Mortes diretas por ciclones tropicais no Atlântico nos Estados Unidos continentais: 1963–2024

Por que isso importa para quem vive longe da costa

Furacões e tempestades tropicais no Atlântico são frequentemente retratados como monstros de vento que açoitam praias, mas este estudo revela uma história mais complexa — e mais terrestre. Ao contar cuidadosamente milhares de mortes nos Estados Unidos continentais entre 1963 e 2024, os autores mostram quais perigos das tempestades realmente matam pessoas, com que frequência e onde. Seu novo banco de dados aberto ilumina padrões que podem ajudar comunidades, de cidades costeiras a vilarejos de montanha, a se preparar melhor para tempestades futuras em um mundo que aquece.

Revisitando seis décadas de tempestades mortais

Os pesquisadores examinaram 767 tempestades tropicais e furacões do Atlântico ao longo de 61 anos e identificaram 2.642 pessoas que morreram diretamente por forças da tempestade nos Estados Unidos e em águas costeiras próximas. Em média, cerca de três tempestades por ano causaram pelo menos uma morte, totalizando aproximadamente 43 mortes anuais, embora alguns anos tenham sido muito mais letais e outros muito poucos. Apenas quatro tempestades — Katrina (2005), Camille (1969), Helene (2024) e Agnes (1972) — mataram mais de 100 pessoas cada, com Katrina responsável por cerca do dobro das mortes do segundo evento mais letal. Importante: a equipe concentrou-se apenas em mortes diretas, como afogamento ou ser atingido por destroços, e não incluiu mortes indiretas como ataques cardíacos ou acidentes de trânsito em mau tempo.

Água, não vento, é o principal assassino oculto

Ao contrário do foco popular em velocidade do vento e categoria da tempestade, cerca de 80% das mortes diretas nesse registro foram causadas pela água: chuvas intensas, ressaca de tempestade, mar agitado e arrebentação. Inundações de água doce por chuvas intensas foram a causa isolada mais comum, associadas a 36% das mortes, seguidas pela ressaca a 33%. Mortes relacionadas à chuva também foram mais difundidas — cerca de uma em cada dez tempestades causou pelo menos uma inundação fatal de água doce — enquanto a ressaca letal tende a se concentrar em um pequeno número de eventos catastróficos. Vento e tornados juntos responderam por apenas cerca de 13% das mortes, embora tempestades recentes como Helene tenham produzido números incomumente altos de fatalidades por queda de árvores, muitas vezes após solos saturados enfraquecerem as raízes.

Temporadas intensas aumentam as chances, mas não determinam o destino

Para entender como a agitação sazonal se relaciona com perdas humanas, os autores compararam mortes com uma medida padrão da energia total dos furacões, conhecida como energia acumulada de ciclone (ACE). Anos com ACE mais alto geralmente apresentaram mais fatalidades, e as temporadas no quartil superior de valores de ACE exibiram tanto as maiores medianas de mortes quanto as maiores oscilações ano a ano. Ainda assim, a conexão está longe de ser perfeita: algumas temporadas muito ativas produziram poucas mortes, enquanto um punhado de anos menos enérgicos teve perdas inesperadamente altas. Essa discrepância destaca que por onde as tempestades se deslocam, onde aterrissam, quão rápido se formam e se aproximam da terra, e quão preparadas estão as comunidades podem ser tão importantes quanto a força geral da temporada.

Comunidades no interior enfrentam risco crescente e muitas vezes negligenciado

Mapas das tempestades mais mortíferas não mostram um único trajeto ou local de formação preferido; algumas se formaram sobre o Atlântico aberto, outras no Caribe ou perto das Bahamas. Muitas das piores inundações e mortes ocorreram longe da costa, em áreas rurais e montanhosas, como o condado de Nelson, na Virgínia, e os Apalaches do Sul. Tempestades recentes como Harvey, Ida e Helene produziram dilúvios devastadores no interior, muitas vezes em áreas com baixa adesão ao seguro contra inundações e uma fraca percepção pública do perigo de inundação. Em alguns condados mais atingidos por Helene, apenas uma fração ínfima dos edifícios tinha cobertura contra enchentes, e as zonas de inundação oficiais deixaram de incluir muitos dos bairros que acabaram submersos.

O que isso significa para tempestades futuras e segurança

Apesar do rápido crescimento populacional em estados propensos a furacões, os autores não encontram uma elevação ou queda clara de longo prazo nas mortes diretas anuais desde 1963, sugerindo que melhorias em previsões, códigos de construção e planejamento de evacuação ajudaram a compensar o aumento da exposição. Ainda assim, a concentração de mortes em algumas catástrofes de chuva e ressaca — e sinais de outras pesquisas de que ciclones tropicais podem estar trazendo chuvas mais intensas — apontam para um futuro em que inundações interiores e costeiras continuam sendo as principais ameaças. Ao disponibilizar um banco de dados detalhado e público de fatalidades, este trabalho fornece uma base para alertas mais inteligentes, mapas de inundação mais realistas e comunicação de risco que enfatize não apenas o vento no momento do landfall, mas a água mortal que pode chegar horas ou dias depois, às vezes a centenas de quilômetros terra adentro.

Citação: Muller, J., Idzik, A.M., Benzi, D. et al. Continental United States direct Atlantic tropical cyclone fatalities: 1963–2024. npj Nat. Hazards 3, 38 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00178-8

Palavras-chave: mortes por furacões, risco de inundação, ressaca de tempestade, ciclones tropicais, preparo para desastres