A capacidade interoceptiva não é correlacionada entre os eixos respiratório e cardíaco em um grande estudo psicofísico

Ouvindo seu corpo

Muitos de nós já tivemos momentos em que um coração acelerado ou um aperto no peito parecia sinalizar estresse, medo ou excitação. Cientistas chamam essa sensação dos sinais internos do corpo de “interocepção”, e acredita-se que ela molde como nos sentimos e tomamos decisões. Este estudo fez uma pergunta simples, mas importante: se você é bom em notar o que seu coração está fazendo, você também é bom em perceber sua respiração — e essa sensibilidade interna reflete uma única habilidade geral ou várias habilidades separadas?

Por que os sentidos internos importam

A interocepção tornou-se uma ideia central na psicologia e na neurociência porque conecta o corpo à mente. Quão precisamente e consistentemente captamos sinais como batimentos cardíacos ou mudanças na respiração pode influenciar a regulação emocional, a ansiedade e até alguns transtornos psiquiátricos. Muitos experimentos anteriores focalizaram apenas o coração, usando tarefas nas quais as pessoas tentavam contar ou detectar seus próprios batimentos. Mas esses métodos foram criticados por misturar sensibilidade corporal verdadeira com suposições e crenças sobre o corpo. E pouquíssimos estudos compararam cuidadosamente diferentes sistemas internos — como coração e pulmões — nas mesmas pessoas, usando ferramentas desenhadas para separar a sensibilidade bruta da confiança e do viés de decisão.

Como o estudo testou coração e respiração

Para enfrentar isso, os pesquisadores conduziram um grande experimento com 241 voluntários saudáveis. Cada pessoa completou uma bateria de tarefas que sondavam diferentes sentidos. Em uma tarefa, elas se concentravam silenciosamente no próprio batimento cardíaco enquanto um sensor o registrava em tempo real; depois ouviam tons ligeiramente mais rápidos ou mais lentos e tinham de decidir se os sons eram mais rápidos ou mais lentos do que seu próprio coração, e então avaliar quão confiantes se sentiam. Em outra tarefa, tomavam duas respirações por meio de um bocal especial, uma das quais aumentava sutilmente o esforço necessário para inalar; tinham de escolher qual respiração parecia mais difícil e novamente relatar sua confiança. Uma terceira tarefa puramente auditiva pediu que comparassem duas séries de tons sem envolver sinais corporais. Modelagem psicofísica sofisticada então converteu as escolhas e as classificações de confiança de cada pessoa em medidas de sensibilidade (qual a menor mudança que podiam detectar), precisão (quão consistentes eram seus julgamentos) e metacognição (o quão bem a confiança acompanhava o desempenho real).

O que os pesquisadores descobriram

Ao contrário da ideia de uma única “capacidade interoceptiva” geral, o desempenho das pessoas nas tarefas cardíacas e respiratórias foi em grande parte não relacionado. Alguém que era muito sensível ou preciso ao julgar mudanças na respiração não era necessariamente melhor ao julgar mudanças relacionadas ao próprio batimento cardíaco, e vice-versa. Testes estatísticos cuidadosos, incluindo análises bayesianas que podem avaliar evidência a favor da ausência de vínculo, apoiaram a conclusão de que a interocepção cardíaca e pulmonar se comportam em grande parte como habilidades separadas. O mesmo valeu para aspectos mais reflexivos do desempenho: a eficiência com que a confiança das pessoas correspondia à sua acurácia real não se alinhou entre os dois sistemas corporais. Em outras palavras, o cérebro parece tratar coração e pulmões como canais distintos de informação interna, ao menos em condições calmas e de repouso.

O único fio compartilhado: confiança

A única similaridade clara entre coração, pulmões e a tarefa auditiva externa foi a confiança geral. Pessoas que tendiam a se sentir mais seguras de suas respostas em uma tarefa também tendiam a se sentir mais seguras nas demais, mesmo quando seu desempenho objetivo diferia. Esse “estilo de confiança” parece ser uma característica mais geral de como os indivíduos avaliam suas próprias decisões, em vez de um reflexo direto de quão precisamente percebem um sinal específico. Os pesquisadores argumentam que isso se encaixa com outros trabalhos em psicologia que mostram que algumas pessoas são globalmente mais liberais ou conservadoras ao atribuir alta confiança, através de muitos tipos de tarefas e sentidos.

O que isso significa para saúde e mente

As descobertas sugerem que a interocepção não é um sentido único e unificado, mas uma coleção de habilidades em parte independentes ligadas a órgãos específicos. Isso desafia a suposição comum de que medir apenas a interocepção baseada no coração pode representar a “consciência corporal” de forma mais ampla, especialmente em pesquisas sobre ansiedade, depressão ou pânico, nas quais as sensações respiratórias frequentemente desempenham um papel importante. Para clínicos e cientistas, implica que estudos futuros — e potenciais tratamentos — deveriam prestar atenção a múltiplos sistemas corporais e considerar como eles se comportam sob estresse ou maior excitação, não apenas em repouso. Para leitores em geral, a conclusão é que estar sintonizado com um aspecto do seu corpo não garante visão igual sobre todos os outros, embora seu nível geral de confiança sobre seus julgamentos possa se transferir de um domínio para outro.

Citação: Banellis, L., Nikolova, N., Ehmsen, J.F. et al. Interoceptive ability is uncorrelated across respiratory and cardiac axes in a large scale psychophysical study. Commun Psychol 4, 43 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00404-z

Palavras-chave: interocepção, percepção de batimentos cardíacos, sensações respiratórias, metacognição, psicofísica