A pegada de carbono das viagens aéreas para conferências climáticas da ONU aumentou 25 vezes em três décadas

Por que essas negociações climáticas importam para o planeta

Cada ano, milhares de pessoas viajam de avião ao redor do globo para participar das conferências climáticas das Nações Unidas, conhecidas como COPs. Essas reuniões moldam a resposta mundial ao aquecimento global, mas também acarretam um custo ambiental: as emissões de todos esses aviões no céu. Este estudo faz uma pergunta simples, porém desconfortável: qual é a dimensão da pegada de carbono de levar negociadores, ativistas e especialistas aos próprios eventos destinados a frear as mudanças climáticas?

Contando as viagens aos cúpulas climáticas

Os pesquisadores examinaram todas as conferências climáticas da ONU de 1995 a 2024, do COP1 ao COP29. Eles se concentraram em delegados oficiais de governos e de Estados Observadores, para os quais havia registros detalhados de presença e afiliações por país. Usando um mapa global de rotas aéreas, estimaram os voos de ida e volta mais diretos entre o principal aeroporto de cada país e a cidade-sede de cada COP. Em seguida, aplicaram um calculador de emissões consolidado para estimar os gases de efeito estufa produzidos por essas viagens, incluindo não apenas o dióxido de carbono resultante da queima de querosene, mas também o aquecimento adicional causado por vapor d’água, trilhas de condensação e outros gases liberados em altitude de cruzeiro.

Como a pegada climática das conferências cresceu

No conjunto dos 29 encontros, a equipe estimou que as viagens aéreas de delegados oficiais produziram cerca de 710.000 toneladas de dióxido de carbono equivalente — valor semelhante às emissões anuais de muitos países pequenos. As emissões por conferência aumentaram dramaticamente, crescendo 25 vezes do primeiro encontro em 1995 até o vigésimo nono. Esse crescimento acompanhou de perto o aumento do número de participantes: nos últimos anos, as COPs tornaram-se eventos enormes, com público recorde no COP28 em Dubai. Quando os autores testaram diferentes hipóteses — como excluir o aquecimento extra por efeitos em alta altitude ou admitir aeronaves mais eficientes em anos anteriores — os números totais variaram, mas o padrão geral de aumento acentuado das emissões permaneceu.

Onde as conferências ocorrem influencia quem viaja e a que distância

O estudo também constatou que nem todas as sedes têm o mesmo impacto em termos de viagem. Em base por pessoa, conferências realizadas na Europa e na Ásia Central tendem a apresentar emissões menores por participante. Essas regiões estão bem conectadas por voos mais curtos, e pessoas de países próximos frequentemente conseguem viajar com menos escalas. Em contraste, COPs sediados na América Latina e em partes da Ásia, como Argentina, Indonésia, Peru e México, geraram emissões maiores por delegado, porque muitos participantes tiveram de atravessar oceanos ou percorrer longas distâncias. Ao mesmo tempo, quase metade de todas as COPs ocorreu na Europa e na Ásia Central, o que significa que delegados de regiões mais distantes repetidamente assumiram a maior pegada de viagem por pessoa apenas para estar na sala.

Equilibrando encontros presenciais e justiça

Os autores enfatizam que as emissões das viagens para as COPs precisam ser pesadas em relação aos benefícios potenciais dessas reuniões. A diplomacia presencial pode construir confiança, favorecer a resolução informal de problemas e ajudou a viabilizar acordos históricos como o Acordo de Paris, que, se plenamente implementado, evitaria emissões muito maiores do que as geradas pelas próprias conferências. Ainda assim, os dados mostram que o aumento da participação é o principal motor do crescimento da pegada de carbono, e críticos argumentam que cúpulas cada vez maiores podem diluir negociações eficazes e dar mais espaço a grupos com interesses contrários a ações climáticas ambiciosas.

Repensando quem precisa estar na sala

Em vez de simplesmente culpar escolhas individuais de viagem ou proibir sedes fora da Europa, o estudo sugere repensar o tamanho desses encontros e quem tem prioridade para participar. Reduzir o número total de delegados — especialmente os que representam interesses de combustíveis fósseis — poderia diminuir as emissões ao mesmo tempo em que melhora o foco. Paralelamente, os autores ressaltam que a equidade deve permanecer central: países vulneráveis ao clima, comunidades indígenas, jovens e grupos da sociedade civil precisam de uma voz forte, e alternar as localidades das conferências pode ajudar a amplificar perspectivas de regiões como a América Latina. Medidas complementares, como substituir parte das viagens por opções de menor carbono quando possível e acelerar combustíveis de aviação mais limpos, poderiam reduzir ainda mais a pegada. Em suma, o estudo mostra que a forma como organizamos a diplomacia climática importa — não apenas pelo que é decidido dentro dos auditórios das conferências, mas pelas emissões geradas só para reunir as pessoas.

Citação: Williams, J.T.W., Colagiuri, P., Beggs, P.J. et al. The carbon footprint of air travel to UN climate conferences has increased 25-fold over three decades. Commun. Sustain. 1, 46 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00041-x

Palavras-chave: conferências climáticas da ONU, emissões da aviação, pegada de carbono, diplomacia internacional, negociações climáticas