Onde práticas de agricultura regenerativa podem aumentar rendimentos: uma avaliação global

Por que solos mais saudáveis importam para nossas refeições futuras

Alimentar um mundo crescente e mais próspero sem destruir o planeta é um dos desafios definidores deste século. Grande parte das terras agrícolas já está degradada, perdendo o solo fértil mais rapidamente do que a natureza consegue repô‑lo. O jantar de uma família em 2050 dependerá não apenas de mais terras ou mais fertilizantes, mas de quão gentil e inteligente somos ao cultivar as terras que já usamos. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples, com implicações globais: onde práticas “regenerativas” de cultivo poderiam realmente aumentar as colheitas, e não apenas proteger o meio ambiente?

A agricultura em apuros e um caminho diferente

Décadas de aração intensa, maquinário pesado e manejo inadequado de fertilizantes deixaram cerca de um terço dos solos do mundo degradados. Ao mesmo tempo, a demanda por alimentos pode crescer até 100% até meados do século. Expandir áreas cultivadas sobre florestas e pastagens agravaria as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade, por isso cientistas buscam formas de produzir mais nas áreas já cultivadas enquanto restauram o solo. A agricultura regenerativa foca na construção da saúde do solo por meio de práticas como evitar o revolvimento do solo, cultivar plantas para cobrir o solo exposto, integrar árvores às lavouras e depender mais de insumos orgânicos. Esses métodos são elogiados por armazenar carbono, reduzir a erosão e favorecer a biodiversidade — mas seus efeitos sobre os rendimentos variam muito de um lugar para outro.

Como os pesquisadores mapearam o potencial regenerativo do planeta

Os autores reuniram milhares de experimentos de campo de estudos globais anteriores que compararam a agricultura convencional com quatro práticas regenerativas: plantio direto (sem revolvimento), culturas de cobertura entre as culturas principais, agrofloresta que integra árvores aos campos e agricultura orgânica que substitui fertilizantes e pesticidas sintéticos por insumos orgânicos. Para cada experimento, calcularam quanto os rendimentos mudaram sob a prática regenerativa. Em seguida, combinaram essas respostas de rendimento com mapas globais detalhados de clima, padrões de chuva, propriedades do solo, topografia e vegetação, usando um método de aprendizado de máquina chamado Random Forest para aprender onde condições similares ocorrem pelo mundo. Isso permitiu prever, para cada célula de grade de terra cultivada na Terra, se cada prática provavelmente aumentaria ou reduziria os rendimentos e o grau de incerteza dessa previsão.

Onde diferentes métodos favoráveis ao solo podem aumentar colheitas

Os resultados revelam que não existe uma prática regenerativa “melhor” em todos os lugares; cada uma se destaca sob combinações específicas de clima e solo. As culturas de cobertura se sobressaem como a opção individual mais promissora: o estudo sugere que elas poderiam aumentar rendimentos em cerca de 45% das terras agrícolas globais, especialmente em partes da América Latina, África Subsaariana e Leste Asiático. A agrofloresta tem potencial semelhante, parecendo adequada para cerca de 41% das terras cultivadas quando se somam os locais com efeitos positivos nos rendimentos, embora as previsões ali sejam muitas vezes mais incertas porque a maioria dos experimentos até agora está concentrada em alguns países africanos. O plantio direto poderia elevar rendimentos em aproximadamente 37% das áreas agrícolas, notavelmente em partes mais secas da América do Norte, Oriente Médio, Norte da África e Sul da Ásia, onde conservar a umidade do solo é crucial. A agricultura orgânica mostra forte potencial em nichos específicos, como algumas áreas de cereais, mas no geral parece adequada para ganhos de rendimento em apenas cerca de 5% das terras cultivadas globais quando julgada estritamente por colheitas de curto prazo.

Solos, clima e a combinação de métodos importam

Ao investigar quais fatores ambientais impulsionam seu modelo, os pesquisadores descobriram que padrões climáticos amplos — especialmente precipitação e radiação solar — definem o cenário para o desempenho dessas práticas. Ainda assim, condições locais ajudam a decidir o resultado. Por exemplo, a umidade do solo e a precipitação do mês mais seco moldam fortemente os benefícios da agrofloresta e das culturas de cobertura, enquanto inclinação do terreno e umidade superficial do solo são importantes para sistemas orgânicos. Em muitos lugares, mais de uma prática poderia aumentar rendimentos no mesmo local. O emparelhamento mais comum é culturas de cobertura com agrofloresta, sobrepondo‑se em cerca de um terço das terras cultivadas do mundo. Essas oportunidades “empilhadas” sugerem fazendas que poderiam combinar, por exemplo, árvores, culturas de cobertura e redução do revolvimento para colher múltiplos benefícios ao mesmo tempo, desde o controle de plantas daninhas e da erosão até melhor armazenamento de água e fertilidade.

Limites, incertezas e o panorama mais amplo

Os autores enfatizam que seus mapas não são prescrições, mas pontos de partida. Os experimentos subjacentes foram frequentemente conduzidos em condições de pesquisa quase ideais e estão distribuídos de forma desigual entre as regiões, o que significa que os mapas são mais confiáveis em áreas ricas em dados, como América do Norte e Europa, do que em regiões pouco estudadas. A análise também foca nas respostas imediatas de rendimento, e não em outras vantagens da agricultura regenerativa, como armazenamento de carbono, proteção contra enchentes, biodiversidade ou resiliência de longo prazo a secas e calor. Na prática, agricultores enfrentam constrangimentos sociais e econômicos — desde disponibilidade de sementes até custos de mão de obra e incentivos de mercado — que podem ser tão determinantes quanto clima e solo.

O que isso significa para a comida e as fazendas do amanhã

Para um leitor leigo, a conclusão é ao mesmo tempo encorajadora e moderadora. Esta avaliação global mostra que práticas regenerativas não são apenas um luxo ambiental; em muitos lugares elas podem efetivamente ajudar a produzir mais alimentos enquanto reconstroem solos exaustos. Culturas de cobertura, árvores nos campos e manejo cuidadoso do revolvimento surgem como ferramentas promissoras para aumentar colheitas em grandes áreas do planeta, sobretudo quando combinadas com reflexão. Mas não existe uma receita universal: o que funciona em uma fazenda pode ser contraproducente em outra. O estudo oferece um primeiro mapa mundial de onde métodos favoráveis ao solo provavelmente podem compensar em ganhos de rendimento, orientando pesquisas futuras, políticas e investimentos. Transformar esse potencial em realidade exigirá testes locais, envolvimento dos agricultores e sistemas de apoio que tornem valer a pena cultivar com a saúde do solo em perspectiva de longo prazo.

Citação: Hounkpatin, K.O.L., De Giorgi, E., Jalava, M. et al. Where regenerative farming practices could increase yields: a global assessment. npj Sustain. Agric. 4, 26 (2026). https://doi.org/10.1038/s44264-026-00131-2

Palavras-chave: agricultura regenerativa, saúde do solo, culturas de cobertura, agrofloresta, intensificação sustentável