Um estudo sobre a apresentação das notícias da COVID-19 da China na mídia mainstream americana: lógica partidária e hipótese do efeito de imagem no espelho

Por que esta história importa para você

A forma como veículos de notícia falam sobre outros países não trata apenas de eventos distantes; ela também molda, de maneira sutil, como vemos nossos próprios líderes e instituições. Este estudo examina como duas grandes redes de telejornalismo dos EUA, CNN e Fox News, cobriram o surto de COVID-19 na China durante a eleição presidencial de 2020, e mostra que essas reportagens funcionaram simultaneamente como um espelho discreto da política americana interna. Compreender esse padrão ajuda o público em geral a perceber melhor como notícias internacionais podem influenciar suas percepções sobre o próprio governo e o sistema de saúde pública.

Dois canais, dois públicos

Os pesquisadores focaram na CNN e na Fox News porque seus públicos tendem a se orientar por direções políticas opostas: democratas costumam confiar mais na CNN, enquanto republicanos tendem a confiar mais na Fox. Usando scripts de computador e uma triagem cuidadosa, os autores coletaram milhares de matérias relacionadas à pandemia e as reduziram a 196 reportagens noticiosas diretas sobre a COVID-19 na China, publicadas entre janeiro de 2020 e maio de 2021. Peças de opinião, entrevistas e editoriais foram excluídos para concentrar-se no que se espera ser notícia “apenas com fatos”. Cada parágrafo dessas reportagens foi então codificado como positivo, negativo ou neutro em relação ao manejo da pandemia pela China, seguindo regras claras fundamentadas em pesquisa sobre mídia.

Como a cobertura foi medida

Para avaliar o tom da cobertura, uma equipe treinada leu cada parágrafo e atribuiu pontuações com base em se a China era descrita de forma favorável, desfavorável ou neutra. Várias ideias clássicas dos estudos de mídia orientaram esse processo. Pesquisas sobre enquadramento mostram que os fatos que os repórteres escolhem destacar podem levar o público a certos julgamentos. A teoria do gatekeeping enfatiza que organizações de notícias decidem o que entra na conversa pública em primeiro lugar. Uma visão construtivista do jornalismo argumenta que a notícia não apenas reflete a realidade, mas constrói ativamente uma versão dela. Ao converter cada parágrafo em um número e verificar a concordância entre diferentes codificadores, o estudo construiu um retrato confiável de se cada artigo inclinava-se a ser positivo, negativo ou algo intermediário.

O que os números revelam

Tanto a CNN quanto a Fox News foram, no geral, negativas quanto à resposta da China à pandemia, mas de maneiras diferentes. A Fox News foi fortemente negativa do início ao fim e gradualmente falou menos sobre o surto na China à medida que a situação nos EUA piorou. A CNN, por outro lado, começou com uma mistura que incluía descrições mais positivas dos esforços de contenção da China, e depois tornou-se nitidamente mais negativa após Joe Biden assegurar a presidência. Testes estatísticos mostraram que o tom da CNN mudou em sintonia com fases-chave da eleição, enquanto o tom da Fox permaneceu consistentemente hostil, mas seu volume de cobertura diminuiu. Para ambos os veículos, as matérias sobre o surto de COVID-19 na China tornaram-se menos frequentes com o tempo, sugerindo uma escolha deliberada de mudar o foco conforme a política americana e a crise sanitária doméstica evoluíam.

A ideia do “efeito de imagem no espelho”

Para explicar esses padrões, os autores propõem o que chamam de “efeito de imagem no espelho”. A ideia é que a notícia internacional não trata apenas de “eles”, mas também de “nós”. Quando a Fox News criticou pesadamente a China no início da pandemia, seu público inclinado ao Partido Republicano podia sentir-se reconfortado ao ver que os Estados Unidos estavam, comparativamente, indo bem. À medida que o vírus se espalhou na América e a situação da China melhorou, a Fox reduziu sua atenção à China, provavelmente para evitar destacar um contraste que refletisse mal sobre a administração Trump. A CNN mostrou um ritmo oposto: ao elogiar aspectos da resposta chinesa enquanto Trump estava no cargo, destacou indiretamente as deficiências dos EUA; uma vez que Biden venceu, a cobertura da CNN tornou-se mais negativa em relação à China, diminuindo o risco de comparações desfavoráveis com a nova administração. Em ambos os casos, reportagens sobre um surto distante funcionaram como um espelho para os espectadores julgarem seu próprio governo.

Por que isso muda a forma como devemos assistir às notícias

O estudo conclui que a lógica partidária — se uma rede pende mais ao republicanismo ou ao democraticismo — molda não apenas como crises estrangeiras são descritas, mas também quando e com que frequência são cobertas. Notícias internacionais sobre a resposta da China à COVID-19 foram usadas para enviar sinais sobre a liderança americana e o desempenho da saúde pública, mesmo quando nenhum funcionário dos EUA foi mencionado. Os autores argumentam que isso levanta questões éticas em tempos de crise global, quando informação precisa e menos politizada é crucial. Eles sugerem salvaguardas mais fortes nas redações e melhor educação midiática que ensine as pessoas a identificar como a cobertura de outros países pode ser usada para influenciar opiniões em casa. Para consumidores de notícias do dia a dia, a lição é simples: quando assistir a reportagens sobre lugares distantes, lembre-se de que você pode estar olhando para um espelho cuidadosamente polido da sua própria sociedade.

Citação: Gao, C., Fan, J. A study on the presentation of China’s COVID-19 news in American mainstream media: party logic and mirror image effect hypothesis. Humanit Soc Sci Commun 13, 326 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06650-0

Palavras-chave: viés da mídia, cobertura da COVID-19, relações EUA-China, notícias partidárias, opinião pública