Наблюдение лавовой трубы на Венере с помощью радара

Скрытый туннель на нашей соседке по планетарной паре

Венеру часто называют близнецом Земли, но её поверхность скрыта за плотными облаками и раздавлена сильной жарой и давлением. Это затрудняет понимание того, что формирует её ландшафт. В этом исследовании учёные использовали радарные данные космического аппарата NASA Magellan и получили убедительные доказательства того, что под поверхностью Венеры простирается гигантский подземный лавовый туннель — лавовая труба. Обнаружение такой структуры не только меняет представление о вулканах Венеры, но и указывает на защищённые среды, которые будущие роботизированные исследователи могли бы однажды посетить.

Что такое лавовые трубы и почему они важны

Лавовые трубы — это длинные природные туннели, образующиеся, когда текущая лава на вулкане коркой застывает сверху и стекает, оставляя под собой пустые ходы. На Земле эти пещеры могут простираться на многие километры и сохранять следы прошлых извержений. Похожие образования обнаружены на Луне и Марсе, где обрушившиеся крыши образуют глубокие провалы, называемые «небесными окнами» (skylights). Эти отверстия действуют как окна в подземный мир. Поскольку лавовые трубы могут защищать от радиации и суровых поверхностных условий, они представляют большой интерес для планетарной науки и, на других мирах, потенциально для будущих сред обитания.

Смотреть сквозь облака с помощью радара

Плотная углекислотная атмосфера Венеры блокирует обычные камеры, поэтому исследователям приходится полагаться на радар, который использует радиоволны вместо видимого света. В период с 1990 по 1992 год аппарат Magellan почти полностью картировал планету с помощью специальной системы боковой радиолокации. Авторы применили недавно разработанный метод радарного анализа, ранее опробованный на лавовых трубах на Земле и на Луне, к этим старым изображениям Magellan. Они искали места, где поверхность, по-видимому, локально обрушилась, образуя провалы, которые могли бы отмечать крыши зарытых лавовых труб.

Странный провал у Нюкс Монс

Команда сосредоточилась на районе около Нюкс Монс, крупного щитового вулкана, известного цепочками обрушений. Один конкретный провал, обозначенный как A, выделялся. На снимках Magellan соседние провалы ведут себя как обычные кратеры: у них заметная радарная тень и яркий ободок, что указывает на крутые стенки, но без открытого туннеля. Провал A, однако, показывает яркий радарный сигнал, простирающийся далеко за край провала, и асимметричную картину, которая тесно соответствует тому, что наблюдается, когда радарные лучи проникают в пещеру и многократно отражаются внутри. Используя геометрию радара и картину яркости, исследователи оценили, что «небесное окно» имеет размеры примерно 1,5 на 1,1 километра, глубина обрушения около 450 метров, а подземный проход видим радаром по меньшей мере на 300 метров.

Насколько велик этот венерианский туннель?

Инвертируя радарные измерения, авторы приходят к выводу, что под провалом A подповерхностный ход вероятно представляет собой лавовую трубу в среднем около 1 километра в ширину, с кровлей толщиной не менее 150 метров и открытой полостью высотой как минимум 375 метров. На дне прямо под небесным окном, по-видимому, расположился наклонный холм обрушившихся пород. По сравнению с лавовыми трубами на Земле, которые обычно имеют ширину лишь в несколько десятков метров, эта венерианская труба огромна. Её размеры ближе к крупнейшим трубам, предполагаемым на Луне, и больше, чем те, что оценивают на Марсе. Провал также соответствует размерам и формам других планетарных небесных окон, считающихся маркерами лавовых труб, что укрепляет интерпретацию о том, что это часть длинной, частично обрушившейся системы туннелей, возможно простирающейся на примерно 45 километров под поверхностью.

Исключение других объяснений

Авторы тщательно рассмотрели и отвергли несколько альтернативных идей. Удары метеоритов оставили бы отложения обломков вокруг, которых здесь не наблюдается. Простые глубокие провалы или вулканические жерла без открытых туннелей создают радарные рисунки, отличные от протяжённой яркой области, связанной с провалом A. Цепочки провалов, образованные трещинами, подпитываемыми подповерхностными магматическими пластинами (дайками), тоже, как правило, лишены характерного асимметричного радарного усиления, сигнализирующего о горизонтально продолженной пустоте. Сравнения с радарными снимками высокого разрешения лавовых труб и провалов на Земле, особенно хорошо изученной системы на Лансароте (Испания), показывают поразительно похожие сигнатуры, что дополнительно подтверждает версию о лавовой трубе.

Почему это открытие важно

Для неспециалиста вывод прост: радарное изображение провала A ведёт себя именно так, как ожидалось бы, если под поверхностью Венеры располагается огромный открытый туннель. Это первое убедительное радиолокационное свидетельство доступной лавовой трубы на планете. Поскольку изображения Magellan имеют относительно грубое разрешение, многие более мелкие небесные окна могли остаться не замеченными. Предстоящие миссии к Венере, такие как EnVision и VERITAS, оснащённые более точными радарными приборами и даже зондом для исследования подпочвенных слоёв, могут обнаружить дополнительные трубы и детально их картировать. В совокупности эти системы скрытых туннелей могут переписать наше понимание работы вулканов Венеры и предложить редкие защищённые среды в одном из самых экстремальных ландшафтов Солнечной системы.

Цитирование: Carrer, L., Diana, E. & Bruzzone, L. Radar-based observation of a lava tube on Venus. Nat Commun 17, 1147 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68643-6

Ключевые слова: лавовая труба Венера, радарное дистанционное зондирование, вулканизм, планетарные пещеры, аппарат Magellan