Mudanças nas atitudes políticas estão associadas a mudanças nas respostas neurais a conteúdo político

Por que nossos cérebros políticos nunca estão fixos

Muitas pessoas sentem que suas opiniões políticas são inabaláveis, mas a maioria de nós consegue recordar um momento em que via as coisas de modo diferente. Este estudo faz uma pergunta marcante: à medida que nossas opiniões sobre políticos e partidos mudam em tempos turbulentos, a forma como nosso cérebro responde a mensagens políticas também muda? Ao acompanhar as mesmas pessoas durante uma grande crise política, os pesquisadores mostram que nossos cérebros são surpreendentemente flexíveis — e que mudanças em "de que lado estamos" importam mais do que mudanças em nossas crenças abstratas.

Um experimento natural em tempos de convulsão política

Os pesquisadores aproveitaram um período incomumente caótico da política israelense. Entre 2019 e 2021, eleições repetidas, coalizões surpresa e promessas quebradas embaralharam o mapa usual esquerda–direita e levaram as pessoas a pensar mais em termos de campos rivais do que em ideologias organizadas. Antes da primeira eleição de 2019, 41 adultos politicamente engajados assistiram a uma série de anúncios e discursos de campanha, além de um vídeo neutro não político, enquanto seus cérebros eram escaneados em um aparelho de ressonância magnética. Dois anos e meio depois, após vários ciclos eleitorais e uma dramática reconfiguração de alianças, 21 desses voluntários voltaram para assistir exatamente os mesmos vídeos novamente no scanner e responder a questionários detalhados.

Medindo mentes em mudança com perguntas detalhadas

Após cada varredura, os participantes preencheram longas pesquisas sobre os vídeos: o que acharam das mensagens, como se sentiam em relação aos partidos e políticos apresentados e como suas visões haviam mudado desde 2019. A partir dessas respostas, a equipe construiu um Coeficiente de Mudança de Interpretação, ou CMI — um único escore que capturou o quanto a interpretação de cada pessoa sobre cada vídeo havia se deslocado. Eles dividiram esse índice em dois componentes. Um capturou mudanças na ideologia: opiniões sobre políticas e princípios gerais. O outro capturou mudanças nos sentimentos de grupo: calor, confiança e outras emoções em relação a políticos e partidos específicos — essencialmente, atitudes de grupo interno versus externo. Não surpreendentemente, as maiores mudanças apareceram para partidos e líderes cujos papéis no mundo real mudaram mais entre as duas varreduras, como figuras de direita que depois ajudaram a formar uma coalizão com antigos opositores.

Onde no cérebro as mudanças aparecem

Para ver como o próprio cérebro mudou, os cientistas compararam os padrões de atividade em dezenas de milhares de pequenas localidades cerebrais enquanto as pessoas assistiam aos clipes políticos em 2019 e novamente em 2021. Áreas sensoriais básicas que processam imagens e sons — na parte de trás do cérebro — pareciam notavelmente estáveis, como se simplesmente reproduzissem o mesmo filme. Em contraste, regiões mais profundas envolvidas em memória, emoção e recompensa mostraram mudanças muito maiores ao longo do tempo. Entre elas estavam o hipocampo (importante para formar e recordar memórias), a amígdala (chave para reações emocionais) e partes do estriado como o caudado (associado a recompensa e motivação). Crucialmente, quanto mais a interpretação de um vídeo por uma pessoa mudou, mais o padrão de atividade nessas regiões diferiu entre as duas varreduras.

Lealdades de grupo pesam mais que crenças abstratas

Quando a equipe separou os dois lados da identidade política, um padrão claro emergiu. Mudanças nos sentimentos sobre grupos internos e externos — quem conta como "nós" versus "eles" — se alinharam fortemente com mudanças na atividade cerebral na amígdala, no hipocampo e no estriado. Mudanças em posições ideológicas, como opiniões sobre políticas, mostraram ligações muito mais fracas e envolveram bem menos localidades cerebrais. Em outras palavras, esses circuitos relacionados a emoção e memória pareceram acompanhar a ascensão e queda das lealdades de grupo mais do que mudanças em princípios de alto nível. Curiosamente, uma rede de regiões frequentemente associada a narrativa e autorreflexão, conhecida como rede de modo padrão, não mostrou a relação forte esperada com interpretações em mudança, sugerindo que a narrativa central que as pessoas extraíam dos vídeos permaneceu relativamente estável enquanto sua postura emocional em relação aos personagens evoluiu.

O que isso significa para a polarização no mundo real

Para um não especialista, a conclusão é simples, porém poderosa: nossos cérebros não ditam nossa política desde o nascimento. Em vez disso, conforme eventos sociais e políticos se desenrolam, eles remodelam como sistemas-chave de emoção, memória e recompensa respondem a conteúdo político. Este estudo — um dos primeiros a acompanhar os cérebros dos mesmos indivíduos ao longo de anos de turbulência política — apoia a ideia de que experiências sociais e lealdades de grupo em mudança esculpem nossas respostas neurais, em vez do contrário. Também mostra que a política moderna pode ser movida menos por diferenças ideológicas do que por respostas mutáveis à pergunta: "Você está conosco ou contra nós?" Entender que nossos cérebros políticos são plásticos pode abrir caminho para novas formas de reduzir a hostilidade e ajudar as pessoas a repensar divisões de longa data.

Citação: Boiman, G., Ohad, T., Zvi, Y. et al. Changes in political attitudes are associated with changes in neural responses to political content. Commun Psychol 4, 29 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00395-x

Palavras-chave: neurociência política, plasticidade cerebral, identidade de grupo, polarização política, estudo com fMRI