Fechando a lacuna digital: um estudo comparativo sobre alfabetização e acesso digital em comunidades rurais na China e na Nigéria

Por que a vida offline ainda importa em um mundo conectado

À medida que a internet transforma a forma como as pessoas aprendem, trabalham e se mantêm em contato, comunidades inteiras estão sendo deixadas para trás. Este estudo examina de perto idosos em áreas rurais da China e da Nigéria para entender por que muitos ainda lutam para se conectar e o que isso significa para sua saúde, renda e vida cotidiana. Ao ouvir diretamente moradores de vilas em ambos os países, os autores mostram que a “divisão digital” não se resume a possuir um telefone — trata-se simultaneamente de poder, dinheiro, língua, idade e cultura.

Duas vilas, um problema global

Os pesquisadores compararam seis comunidades rurais: três na China e três na Nigéria, conversando com homens e mulheres com 50 anos ou mais em discussões em grupo. Em todos os lugares, as pessoas reconheceram que telefones e internet podiam facilitar a vida — ajudando com banco, conselhos agrícolas ou mantendo contato com a família. Ainda assim, muitos se sentiam excluídos. A equipe constatou que a Nigéria enfrenta problemas mais profundos de acesso básico: redes móveis fracas ou inexistentes, pouco ou nenhum banda larga e longos períodos sem eletricidade. Em algumas vilas, as pessoas pagam um vizinho com gerador apenas para carregar um telefone simples. Nas áreas rurais da China, a cobertura da internet é bem melhor e mais pessoas possuem smartphones, mas moradores mais velhos ainda têm dificuldades com telas pequenas, passos complexos e medo de fraudes online.

Quando custo, fios e energia ficam no caminho

Dinheiro e infraestrutura surgiram como poderosos guardiões. Nas vilas nigerianas, os dados móveis são caros em comparação com a renda das pessoas, e muitas famílias não podem arcar com smartphones modernos. Mesmo quando conseguem, a eletricidade instável dificulta manter os aparelhos carregados, e sinais fracos fazem com que os dados expirem sem uso. Isso deixa muitos idosos nigerianos presos a “feature phones” básicos usados apenas para ligações e funções leves. Os moradores chineses também reclamaram dos preços dos aparelhos e de sinais irregulares em tempo ruim, mas suas conexões básicas e fornecimento de energia estavam em grande parte garantidos. Em outras palavras, a Nigéria ainda luta pelo primeiro passo — obter acesso estável — enquanto a China lida com a questão de quão bem as pessoas conseguem usar o que já possuem.

Como idade, idioma e gênero moldam a confiança digital

Além de cabos e torres, fatores humanos importaram tanto quanto. Muitos participantes mais velhos em ambos os países tinham pouca ou nenhuma escolaridade formal e se sentiam velhos demais para “voltar à escola” e aprender competências digitais. A língua foi uma barreira importante: moradores chineses que falavam tibetano, e nigerianos que falavam fulfulde ou outras línguas locais, frequentemente se deparavam com telefones e aplicativos configurados apenas em idiomas nacionais ou globais. Isso tornava os menus confusos e arriscados. As mulheres, especialmente nas vilas nigerianas, eram menos propensas a possuir telefones e tinham menos tempo para aprender, porque o trabalho na fazenda, as tarefas domésticas e o cuidado de crianças ocupavam seus dias. Alguns participantes temiam cometer erros em aplicativos bancários ou ser enganados online, preferindo enfrentar filas em um banco a confiar em uma tela.

Caminhos diferentes, progresso desigual

O estudo argumenta que China e Nigéria agora estão em “níveis” distintos da divisão digital. Na Nigéria, o desafio principal é o acesso de primeiro nível: eletricidade, cobertura de rede, dispositivos e dados acessíveis. Na China, a lacuna principal é de segundo nível: quem tem as habilidades, confiança e motivos significativos para usar ferramentas digitais. A China lançou mais programas de treinamento e subsídios, incluindo iniciativas ligadas à redução da pobreza e à agricultura moderna. Mas mesmo lá, muitos workshops são eventos pontuais com pouco seguimento, e mulheres rurais idosas em particular permanecem à margem. Na Nigéria, planos governamentais para banda larga e alfabetização digital existem em grande parte no papel ou nas cidades, deixando os moradores rurais mais velhos amplamente fora das iniciativas oficiais.

Manter a conexão humana no centro

Para muitos participantes, as telas não podiam substituir a conversa face a face. Tanto os moradores chineses quanto os nigerianos temiam que “fazer tudo pelo telefone” pudesse enfraquecer a confiança e a vida comunitária. Os autores concluem que fechar a lacuna digital não é apenas uma questão de colocar mais cabos ou telefones em áreas rurais. A inclusão verdadeira exigirá energia confiável e acesso mais barato, além de ensino em línguas locais, apoio paciente aos usuários mais velhos e respeito pelos modos de viver e de relacionar existentes. Feito corretamente, as ferramentas digitais podem complementar — em vez de apagar — práticas tradicionais e ajudar os idosos rurais a compartilhar os benefícios do mundo online.

Citação: Guo, D., Ogbodo, J.N. Bridging the digital divide: a comparative study of digital literacy and access in rural communities in China and Nigeria. Humanit Soc Sci Commun 13, 243 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06553-0

Palavras-chave: divisão digital, comunidades rurais, alfabetização digital, China e Nigéria, idosos