Desvendando soluções para a crise da soja na China: otimizando sistemas de cultivo e estruturas alimentares

Por que a soja importa no seu prato

Por trás de cada porção de carne, ovo ou laticínio há um operário discreto: a soja, que é triturada em ração rica em proteína para animais. A China, maior compradora de soja do mundo, importa a maior parte do que consome, vinculando sua segurança alimentar a fazendas distantes em lugares como Brasil e Estados Unidos — e às florestas e rios afetados nessas regiões. Este estudo faz uma pergunta simples, porém poderosa: a China poderia cultivar soja suficiente internamente, e mudar sua alimentação o bastante, para se libertar em grande parte dessa dependência sem perder de vista o planeta?

O apetite crescente da China e riscos ocultos

Quatro décadas de aumento de renda na China remodelaram o cardápio nacional. As pessoas consomem muito mais carne e outros alimentos ricos em proteína e menos dos grãos tradicionais. A produção de carne aumentou mais de seis vezes desde o início dos anos 1980 e, com isso, a demanda por grãos para ração disparou. As safras domésticas de soja, no entanto, não acompanharam esse ritmo. Em 2021, a China produziu apenas cerca de um sétimo da soja que consumiu, dependendo de importações que representaram mais de 60% do comércio mundial de soja. Essa dependência cria riscos estratégicos num ambiente comercial tenso e impulsiona danos ambientais no exterior, incluindo desmatamento, emissões de gases de efeito estufa e perda de biodiversidade nas regiões do Amazonas e do Cerrado no Brasil.

Usando terras ociosas e cultivos mais inteligentes

Os pesquisadores primeiro exploraram até onde a China poderia chegar mudando apenas o uso das terras agrícolas existentes. Eles construíram um modelo de otimização detalhado que analisou 1,7 milhão de malhas agrícolas de um quilômetro pelo país. Muitos campos hoje estão subutilizados — deixados em pousio no inverno, plantados apenas uma vez ao ano onde duas safras poderiam ser cultivadas, ou até abandonados. Ao reorganizar quais culturas são plantadas onde e quando, mantendo plenamente a demanda doméstica atual por arroz, trigo, milho, hortaliças e outros alimentos básicos, o modelo procurou padrões de cultivo que maximizassem a produção de soja. O resultado foi notável: a produção de soja poderia aumentar 4,5 vezes, e a taxa de autossuficiência poderia saltar de 14,2% para 77,4%. O cultivo de soja se espalharia de seu bastião atual no nordeste da China para grandes planícies e bacias mais ao sul e oeste, aproveitando climas diversos e sistemas mais intensivos de duplo cultivo.

Comer de forma um pouco mais verde para fechar a lacuna

Mesmo com melhor uso de cada hectare cultivado, uma parte considerável da soja ainda precisaria ser importada. Para avançar mais, a equipe adicionou uma segunda camada: um modelo de otimização de dieta. Essa ferramenta buscou padrões alimentares mais saudáveis e mais baseados em plantas, que as pessoas pudessem aceitar e pagar de forma realista. Ela direcionou as dietas para longe do consumo excessivo de carne e em direção a vegetais, batatas, arroz, colza, amendoins e outros alimentos vegetais, sem deixar de atender às necessidades nutricionais de energia, proteína, vitaminas e minerais. Sob esse cenário, a demanda por soja e por alguns grãos para ração diminuiu, enquanto a demanda por outras culturas aumentou. Quando as demandas alimentares revisadas foram reinseridas no modelo de cultivo, a China poderia, em teoria, suprir integralmente suas necessidades de soja internamente, alcançando uma taxa de autossuficiência ligeiramente acima de 100% sem expandir a área agrícola total.

Mudanças no comércio e nos encargos ambientais

Cultivar muito mais soja internamente na China não seria isento de custos para o planeta. Usando modelos globais de comércio e contabilidade ambiental, os autores acompanharam como mudanças na produção e no comércio alterariam o uso da terra, o consumo de água, as necessidades de fertilizantes e as emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo. Transferir o fornecimento de soja do Brasil e dos Estados Unidos para a China aumentou o uso global de terras, água e nitrogênio para soja, refletindo pegadas ambientais geralmente mais altas nos campos chineses. No entanto, quando os 11 principais grupos de culturas foram considerados em conjunto, os aumentos gerais em terra, água e nitrogênio foram modestos, e as emissões globais de gases de efeito estufa e o uso de fósforo diminuíram na verdade. Nos países exportadores, a pressão sobre terras, água e nutrientes diminuiu, potencialmente reduzindo o estresse sobre ecossistemas sensíveis.

O que isso significa para a segurança alimentar futura

Tomado em conjunto, o estudo mostra que, no papel, a China poderia se libertar das importações de soja fazendo duas mudanças coordenadas: usar suas terras agrícolas de forma mais intensiva e eficiente, e adotar dietas mais vegetais e menos centradas na carne. Transformar esse plano idealizado em realidade seria difícil, pois exigiria novos incentivos para agricultores, salvaguardas para solo e água e grandes mudanças nas preferências alimentares das pessoas. Ainda assim, o trabalho destaca que segurança alimentar não é apenas produzir mais; trata-se de como e o que escolhemos cultivar e comer. Com planejamento cuidadoso entre agricultura, comércio e saúde pública, os países podem reduzir a dependência de cadeias de suprimentos frágeis ao mesmo tempo em que limitam danos ambientais em casa e no exterior.

Citação: Liu, X., Xin, L., Wang, Y. et al. Unlocking solutions to China’s soybean crisis: optimizing cropping systems and dietary structures. npj Sustain. Agric. 4, 30 (2026). https://doi.org/10.1038/s44264-026-00139-8

Palavras-chave: autossuficiência em soja, segurança alimentar na China, dietas sustentáveis, sistemas de cultivo, comércio alimentar global