O poder brando global no século XXI: uma perspectiva global de duas décadas

Por que a persuasão importa mais do que a força

Em um mundo repleto de guerras, disputas comerciais e discussões acaloradas online, os países tentam cada vez mais conquistar outros sem disparar um único tiro. Este artigo examina como o "poder brando" — a capacidade de atrair e persuadir em vez de coagir — tem sido estudado ao redor do globo nas últimas duas décadas. Ao rastrear milhares de trabalhos acadêmicos, os autores mostram quem está moldando essa conversa, como o foco se deslocou de cultura e educação para rivalidade digital e competição entre grandes potências, e por que isso importa para as pessoas comuns que vivem com as consequências dessas batalhas silenciosas por corações e mentes.

Acompanhando duas décadas de atenção global

Os autores analisaram 2.224 trabalhos acadêmicos sobre poder brando publicados entre 2004 e 2024, todos extraídos de um grande banco de dados internacional. Constatou-se que o interesse pelo tema cresceu rapidamente — quase 14% ao ano em média. No início, os pesquisadores preocupavam‑se principalmente com questões básicas: O que é poder brando? Como filmes, escolas de idioma ou intercâmbios culturais ajudam um país a parecer mais atraente no exterior? Com o tempo, isso se expandiu para uma ampla teia de estudos que tocam política, comunicação, sociologia, educação e política cultural. Em outras palavras, o poder brando deixou de ser uma ideia chamativa na diplomacia para se tornar um campo consolidado que muitas disciplinas agora compartilham.

Quem lidera a conversa — e por quê

O estudo revela uma divisão nítida entre onde a maioria das ideias se origina e onde a maioria dos artigos é escrita. Estados Unidos e Reino Unido recebem o maior número de citações, o que significa que outros estudiosos dependem fortemente de seus trabalhos. Joseph Nye, o pensador americano que cunhou o termo "poder brando", ainda domina o campo; seus livros e artigos são os mais citados tanto mundialmente quanto dentro desta coleção específica de estudos. A China, no entanto, agora produz o maior volume de pesquisas sobre poder brando no total, e universidades chinesas ocupam muitas das primeiras posições em contagem de publicações. Isso sugere que os países ocidentais tendem a definir as teorias e debates centrais, enquanto a China está fortemente investida em aplicar e ampliar o conceito — especialmente em conexão com sua própria ascensão no palco mundial.

Temas em mudança em um mundo que se transforma

Ao longo do período de vinte anos, os temas em que os acadêmicos se concentram mudam em sintonia com os acontecimentos mundiais. Os trabalhos iniciais giravam em torno da diplomacia cultural, das Instituições Confúcio e da sociedade civil. Com o passar dos anos, surgiram novos tópicos: branding nacional, responsabilidade corporativa, megaeventos esportivos como as Olimpíadas e o papel dos meios de comunicação e das redes sociais. Na última década, o interesse se concentrou cada vez mais na competição entre grandes potências, especialmente Estados Unidos e China. Pesquisadores agora examinam a Iniciativa do Cinturão e Rota, diplomacia digital, propaganda e desinformação online, e como o poder brando opera no Sul Global — das relações China‑África a projetos de patrimônio e desenvolvimento sustentável. O que começou como uma conversa largamente ocidental sobre atração e imagem tornou‑se um espaço disputado e congestionado, ligado a acordos comerciais, projetos de infraestrutura e guerras de informação.

Redes, lacunas e vozes desiguais

Ao mapear redes de colaboração entre universidades e países, os autores mostram que um pequeno grupo de centros — principalmente nos EUA, Reino Unido, China e algumas outras economias avançadas — domina o campo. Esses centros se conectam a muitos parceiros, mas também deixam algumas regiões à margem, particularmente partes do Sul Global onde o poder brando é cada vez mais praticado, mas menos estudado em revistas influentes. A pesquisa chinesa destaca‑se pelo volume, mas ainda tem autoria internacional relativamente limitada, enquanto países como Reino Unido, Austrália, Canadá e Dinamarca estão mais integrados em equipes transfronteiriças. Esse padrão desigual reflete desequilíbrios políticos e econômicos mais amplos, levantando questões sobre quais experiências e valores definem o que conta como sucesso do poder brando.

O que isso significa para o futuro

Para um leitor leigo, a mensagem principal do artigo é que o poder brando não é mais apenas intercâmbio cultural amigável; tornou‑se uma arena central da rivalidade estratégica. O estudo mostra que a produção acadêmica acompanha essa mudança: à medida que as tensões crescem, a pesquisa desloca‑se de celebrar o charme cultural para investigar como campanhas de influência, acordos de infraestrutura e mensagens online podem conquistar aliados ou gerar desconfiança. Os autores argumentam que entender essas tendências ajuda tanto estudiosos quanto formuladores de políticas a ver onde o conceito está sendo estendido, contestado ou até desconfiado. Eles pedem mais vozes do Sul Global, maior atenção às ferramentas digitais e à inteligência artificial e colaboração internacional mais profunda. Em termos simples, concluem que as histórias que os países contam sobre si mesmos — e o quão convincentemente as contam — estão moldando o futuro do mundo tão seguramente quanto exércitos e mercados.

Citação: Yaqoub, M., Matusitz, J., Jingwu, Z. et al. Global soft power in the 21^st century: a two-decade global perspective. Humanit Soc Sci Commun 13, 313 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06644-y

Palavras-chave: poder brando, diplomacia pública, China e Estados Unidos, influência global, diplomacia cultural