O efeito do seguro de cuidados de longo prazo na participação na força de trabalho entre cuidadores informais: evidências da China

Por que isso importa para famílias e empregos

Na China e em muitos outros países, famílias enfrentam o desafio de cuidar de um número crescente de idosos que não conseguem mais se cuidar sozinhos. Grande parte desses cuidados ainda ocorre em casa, geralmente prestados por filhas, noras ou outros parentes. Embora essa dedicação reflita valores culturais profundos, ela também afasta pessoas — especialmente mulheres — do trabalho remunerado. Este estudo faz uma pergunta oportuna: quando o governo ajuda a pagar pelos cuidados de longo prazo, isso realmente libera cuidadores familiares para manter ou conseguir empregos melhores?

Uma nova rede de proteção para cuidados de longo prazo

Para aliviar a pressão sobre as famílias, a China vem pilotando um seguro de cuidados de longo prazo (LTCI) em dezenas de cidades desde 2016. O programa ajuda a cobrir os custos de cuidados para idosos com deficiências graves, frequentemente por meio de serviços prestados em instituições, hospitais ou no domicílio. Os autores utilizam dados de uma pesquisa nacional com adultos de meia-idade e idosos para acompanhar mais de 4.600 pessoas que estavam ajudando ativamente pais ou sogros nas atividades diárias. Eles comparam aqueles que vivem em cidades que adotaram o LTCI com cuidadores em cidades que ainda não tinham o programa, antes e depois do início dos pilotos. Isso permite isolar quanto de qualquer mudança nos padrões de trabalho pode ser atribuída ao novo seguro, em vez de tendências econômicas mais amplas.

Do trabalho rural aos empregos urbanos

Os pesquisadores distinguem cuidadosamente entre empregos não agrícolas — como trabalho em fábricas, escritórios ou serviços — e empregos agrícolas em campos e fazendas. Eles constatam que o LTCI aumenta claramente as chances de os cuidadores ocuparem um emprego não agrícola, elevando essa probabilidade em cerca de um terço nas cidades piloto em comparação com outras. Em contraste, o programa não altera de forma mensurável se os cuidadores realizam trabalho remunerado na agricultura. Uma razão é que o trabalho agrícola costuma ser sazonal e flexível, permitindo que os parentes integrem mais facilmente o cuidado às suas rotinas. Os empregos não rurais, por outro lado, normalmente exigem horários mais regulares e presença, de modo que liberar tempo com cuidados formais faz uma diferença maior.

Como o seguro muda o uso do tempo diário

Para entender o que está por trás dessas mudanças, os autores analisam como os cuidadores ocupam seus dias. Depois da introdução do LTCI, cuidadores nas cidades piloto dedicam menos horas ao cuidado direto dos pais, sugerindo que parte desse trabalho passa a ser assumida por serviços formais. No entanto, eles não relatam dormir mais nem participar de mais atividades sociais. Em vez disso, as horas poupadas parecem ser investidas em trabalho remunerado fora de casa, especialmente em funções não agrícolas. O estudo também verifica se o seguro melhora de modo perceptível dores físicas ou sintomas depressivos dos cuidadores. Embora essas medidas tendam a melhorar, as mudanças são pequenas demais para garantir que sejam reais. O efeito principal, claramente observado, é uma redistribuição do tempo do cuidado não remunerado para o emprego remunerado.

Quem mais se beneficia e por que os detalhes do desenho importam

O impacto do LTCI não é distribuído de forma homogênea. Cuidadores do sexo feminino, os casados, os com menor escolaridade e os com melhor saúde são os mais propensos a migrar para empregos não agrícolas quando o programa está disponível. Esse padrão reflete como o cuidado e o trabalho são divididos dentro das famílias e no mercado de trabalho mais amplo. Mulheres na China ainda assumem a maior parte das tarefas domésticas e do cuidado aos idosos, e muitos cuidadores com menor escolaridade dependem de empregos mal remunerados e instáveis. Para eles, mesmo um apoio financeiro parcial para cuidados formais pode inclinar a balança a favor de permanecer ou retornar ao trabalho remunerado. Os detalhes das políticas também moldam os resultados. Pilotos que cobrem principalmente empregados urbanos, estendem benefícios para deficiências moderadas e graves, ou enfatizam o cuidado institucional em vez do domiciliar mostram os maiores impulsos ao emprego dos cuidadores, provavelmente porque reduzem o tempo e o dinheiro que as famílias precisam dedicar ao cuidado direto.

O que isso significa para famílias e políticas

Em termos simples, o estudo sugere que, quando o Estado ajuda a pagar pelos cuidados de longo prazo, cuidadores familiares — especialmente mulheres nas cidades — ficam mais aptos a assumir ou manter empregos não agrícolas. O seguro de cuidados de longo prazo não parece alterar muito o trabalho na agricultura, mas desloca parte do pesado cuidado diário dos parentes para serviços formais, liberando tempo para ganhar salários. Os autores argumentam que, para tornar o sistema justo e realmente “favorável ao trabalho”, a China deveria ampliar a cobertura além dos empregados urbanos, fortalecer os serviços em áreas rurais e melhorar o suporte domiciliar para que os cuidadores possam conciliar deveres familiares e carreira. Para outras sociedades que envelhecem, os achados oferecem uma lição importante: desenhar programas de cuidados de longo prazo com as oportunidades de trabalho dos cuidadores em mente pode ajudar a proteger tanto o bem-estar familiar quanto a força de trabalho mais ampla.

Citação: Zhang, L., Dong, J., Li, S. et al. The effect of long-term care insurance on labor force participation among informal caregivers: evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 339 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06658-6

Palavras-chave: seguro de cuidados de longo prazo, cuidadores informais, participação na força de trabalho, envelhecimento na China, cuidados e emprego