Concessão de permissões para emissões de carbono: o novo fator de produção recai mais sobre o capital ou sobre o trabalho?

Por que as permissões de carbono importam para o contracheque das pessoas

À medida que países aceleram a redução de gases de efeito estufa, governos transformam a poluição em algo pelo qual é preciso pagar o direito de produzir. Essas permissões de emissão de carbono negociáveis costumam ser discutidas como um instrumento climático, mas também alteram como a fatia econômica é dividida entre trabalhadores e proprietários de capital. Este artigo coloca uma pergunta aparentemente simples com grandes implicações sociais: quando o carbono se torna um recurso precificado e limitado, quem acaba suportando o ônus econômico — o trabalho ou o capital — e como isso molda o bem‑estar das famílias?

Um novo ingrediente na receita de produção

Os autores tratam permissões de emissão de carbono como um novo fator de produção, ao lado do conhecido duo capital e trabalho. Qualquer fábrica em uma indústria de alta emissão — como geração de energia, siderurgia ou cimento — agora deve combinar máquinas, trabalhadores e permissões de carbono para produzir. Como o número total de permissões é limitado para cumprir metas climáticas, elas tornam‑se um recurso escasso que as empresas precisam conservar ou comprar. Em um modelo econômico com dois setores, um setor produz bens de alta intensidade de carbono usando os três insumos, enquanto o outro produz bens de baixa intensidade usando apenas capital e trabalho. Essa configuração permite aos pesquisadores rastrear como os limites de permissões repercutem nas escolhas das empresas sobre tecnologia, contratação e investimento.

Duas formas pelas quais os mercados de carbono remodelam o ônus

Dentro desse arcabouço, o impacto das restrições de carbono na distribuição de renda entre trabalho e capital se divide em dois canais. O primeiro é um efeito de substituição: quando as permissões ficam mais caras ou escassas, as empresas tentam substituí‑las por outros insumos que possam desempenhar papel semelhante na redução de emissões — como equipamentos mais limpos ou processos mais intensivos em trabalho. Se o trabalho for mais facilmente substituível ao uso intensivo de energia com carbono do que o capital, então os trabalhadores tornam‑se relativamente mais valiosos e sua parcela da renda aumenta. O segundo é um efeito de produção: tetos mais rígidos encolhem as indústrias de alta emissão e expandem as mais limpas. Como os emissores pesados costumam ser mais intensivos em capital, sua contração tende a prejudicar mais a renda do capital do que os salários, enquanto o crescimento de setores relativamente mais intensivos em trabalho puxa em direção aos empregados.

Diferentes desenhos de política, diferentes reviravoltas

Nem todos os mercados de carbono funcionam da mesma forma, e essas escolhas de desenho influenciam quem ganha e quem perde. Em um esquema baseado em massa, os reguladores fixam o número total de permissões antecipadamente, limitando diretamente as emissões. Em um esquema baseado em taxa, as empresas recebem permissões em proporção à sua produção, com base em um parâmetro de emissões por unidade produzida. O modelo mostra que, com tetos baseados em massa, o efeito de produção costuma recair sobre o fator mais usado nos setores de alta emissão — na maioria das vezes o capital. Com regras baseadas em taxa, porém, a ligação entre permissões e produção pode funcionar como um subsídio implícito à expansão da produção mais limpa, às vezes amenizando ou até invertendo esse ônus. Em ambos os sistemas, o balanço entre efeitos de substituição e de produção depende de detalhes técnicos, como a facilidade com que capital e trabalho podem substituir insumos intensivos em carbono e o quanto os consumidores deslocam a demanda de bens sujos para limpos quando os preços relativos mudam.

O que os números dizem sobre a China

Para ir além da teoria, os autores calibram seu modelo com dados detalhados da China, o maior emissor de carbono do mundo e um país com uma vasta força de trabalho. Classificam eletricidade, manufatura pesada e transporte como o setor de alta intensidade de carbono e todas as outras indústrias como de baixa intensidade. Usando estatísticas oficiais sobre participações da renda por fator e estimativas de quão facilmente diferentes insumos podem ser substituídos, eles simulam esquemas de comércio de emissões da China sob vários cenários de política entre 2030 e 2060. Tanto em desenhos baseados em massa quanto em taxa, o modelo encontra de forma consistente que o comércio de carbono aumenta a parcela da renda do trabalho enquanto reduz a do capital, com o sistema baseado em taxa amplificando essa mudança. No cenário mais ambicioso de baixo carbono para 2060, a renda do trabalho equivale a um aumento de cerca de 30% em comparação com 2030, enquanto a renda do capital cai em aproximadamente um terço.

Implicações para famílias e desigualdade

Como os salários dominam a renda das famílias pobres e de renda média, enquanto a renda de capital pesa mais entre os ricos, essas mudanças se manifestam de forma desigual na população. Ligando os resultados de renda por fator do modelo a dados do China Family Panel Studies, os autores estimam como o bem‑estar familiar muda em relação ao consumo. Eles descobrem que o comércio de emissões aumenta o bem‑estar para todos os grupos de renda, mas beneficia mais as famílias de renda baixa e média, especialmente sob alocação baseada em taxa. Em outras palavras, um mercado de carbono bem desenhado pode simultaneamente reduzir emissões, apoiar a parcela do trabalho na renda nacional e estreitar modestamente a desigualdade.

O que isso significa para a política climática e o futuro do trabalho

Para um observador leigo, a conclusão-chave é que as permissões de carbono não são apenas um instrumento climático abstrato; elas remodelam o acordo básico entre trabalho e capital. Quando os direitos de carbono são escassos e negociáveis, as empresas ajustam‑se favorecendo tecnologias mais limpas e, em condições realistas, dependendo relativamente mais de trabalhadores do que de máquinas em setores intensivos em carbono. No caso da China, isso torna a "fatia do bolo" destinada ao trabalho maior e aumenta o bem‑estar das famílias comuns, especialmente na faixa média de renda. Embora o estudo use um modelo simplificado e um ambiente de economia fechada, sua mensagem central é clara: com desenho cuidadoso, mercados de carbono podem ajudar a enfrentar as mudanças climáticas sem sacrificar — e possivelmente até melhorando — a justiça econômica.

Citação: Yu, F., Ye, B., Xiao, D. et al. Granting permits to carbon emissions: does the new production factor place a greater burden on capital or labor?. Humanit Soc Sci Commun 13, 260 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06512-9

Palavras-chave: comércio de emissões de carbono, participação da renda do trabalho, capital e trabalho, política climática, mercado de carbono da China