Lagos proglaciais marginais ao gelo aumentam as velocidades de glaciares de desembocadura na Groenlândia

Por que lagos na borda do gelo importam

A Planície de Gelo da Groenlândia é um dos maiores reservatórios de água doce do planeta, e a rapidez com que seu gelo flui para o oceano ajuda a determinar a elevação do nível do mar no futuro. Nas últimas décadas, cada vez mais lagos têm surgido ao longo das bordas dessa planície de gelo à medida que o clima aquece. Este estudo faz uma pergunta simples, mas importante: quando os glaciares de desembocadura terminam nesses lagos em vez de sobre terreno sólido, isso altera a velocidade do fluxo de gelo e, portanto, quanto gelo a Groenlândia pode perder?

Crescimento de lagos na borda gelada da Groenlândia

À medida que a margem do gelo da Groenlândia recua, a água de degelo se acumula em depressões em forma de bacia esculpidas na paisagem, formando o que os cientistas chamam de lagos marginais ao gelo. Cerca de um décimo da margem da planície de gelo agora é contornada por água doce, e essa parcela deve crescer. Trabalhos anteriores sugeriram que esses lagos podem causar afinamento, desprendimento e retração mais rápida do gelo nas proximidades, mas essas observações estavam em grande parte limitadas a alguns locais. O que faltava era um panorama em escala da Groenlândia mostrando se os lagos alteram sistematicamente o comportamento dos glaciares de desembocadura em comparação com glaciares semelhantes que simplesmente terminam sobre terra.

Comparando glaciares alimentados por lagos e por terra

Os pesquisadores montaram um conjunto de 102 glaciares de desembocadura ao redor da Groenlândia que atualmente terminam em lagos maiores que um quilômetro quadrado. Para cada um deles, identificaram um glaciar próximo de tamanho semelhante que termina em terra, criando uma comparação pareada. Usando mapas de velocidade derivados de satélite do projeto ITS_LIVE da NASA, traçaram linhas de fluxo até 10 quilômetros para o interior e amostraram velocidades do gelo numa série de caixas de 500 metros a 9,5 quilômetros atrás de cada frente glacial. Também verificaram as declividades e elevações locais para garantir que os grupos com terminação em lago e em terra fossem comparáveis em outros aspectos.

Fluxo mais rápido onde o gelo encontra a água

Os contrastes encontrados são marcantes. Em média, os glaciares que terminam em lagos eram mais do que duas vezes mais rápidos em suas frentes que seus pares com terminação em terra, com um aumento de 231% na velocidade do terminus em 2017. Embora esse “impulso de velocidade” enfraquecesse morro acima, permaneceu claramente detectável até cerca de 3,5 quilômetros da margem. Glaciares que terminam em terra geralmente desaceleravam à medida que se aproximavam das frentes, com uma queda típica de 50% na velocidade nos últimos dois quilômetros. Em contraste, quase metade dos glaciares que terminam em lago aceleraram em direção às frentes, um sinal de fluxo em alongamento que tende a afinar o gelo e a entregá-lo mais rapidamente a pontos onde pode se desprender.

Quando lagos maiores impulsionam mudanças mais fortes

A equipe também investigou se o tamanho do lago importa. Eles ordenaram os glaciares de desembocadura pela área do lago em que drenam, de pouco mais de um até quase noventa quilômetros quadrados. Glaciares que fluem para os lagos maiores apresentaram velocidades medianas cerca de 40% superiores, medidas a vários quilômetros para o interior, do que aqueles que drenam para os lagos menores. Esses glaciares ligados a lagos grandes também tinham maior probabilidade de mostrar forte aceleração morro abaixo. Ainda assim, a relação não foi perfeitamente linear: alguns dos aumentos de velocidade mais dramáticos ocorreram em glaciares que defrontam lagos de tamanho médio, sugerindo uma dança complexa entre crescimento do lago, espessura do gelo, profundidade do lago e a forma do leito do vale sob o gelo.

Por que isso altera nossa perspectiva sobre o nível do mar

Para o leitor não especialista, a mensagem-chave é que os lagos na borda da Planície de Gelo da Groenlândia atuam como almofadas escorregadias e de baixo suporte que ajudam a puxar o gelo mais rapidamente em direção ao mar, não apenas na linha d’água, mas vários quilômetros a montante. À medida que esses lagos se tornam mais comuns e crescem em um clima em aquecimento, mais glaciares de desembocadura provavelmente passarão a integrar esse grupo de fluxo mais rápido. Modelos computacionais atuais e alguns métodos observacionais frequentemente se concentram em glaciares que alcançam o mar e podem negligenciar esses efeitos dos lagos. Este estudo mostra que fazê-lo pode subestimar a futura perda de gelo da Groenlândia e sua contribuição para a elevação do nível do mar, ressaltando a necessidade de tratar esses lagos em expansão como atores ativos, e não como poças passivas na borda da planície de gelo.

Citação: Harpur, C.M., Smith, M.W., Carrivick, J.L. et al. Ice-marginal proglacial lakes enhance outlet glacier velocities across Greenland. Commun Earth Environ 7, 287 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03363-9

Palavras-chave: Planície de gelo da Groenlândia, lagos proglaciais, glaciares de desembocadura, elevação do nível do mar, dinâmica dos glaciares