Estratégia de cidade inteligente, inovação urbana da China e eficácia das políticas

Por que cidades mais inteligentes importam na vida cotidiana

Ao redor do mundo, cidades disputam para se tornar “inteligentes” ao equipar ruas, escritórios e serviços públicos com tecnologia digital. Mas esse movimento em direção às cidades inteligentes realmente torna a vida urbana mais inovadora e justa, ou apenas acrescenta aparelhos à rotina existente? Focando no programa nacional da China de projetos-piloto de cidades inteligentes, este estudo acompanha centenas de cidades ao longo de 15 anos para verificar se esses esforços realmente provocam novas ideias, novos negócios e melhores formas de administrar uma cidade — e como os benefícios se espalham, ou deixam de se espalhar, para as regiões vizinhas.

O grande experimento urbano da China

Em vez de deixar as cidades inteligentes surgirem em alguns distritos de vitrine, a China as tratou como um enorme experimento de política pública. Desde 2012, o governo central designou quase 300 cidades existentes como pilotos, oferecendo apoio adicional para digitalizar desde semáforos e serviços públicos até serviços públicos e parques industriais. Como esses pilotos foram implementados em ondas ao longo do tempo, os pesquisadores puderam comparar o que aconteceu com a inovação nas cidades-piloto antes e depois de ingressarem no programa, e contrastar essas mudanças com cidades semelhantes que nunca foram selecionadas. Eles mediram a inovação usando um índice detalhado baseado no valor das patentes de invenção, que captura tanto quantas ideias uma cidade gera quanto quão significativas elas são.

As políticas de cidade inteligente realmente impulsionam a inovação?

A análise mostra que, em média, tornar-se uma cidade-piloto inteligente é seguido por um claro aumento na inovação urbana. Após controlar diferenças em renda, densidade populacional, hierarquia administrativa e abertura ao investimento estrangeiro, as cidades-piloto ainda superam as não-piloto na geração de novas invenções valiosas. O efeito, porém, não é uniforme. É mais forte nas regiões central e ocidental da China e em cidades de pequeno e médio porte, onde a base de inovação era mais fraca desde o início. Na já avançada região oriental, onde se situam muitas grandes cidades costeiras, o impulso adicional do status de cidade inteligente é modesto e muitas vezes não estatisticamente claro, sugerindo que esses locais já estavam próximos da fronteira tecnológica.

Como cidades digitais se transformam em cidades inovadoras

Para ir além de comparações simples de antes e depois, os autores investigam como, exatamente, as políticas de cidade inteligente se traduzem em maior capacidade inventiva. Eles organizam a resposta em três camadas: tecnologia, organização e ambiente. Do lado tecnológico, os projetos-piloto investem pesadamente em redes de comunicação e sistemas de transporte. Em regiões menos desenvolvidas, essas melhorias tornam muito mais fácil o movimento de ideias, pessoas e mercadorias, e essa conectividade melhorada alimenta diretamente maior inovação. Mudanças organizacionais também importam. Projetos de cidade inteligente incentivam um “governo digital”, em que serviços e informações migram para o ambiente online, e ajudam a atrair trabalhadores qualificados. Nas cidades orientais mais prósperas, a atração de talento e a presença de indústrias de alta tecnologia fazem do capital humano um motor particularmente potente de inovação, enquanto nas cidades centrais e ocidentais o principal retorno vem inicialmente de governos locais mais eficientes e melhor coordenados.

Quando cidades vizinhas compartilham os ganhos

A inovação não para nas fronteiras municipais. Usando modelos espaciais, o estudo constata que os pilotos de cidades inteligentes tendem a elevar também o desempenho em inovação das cidades próximas. À medida que a infraestrutura digital melhora e as redes regionais se aprofundam, localidades vizinhas podem copiar técnicas de gestão, acessar plataformas de dados compartilhadas e colaborar em projetos. Contudo, a geografia não é suficiente: cidades que estão próximas, mas economicamente fracas, frequentemente não conseguem se beneficiar, enquanto economias mais distantes, porém mais fortes, sim. Esse padrão sugere que uma cidade precisa tanto de vínculos físicos quanto de um nível mínimo de prontidão institucional e econômica para absorver as novas ideias que transbordam de um vizinho inteligente.

O que isso significa para o futuro das cidades

Em termos simples, o estudo conclui que a estratégia chinesa de cidades inteligentes faz mais do que instalar sensores e servidores — ela tende a tornar as cidades mais inventivas, especialmente onde infraestrutura digital e capacidade governamental básica eram anteriormente insuficientes. Ao mesmo tempo, a tecnologia por si só não é uma solução mágica. As maiores e mais ricas cidades ganham menos com hardware adicional do que com investimentos em pessoas, governança aberta e qualidade de vida, enquanto vizinhos mais pobres podem ficar de fora se lhes faltarem meios para se conectar às novas redes regionais. Para formuladores de políticas no mundo todo, a mensagem é que programas de cidade inteligente funcionam melhor quando são adaptados aos pontos de partida locais, acompanhados de apoio de longo prazo a habilidades e instituições, e desenhados para espalhar os benefícios além das fronteiras municipais em vez de aprofundar as divisões existentes.

Citação: Luo, Y., Zhang, J., Han, R. et al. Smart city strategy, China’s urban innovation and policy effectiveness. Humanit Soc Sci Commun 13, 315 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06673-7

Palavras-chave: cidades inteligentes, inovação urbana, China, infraestrutura digital, desenvolvimento regional