O trabalho por conta própria reduz a discriminação percebida? Evidências de trabalhadores migrantes chineses

Por que esta história importa

As cidades chinesas funcionam graças ao trabalho de centenas de milhões de migrantes rurais, ainda que muitos desses trabalhadores sintam-se tratados como forasteiros. Este estudo faz uma pergunta oportuna e de relevância global: quando os migrantes deixam de trabalhar para outros e começam a trabalhar por conta própria, isso realmente altera a sensação de discriminação que experimentam no cotidiano urbano?

Vida entre a aldeia e a cidade

Desde os anos 1980, o boom econômico da China e o afrouxamento das regras de registro domiciliar puxaram vastos contingentes de residentes rurais para fábricas, canteiros de obras e serviços nas cidades. Mesmo com a redução de barreiras formais, muitos nativos urbanos ainda enxergam os migrantes rurais como de segunda classe. Migrantes relatam pagamento atrasado ou desigual, moradia precária, menor segurança no emprego e acesso limitado a assistência social e à educação para seus filhos. Essas experiências alimentam a sensação de ser menosprezado, que os autores medem como “discriminação percebida” com base em uma pesquisa nacional de 2017 com mais de 80.000 migrantes rurais para áreas urbanas.

Trabalhar por conta própria, de duas maneiras muito diferentes

O estudo distingue três tipos principais de trabalho. Migrantes assalariados recebem salários em empresas de terceiros. Trabalhadores por conta própria sem empregados são autônomos sem contratados — pense em vendedores ambulantes, pequenos lojistas ou motoristas de triciclo. Empregadores são migrantes autônomos que contratam e gerenciam outros trabalhadores. Usando modelos estatísticos que controlam por idade, escolaridade, saúde, estrutura familiar, distância da migração e condições da cidade, os autores comparam quanto de discriminação cada grupo diz sentir por parte dos residentes locais.

Quem se sente menos como um forasteiro?

O padrão mais claro surge entre os empregadores migrantes. Em várias verificações e modelos alternativos, aqueles que administram negócios com empregados assalariados relatam consistentemente níveis menores de discriminação percebida do que trabalhadores assalariados semelhantes. Ser autônomo sem empregados, contudo, não ajuda automaticamente. Trabalhadores por conta própria, em média, não se sentem menos discriminados que migrantes assalariados — a menos que vivam em cidades especialmente diversas e de mentalidade aberta. Em locais com misturas ricas de pessoas de diferentes províncias, trabalhadores por conta própria parecem se beneficiar de contatos casuais mais frequentes com locais e outros migrantes, o que ameniza a sensação de exclusão.

Como tocar um negócio pode mudar a posição social

Os autores investigam por que os empregadores sentem menos discriminação. Eles identificam três canais que se reforçam. Primeiro, empregadores tipicamente ganham mais do que trabalhadores assalariados, o que lhes dá moradia melhor e mais chances de participar de atividades locais. Segundo, seus negócios os forçam a manter contato regular com clientes, fornecedores e autoridades, ampliando suas redes sociais e construindo confiança. Terceiro, ao contratar outros, migrantes empregadores passam a ser geradores de emprego em vez de meros candidatos a trabalho. Essa mudança de papel pode alterar como os residentes nativos os veem — de competidores por trabalhos escassos a parceiros que ajudam a sustentar a economia local. A análise mostra que renda mais alta, vínculos sociais mais ricos e a criação de empregos explicam, em parte, a diferença na discriminação percebida entre empregadores e assalariados.

Cidades que acolhem a diferença

A cultura urbana também importa. Os pesquisadores criam um índice de diversidade cultural com base em quantas províncias diferentes os migrantes de cada cidade representam. Em cidades com populações mais diversas, trabalhadores por conta própria sentem-se menos discriminados do que trabalhadores semelhantes em locais mais homogêneos. A diversidade parece criar uma atmosfera mais frouxa e tolerante, onde migrantes podem testar pequenas ideias de negócio, conhecer novos contatos e se integrar à vida local com mais facilidade. Em contraste, migrantes empregadores já dispõem de redes amplas e status social mais alto, de modo que diversidade adicional contribui relativamente pouco para a sensação de aceitação deles.

O que isso significa para a vida cotidiana

Para o público não especializado, a mensagem é direta: quando migrantes rurais ganham meios e confiança para tocar negócios — especialmente os que empregam outras pessoas —, sua sensação de ser forasteiro na cidade pode diminuir. O trabalho por conta própria sozinho não é uma cura mágica, mas a combinação de rendimentos mais altos, círculos sociais mais amplos e contribuições visíveis para empregos locais parece suavizar fronteiras sociais. Ao mesmo tempo, cidades que abraçam a diversidade cultural criam um terreno mais favorável para que empreendimentos menores e individuais obtenham benefícios semelhantes. Em conjunto, esses achados sugerem que políticas que apoiem o empreendedorismo de migrantes e promovam comunidades urbanas mais abertas e mistas podem reduzir a dor diária da discriminação e ajudar os recém-chegados a se sentirem realmente parte das cidades que constroem.

Citação: Hu, H., Feng, X. & Feng, D. Does self-employment mitigate the perceived discrimination? Evidence from Chinese migrant workers. Humanit Soc Sci Commun 13, 318 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06655-9

Palavras-chave: trabalho por conta própria, migrantes rurais, urbanização na China, discriminação, diversidade cultural