Desenvolvendo uma intervenção sistêmica para a solidão e a conexão social de estudantes usando uma abordagem de co-criação e métodos mistos

Um desafio oculto no campus

Começar a universidade costuma ser vendido como os melhores anos da sua vida: novas amizades, agendas sociais cheias e um campus vibrante. Ainda assim, muitos estudantes sentem-se silenciosamente solitários e desconectados, e podem se culpar por não “se encaixar”. Este artigo mostra que a solidão não é apenas uma falha pessoal ou uma questão de timidez. Ela também é moldada pela forma como as universidades são projetadas e administradas — e descreve um novo aplicativo idealizado por estudantes que trata a solidão como um problema de todo o campus, e não apenas do indivíduo.

Por que sentir-se conectado importa

Os seres humanos são feitos para pertencer. Relacionamentos fortes e satisfatórios estão ligados à felicidade, à saúde física e ao sucesso acadêmico. Mas pesquisas indicam que mais de um terço dos estudantes universitários se sentem solitários, e que esse sentimento de desconexão está associado à depressão, ansiedade, comportamentos de risco e até desemprego futuro. Crucialmente, solidão não é o mesmo que simplesmente estar sozinho: é a sensação dolorosa de que seus relacionamentos não são suficientes em número ou profundidade. Estudantes podem estar em salas de aula lotadas, frequentar festas e ainda sentir-se profundamente isolados. Os autores argumentam que, para entender isso, devemos olhar além do indivíduo e examinar o tecido social da própria universidade.

O que os estudantes dizem sobre a vida no campus

Através de grupos focais e uma pesquisa em uma universidade do Reino Unido, a equipe de pesquisa — trabalhando em estreita colaboração com co-pesquisadores de graduação remunerados — perguntou aos estudantes como eles vivenciam conexão e desconexão. Os estudantes descreveram duas vias principais para a conexão. Conexões passivas surgiam quase automaticamente por meio das disciplinas, da moradia compartilhada e do simples fato de estar no campus, absorvendo seu ruído e energia. Conexões ativas exigiam esforço: entrar em sociedades, participar de eventos ou buscar trabalhos e funções voluntárias. Ambas as vias ajudavam, mas nenhuma garantia que os estudantes se sentissem realmente pertencentes. Alguns se sentiam “conectados, mas solitários”, cercados por pessoas, porém sem vínculos mais profundos. Outros eram impedidos pela ansiedade de conhecer novos colegas, por pressões financeiras, deslocamentos, deficiência e por uma cena social centrada no álcool que tornava muitos eventos inacessíveis.

O campus e as redes sociais: ajuda e obstáculo

Os estudantes ressaltaram repetidamente o poder dos espaços físicos. Um campus animado e acolhedor, com lugares para simplesmente “estar”, fazia-os sentir parte de algo maior; um campus silencioso, fechado ou dominado por bares produzia o efeito contrário. Os lockdowns da COVID‑19 deixaram isso claro: quando o campus fechou, os encontros casuais desapareceram e muitos relacionamentos murcharam, mesmo que os estudantes continuassem conectados online. As mídias sociais desempenharam um papel ambíguo. Ajudaram as pessoas a encontrar colegas de curso, coordenar trabalhos em grupo e descobrir eventos. Ao mesmo tempo, alimentaram comparação constante e medo de perder algo, e alguns estudantes evitaram plataformas principais porque as consideravam “tóxicas” ou inseguras. Muitos queriam uma forma de acessar a vida do campus sem ter que vasculhar feeds intermináveis ou se expor em plataformas públicas.

Co‑criando um tipo diferente de aplicativo

Em uma série de oficinas, estudantes ajudaram a projetar uma nova ferramenta digital chamada MAPP. Em vez de se centrar em perfis individuais e contagem de amigos, o MAPP gira em torno de um mapa interativo do campus universitário que mostra oportunidades sociais em tempo real: eventos, reuniões de sociedades, grupos de estudo e encontros informais. Os estudantes imaginaram filtros para ordenar eventos por tema, curso ou status sem álcool; quadros de mensagens e chat para coordenar planos; lembretes e calendários para facilitar a participação; e recursos de segurança robustos, como login verificado pela universidade, controles de privacidade e opções para limitar quem pode ver determinadas publicações. Também queriam um design claro, simples e inclusivo, e que o app incentivasse — não substituísse — o contato presencial.

Ver a universidade como um sistema social

A mudança mais importante do MAPP está na maneira como enquadra o problema. Em vez de tentar “consertar” indivíduos solitários, ele torna o sistema social da universidade visível e mais fácil de navegar. Ao transformar o mapa do campus em uma imagem viva da rede social da universidade, o aplicativo ajuda os estudantes a perceber oportunidades que poderiam perder e reduz o esforço necessário para participar. Ao mesmo tempo, fornece aos líderes universitários uma nova visão de onde a vida social prospera e onde é escassa, auxiliando-os a ajustar espaços e eventos para torná‑los mais inclusivos. Em termos simples, o artigo conclui que a solidão estudantil não é apenas sobre quem você é, mas onde você está e o que sua instituição possibilita. Uma ferramenta como o MAPP pretende mudar o ambiente para que sentir-se parte da comunidade se torne a norma, não a exceção.

Citação: Homer, S.R., Milne-Ives, M., Cornford, E. et al. Designing a systemic intervention for student loneliness and social connectedness using a mixed-methods, co-creation approach. npj Mental Health Res 5, 12 (2026). https://doi.org/10.1038/s44184-026-00191-9

Palavras-chave: solidão estudantil, conexão social, campus universitário, saúde mental digital, design participativo