Lagos glaciais e GLOFs em uma região Himalaia-Karakoram em aquecimento: entendimento atual, desafios e caminhos a seguir

Montanhas que Derretem, Riscos em Ascensão

Os Himalaias e o Karakoram são frequentemente chamados de “torres d’água” da Ásia, alimentando grandes rios que sustentam mais de um bilhão de pessoas. À medida que o clima esquenta, seus glaciares encolhem e milhares de novos lagos de alta altitude estão se formando. Belos, mas perigosos, alguns desses lagos podem romper subitamente, enviando muralhas de água e detritos correndo por vales estreitos. Esta revisão reúne o que os cientistas sabem atualmente sobre esses lagos glaciais, as cheias que eles desencadeiam e como as comunidades podem se preparar para um futuro mais instável nas montanhas mais altas do mundo.

Novos Lagos na Alta Ásia em Aquecimento

Nas últimas décadas, a região Himalaia–Karakoram aqueceu mais rápido que a média global, com temperaturas em muitas áreas elevadas subindo por vários décimos de grau Celsius por década. Ar mais quente e padrões de neve em mudança estão levando os glaciares a afinar e retroceder. Onde o gelo antes preenchia vales, água de degelo agora se acumula formando lagos glaciais, muitas vezes retidos apenas por rocha solta e detritos de gelo. Desde 1990, o número, a área e o volume de lagos glaciais no mundo cresceram em cerca de metade, e sob cenários de altas emissões até 65% do gelo na Alta Montanha da Ásia poderia desaparecer até 2100, criando ainda mais — e maiores — lagos.

Onde o Perigo é Maior

Usando imagens de satélite e bases de dados existentes, os autores mapeiam a expansão dos lagos glaciais ao longo do arco Himalaia–Karakoram e contabilizam inundações por ruptura de lagos glaciais, ou GLOFs. Eles identificam mais de 19.000 glaciares e dezenas de milhares de lagos, com os Himalaias Centrais e Orientais concentrando as maiores áreas lacustres. Ainda assim, o Karakoram, que tem relativamente menos lagos mapeados, registrou o maior número de rompimentos porque muitos lagos ali são repetidamente represados e re-represados por gelo glacial em movimento. No total, pelo menos 388 eventos de GLOF foram documentados na região, em sua maioria a partir de lagos represados por gelo ou morena solta. Essas cheias tendem a ocorrer durante os meses quentes e frequentemente chuvosos de junho a agosto, quando o degelo e as tempestades atingem seu pico.

Como os Lagos Glaciais Falham

O artigo explica que os lagos não rompem simplesmente por existirem; eles precisam de um gatilho. Barragens naturais instáveis feitas de gelo ou rocha são especialmente vulneráveis. Uma chuva intensa, uma onda de calor rápida, uma avalanche de gelo ou rocha que cai no lago, ou o derretimento oculto dentro da barragem podem aumentar a pressão da água ou gerar ondas que transbordam a crista da barragem. Uma vez que a água encontra um caminho através ou sob a barragem, ela pode rapidamente escavar um túnel, liberando um torrente que limpa o vale abaixo. Muitos gatilhos provavelmente passam despercebidos em terrenos remotos, mas as evidências apontam para eventos meteorológicos extremos e quedas de gelo ou rocha como os culpados mais comuns, com terremotos desempenhando até agora um papel menor do que frequentemente se teme.

Comunidades no Caminho das Cheias

As apostas são altas: cerca de um milhão de pessoas vivem a apenas 10 quilômetros de um lago glacial nesta região, junto a estradas, pontes e usinas hidrelétricas construídas próximos aos rios de montanha. A revisão mostra que a pesquisa sobre lagos glaciais se expandiu rapidamente, do mapeamento básico a estudos detalhados de risco e modelos computacionais de possíveis caminhos de inundação. Cientistas identificaram “lagos glaciais potencialmente perigosos”, reconstruíram desastres passados e projetaram milhares de novos lagos até o fim do século. Ainda assim, há grandes lacunas. Inventários não são totalmente consistentes, muitos lagos carecem de medições em campo, e fatores sociais — quem está exposto, quem é vulnerável e como as pessoas percebem o risco — costumam ser pouco estudados.

Preparando-se para Cheias Futuras

Para reduzir o risco, os autores destacam um conjunto de medidas que vão desde obras de engenharia até treinamentos locais. Sistemas de alerta precoce combinam monitoramento por satélite, estações meteorológicas, sensores de nível de lago e redes telefônicas para avisar vilarejos quando o perigo se aproxima. Medidas estruturais como vertedouros, drenagem controlada, sifões ou reforço de barragens podem baixar o nível de um lago com segurança, embora sejam caras e tecnicamente exigentes para muitos países montanhosos. Igualmente importantes são ações não estruturais: educar moradores, planejar rotas de evacuação, realizar simulações e integrar o risco de GLOF em regras de uso do solo e no desenho de infraestrutura. Como rios e perigos cruzam fronteiras, o artigo argumenta que cooperação regional e dados compartilhados — grande parte coordenada pelo Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas — são essenciais.

O Que Isso Significa para as Pessoas Aguas Abaixo

Em termos simples, o estudo conclui que a mudança climática está aumentando a probabilidade de cheias mais perigosas no Himalaia–Karakoram. À medida que os glaciares se desfazem, os lagos glaciais se multiplicam e crescem, enquanto mais pessoas e investimentos se concentram nos vales abaixo. As inundações por ruptura permanecerão relativamente raras, mas quando ocorrerem podem ser devastadoras. Os autores defendem que ciência, engenharia e ação comunitária devem convergir: melhores mapas e monitoramento dos lagos, planejamento mais inteligente para manter ativos críticos fora de áreas de risco e preparação prática, liderada localmente. Com tais medidas, as sociedades montanhosas podem conviver de forma mais segura com suas águas de alta altitude em mudança — mesmo enquanto o gelo acima continua a recuar.

Citação: Rather, A.F., Ahmed, R., Shamim, T. et al. Glacial lakes and GLOFs in a warming Himalaya-Karakoram region: current understanding, challenges, and the way forward. npj Nat. Hazards 3, 7 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00168-w

Palavras-chave: inundações por ruptura de lagos glaciares, Himalaia Karakoram, mudança climática, riscos em montanha, redução do risco de desastres