Avaliação de campo do timing da melatonina revela desalinhamento circadiano além do cronótipo em jogadoras de futebol de elite

Por que os relógios biológicos importam para as melhores jogadoras

Atletas de elite treinam músculos, coração e mente — mas seus relógios internos podem trabalhar contra elas silenciosamente. Este estudo acompanhou integrantes da seleção feminina de Portugal durante um acampamento de treinamento de uma semana para avaliar o quanto a sua “noite biológica” interna correspondia à programação compartilhada da equipe. Ao monitorar um hormônio ligado ao sono, a melatonina, junto com sono e humor, os pesquisadores mostram que mesmo rotinas bem planejadas podem deixar muitas jogadoras acordando enquanto seus corpos ainda pensam que é noite, com consequências reais sobre como elas se sentem.

Ouvindo o sinal noturno do corpo

Nas profundezas do cérebro, um sistema de temporização mantém ritmos de cerca de 24 horas, sinalizando à glândula pineal quando liberar melatonina. Esse hormônio aumenta à noite, mantém-se alto durante a madrugada e cai após o despertar, marcando a verdadeira noite e dia do corpo. Vinte e duas jogadoras de futebol de alto nível usaram dispositivos de pulso para medir sono e exposição à luz, preencheram diários diários sobre sono e bem-estar e coletaram sua própria saliva em horários pré-estabelecidos ao redor do horário de dormir e de acordar. As amostras de saliva permitiram à equipe identificar quando a melatonina começou a subir à noite e quanto ainda circulava depois que as jogadoras levantaram da cama.

Quando a manhã chega cedo demais

Apesar de horários idênticos de treino, alimentação e tempo de silêncio, os relógios biológicos das jogadoras estavam longe de estar sincronizados. Usando um limiar padrão de melatonina, os pesquisadores definiram a “noite biológica” de cada atleta. Para mais da metade delas, os níveis de melatonina ainda estavam altos uma hora depois de acordar, ou seja, levantaram-se enquanto seus corpos permaneciam em modo noturno. Esse desalinhamento — chamado desalinhamento circadiano — não afetou apenas quem se identificava como “noturna”; várias que se descreviam como matutinas também estavam biologicamente fora de sintonia, mostrando que rótulos pessoais nem sempre capturam o que o corpo realmente faz.

Companheiras de quarto, duração do sono e timing oculto

O estudo também explorou quanto tempo as jogadoras dormiam e como isso se relacionava com seus relógios biológicos e padrões de divisão de quarto. Em média, as atletas dormiam pouco mais de sete horas por noite. Aquelas cujo início do sono ocorria mais tarde em relação à elevação da melatonina tendiam a dormir mais, sugerindo que deitar muito perto do início da noite biológica pode reduzir a duração do sono. A configuração dos quartos também importou: jogadoras que dividiam com colegas de preferências matutinas e noturnas mistas dormiam cerca de uma hora e meia a mais do que as que dividiam com alguém da mesma preferência, e as que se descreviam como noturnas dormiam aproximadamente uma hora a menos que as matutinas em média. Esses padrões destacam como arranjos sociais e o timing interno moldam conjuntamente o descanso.

Como o desalinhamento afeta o estado de ânimo

As jogadoras também avaliaram como se sentiam todas as manhãs em uma escala simples. Aqui, o timing biológico contou uma história mais clara do que o cronótipo autoidentificado. Atletas cuja melatonina ainda estava alta após o despertar — aquelas em noite biológica — relataram pior bem-estar matinal do que colegas cujos corpos já haviam mudado para o modo diurno. Em contraste, não houve diferença significativa no humor entre os tipos matutinos e noturnos quando definidos apenas pela preferência. Isso sugere que é o timing real da noite interna do corpo, e não como a pessoa se descreve, que melhor prevê como ela se sente ao começar o dia.

O que isso significa para o esporte e para a vida cotidiana

Este trabalho mostra que mesmo em um ambiente altamente organizado e de alto desempenho, muitas atletas treinam e vivem fora de sintonia com seus relógios internos. Acordar durante a noite biológica pode reduzir o sono e deixar as jogadoras se sentindo piores pela manhã, com potenciais efeitos secundários sobre recuperação, desempenho e tomada de decisão. Os autores defendem que medições simples e aplicáveis de melatonina e sono poderiam ajudar as equipes a planejar horários mais personalizados, estratégias de exposição à luz e atribuições de quartos que respeitem melhor o timing interno de cada atleta. Para atletas e não atletas, a mensagem é clara: prestar atenção em quando o corpo quer dormir e acordar — não apenas no relógio na parede — pode ser a chave para sentir-se e performar melhor.

Citação: Reis, C., Tomás, R., Cardoso, V. et al. Field assessment of melatonin timing reveals circadian misalignment beyond chronotype in elite female football players. npj Biol Timing Sleep 3, 13 (2026). https://doi.org/10.1038/s44323-026-00074-4

Palavras-chave: ritmo circadiano, melatonina, atletas de elite, tempo de sono, desempenho esportivo