Apaixonando-se por agentes virtuais de IA: o papel da atratividade física e da interatividade percebida em relações românticas parasociais

Por que as quedas amorosas digitais por IA importam

Muitas pessoas conversam hoje com companheiros virtuais que escutam, confortam e até flertam. Para algumas jovens, esses encontros não soam como bate-papos com uma ferramenta, mas mais como se estivessem se apaixonando por uma pessoa. Este estudo investiga por que alguns usuários desenvolvem sentimentos românticos unilaterais por personagens de IA, como aparência e estilo de conversa influenciam isso e o que acontece no cérebro quando esses sentimentos surgem — oferecendo pistas tanto sobre as promessas quanto sobre os riscos de amar uma máquina.

De ajudante útil a galã

Os pesquisadores concentraram-se em “relações românticas parasociais”, um termo para vínculos românticos unilaterais que as pessoas sentem por uma figura que não pode realmente retribuir o amor — tradicionalmente uma estrela de cinema ou um herói fictício, e agora também chatbots de IA e parceiros virtuais. Esses vínculos podem aliviar a solidão e apoiar a exploração da identidade, mas também podem incentivar o afastamento de relacionamentos reais e alimentar ansiedade ou depressão se levados ao extremo. A equipe focou em estudantes universitárias, um grupo particularmente atraído por jogos baseados em personagens e por companheiros de IA, para entender o que faz um agente de IA parecer um possível amado em vez de meramente um software.

Aparência, conversa e primeiras impressões

No primeiro estudo, 117 estudantes interagiram com um personagem masculino de IA apresentado em quatro versões: mais ou menos fisicamente atraente e mais ou menos interativo. A atratividade foi manipulada usando imagens de personagem geradas por um modelo de arte de IA, enquanto a interatividade variou de mensagens simples roteirizadas a conversas livres alimentadas por um avançado modelo de linguagem. Após o bate-papo, as participantes avaliaram o quanto se sentiam romanticamente apegadas ao agente. Os resultados mostraram que a aparência importava: agentes mais atraentes evocaram sentimentos românticos mais fortes no geral. Mas a aparência não contou toda a história. Quando o agente era muito atraente, maior interatividade — respostas que soavam responsivas, pessoais e afinadas emocionalmente — aumentava significativamente o apego romântico. Quando o agente tinha um aspecto menos apelativo, mesmo uma conversa animada não compensava totalmente; os sentimentos românticos permaneciam comparativamente baixos.

Espiando o cérebro romântico

O segundo estudo fez uma pergunta mais profunda: os sentimentos românticos por uma IA assemelham-se, no cérebro, aos sentimentos por um parceiro real? Quarenta e duas mulheres que estavam em relacionamentos participaram de um experimento de imagem cerebral usando espectroscopia funcional no infravermelho próximo. Cada participante primeiro interagiu com um agente virtual altamente atraente que era ou fortemente ou fracamente interativo. Depois, enquanto usavam o sensor cerebral, elas visualizaram fotos do agente virtual e de seus namorados reais e foram solicitadas a recordar momentos calorosos e afetuosos com cada um. Esse desenho permitiu aos pesquisadores comparar como o cérebro respondia ao amor por IA versus o amor real sob diferentes níveis de interatividade percebida.

Quando a IA parece quase humana

Os padrões de atividade cerebral sugeriram que a qualidade da interação altera o quão “real” o romance com IA parece. Sob alta interatividade, áreas ligadas ao pensamento complexo e à regulação emocional nos lobos frontais tornaram-se mais ativas, indicando que as participantes estavam investindo mais esforço mental e energia emocional na conexão com a IA. Várias regiões envolvidas em tato, visão e compreensão social mostraram lacunas menores entre as respostas ao agente de IA e aos parceiros reais quando o agente era altamente interativo. Uma região que ajuda a distinguir o eu dos outros esteve de fato menos ativa com um agente altamente interativo, sugerindo que a fronteira entre “eu” e “ele/ela” pode se tornar mais tênue quando uma IA espelha com demasiada precisão os sentimentos do usuário.

O que isso significa para o dia a dia

Para leigos, a conclusão é que as pessoas podem desenvolver sentimentos românticos surpreendentemente intensos por companheiros de IA, especialmente quando esses agentes são visualmente atraentes e respondem de forma calorosa, personalizada e semelhante à humana. No cérebro, esses romances com IA mobilizam muitos dos mesmos circuitos que sustentam o amor real, mesmo permanecendo unilaterais. Essa mistura de conforto e ilusão significa que companheiros de IA podem oferecer suporte emocional para alguns usuários, mas também podem levar outros a substituir a intimidade simulada por relacionamentos reais. À medida que a IA se torna mais realista, designers, legisladores e usuários precisarão reconhecer tanto o poder emocional quanto os potenciais riscos à saúde mental de se apaixonar por algo que não pode realmente amar de volta.

Citação: Jin, S., Xu, F., Yuan, Z. et al. Falling in love with AI virtual agents: the role of physical attractiveness and perceived interactivity in parasocial romantic relationships. Humanit Soc Sci Commun 13, 284 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06613-5

Palavras-chave: relacionamentos românticos com IA, companheiros virtuais, vínculos parasociais, interação humano–IA, intimidade digital