Quadros de referência divergentes em metáforas espaço-temporais chinêsas e japonesas: um estudo transcultural do mapeamento multidimensional em Qian/Hou e Mae/Ato

Como imaginamos o tempo à nossa frente

Quando as pessoas dizem que estão “ansiosas” por um feriado ou que um ano ruim ficou “para trás”, elas silenciosamente transformam tempo em espaço. Este artigo explora como falantes de chinês e japonês usam as ideias de “frente” e “atrás” para falar sobre o tempo, e mostra que, por trás dos caracteres compartilhados no papel, as duas línguas imaginam o tempo de maneiras notavelmente diferentes. Essas diferenças sugerem como cultura, história e religião moldam algo tão básico quanto nossa noção de passado, presente e futuro.

Transformando espaço em tempo

Em muitas línguas, o tempo é imaginado por meio de movimento no espaço. Um padrão comum trata o eu como um viajante que se desloca ao longo de um caminho: o passado é a estrada já percorrida, o presente é onde estamos, e o futuro está adiante. Outro padrão congela o eu e deixa o tempo mover-se, como um rio que flui do futuro em nossa direção e depois se afasta para o passado. Um terceiro padrão compara pontos no tempo apenas entre si, como se fossem objetos alinhados em fila, com alguns “à frente” (mais cedo) e outros “atrás” (mais tarde). O artigo chama esses quadros de Perspectiva do Eu (baseada no eu) e Sequência-como-Posição (baseada em linha), e os usa para comparar as palavras chinesas qian/hou (frente/trás) com as japonesas mae/ato e suas equivalentes sino-japonesas zen/go.

Investigando o uso real da linguagem

Em vez de depender de alguns exemplos chamativos, o estudo examina duas grandes coleções textuais: um importante corpus do chinês moderno e o Balanced Corpus of Contemporary Written Japanese. A partir de milhares de ocorrências de qian, hou, mae, ato, zen e go, o autor filtra usos puramente espaciais (como “assentos da frente” ou “atrás da estação”) e conserva apenas aqueles que se referem ao tempo. Cada sentença restante é então etiquetada manualmente: “frente/trás” marca o ponto de vista temporal do falante (Perspectiva do Eu), ou indica simplesmente que um evento ocorre antes ou depois de outro (Sequência-como-Posição)? Essa codificação cuidadosa permite ao pesquisador contar com que frequência cada língua recorre a cada forma de mapear o tempo no espaço.

Flexibilidade do chinês com frente e atrás

O corpus revela que qian e hou no chinês são semanticamente muito flexíveis. Eles participam frequentemente de metáforas da Perspectiva do Eu, nas quais o futuro está adiante e o passado fica para trás. Expressões como “qiancheng” (perspectivas futuras), “xiang qian zou” (seguir em frente) e “xiang hou kan” (olhar para trás) transformam indivíduos, cidades ou mesmo gerações em viajantes numa estrada temporal. Ao mesmo tempo, qian e hou servem como marcadores de sequência neutros em compostos como “qiantian/houtian” (anteontem / depois de amanhã) ou “qianren/houren” (gerações anteriores e posteriores). Qian pode até apontar para o presente quando combinado com palavras como “olho” ou “rosto” em expressões como “muqian” (no presente), pictorizando o momento atual como “bem diante dos olhos”. Esse uso multidirecional é especialmente comum em textos públicos e oficiais, onde coletivos personificados são instados a “olhar para trás” na história para “avançar” rumo a um futuro promissor.

Preferência japonesa por sequências ordenadas

O japonês conta uma história diferente. Embora os falantes compreendam claramente a mesma ideia de “futuro à frente, passado atrás”, as palavras do cotidiano mae e ato raramente carregam esse ponto de vista incorporado no corpus. Em vez disso, elas, juntamente com zen e go, principalmente marcam simples ordem temporal: mais cedo versus mais tarde. Exemplos como “futsukamae/futsugo” (dois dias atrás / dois dias depois), “zenkai” (última vez) e “kouhai” (colega júnior) organizam tempos, eventos e gerações ao longo de uma linha, sem invocar um eu em movimento. Quando o japonês retrata o tempo como movimento, costuma recorrer mais a verbos como “kuru” (vir), “chikazuku” (aproximar-se) ou “sugisaru” (passar), que permitem que prazos, estações e fases da vida fluam em direção ao indivíduo ou se afastem dele. Em outras palavras, o japonês tende a manter “frente/trás” ligado ao sequenciamento neutro, deslocando metáforas de viagem mais vívidas para o sistema verbal e a estrutura sentencial.

Culturas, crenças e a forma do tempo

Por que duas línguas vizinhas que compartilham sistemas de escrita tratam os mesmos caracteres de modo tão diferente? O artigo argumenta que a resposta está em padrões culturais mais profundos. Na China, misturas de longa data do pensamento confucionista, daoísta e budista incentivam uma visão flexível e estratificada do tempo, que vincula dever moral, ancestralidade e planejamento futuro. Essa flexibilidade aparece linguisticamente quando qian e hou se estendem livremente por passado, presente e futuro em muitos registros. No Japão, as ideias confucionistas importadas sobre hierarquia se fundiram com a ênfase da era industrial em pontualidade e planejamento. Isso favorece expressões estritas e baseadas em sequência, fazendo com que mae/ato e zen/go se comportem mais como marcas precisas em uma linha do tempo. Assim, caracteres parecidos acabam codificando equilíbrios distintos entre ponto de vista pessoal e ordem objetiva.

O que isso significa para a compreensão do tempo

Para o leitor leigo, a mensagem principal é que a linguagem não apenas rotula o tempo; ela ajuda a moldar como as pessoas o sentem e pensam sobre ele. O chinês permite que os falantes alternem facilmente entre “estou me movendo no tempo” e “os eventos estão alinhados antes e depois de mim”, usando as mesmas palavras de frente/trás para história, o momento presente e futuros imaginados. O japonês, em contraste, reserva em grande parte frente/trás para ordenar claramente os eventos, enquanto usa outras ferramentas para expressar como o tempo se aproxima ou se afasta. Esses contrastes, fundamentados em dados em grande escala, mostram que até palavras pequenas e do dia a dia como “antes” e “depois” carregam discretamente a marca de histórias culturais inteiras e modos de viver no tempo.

Citação: Jin, T. Divergent reference frames in Chinese and Japanese spatiotemporal metaphors: a cross-cultural study of multidimensional mapping in Qian/Hou and Mae/Ato. Humanit Soc Sci Commun 13, 323 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06664-8

Palavras-chave: metáforas do tempo, língua chinesa, língua japonesa, cognição espacial, linguística transcultural