. Люди с такими преимуществами имели физиологический возраст примерно на один–два года младше своего хронологического возраста, что указывает на более медленный износ организма. Эти эффекты были наиболее явными среди взрослых старше 65 лет и оставались заметными при повторной проверке через четыре года, намекая на то, что закономерности не ограничиваются краткосрочными совпадениями. Полученные данные согласуются с более широкими свидетельствами того, что социальная активность часто включает и другие способствующие здоровью факторы, такие как физическая активность, умственная стимуляция и чувство смысла.

Что это значит для сохранения здоровья с возрастом

В целом исследование предполагает, что хотя наличие большего количества друзей или поддержки не обязательно заставляет людей чувствовать себя моложе, это тесно связано с тем, как быстро стареет их тело. Слабые структурные связи — жить одному, редко участвовать в социальной или общественной жизни и испытывать недостаток поддержки — связаны с более быстрым биологическим старением, даже если люди утверждают, что чувствуют себя хорошо. Напротив, более крепкие связи ассоциируются с более медленным биологическим старением. Этот разрыв между тем, сколько нам кажется лет, и тем, как себя ведёт наше тело, означает, что многие пожилые люди могут не замечать, что ослабление социальных связей тихо подтачивает их здоровье. Построение и поддержание повседневных социальных контактов может потому стать практическим способом помочь защитить организм от возрастного упадка наряду с более привычными мерами, такими как упражнения и диета.

Цитирование: Fancourt, D., Steptoe, A. & Bloomberg, M. Social connections are differentially related to subjective age and physiological age acceleration amongst older adults. Nat Commun 17, 2173 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68977-1

Ключевые слова: социальные связи, физиологическое старение, пожилые люди, одиночество и здоровье, биологический возраст