Emissões anuais de CO2 mais altas, mas mais variáveis, de lagos em paisagens árcticas mais secas

Por que os lagos árticos importam para o nosso clima

O Ártico está aquecendo mais rápido que o resto do planeta, e seus solos retêm enormes quantidades de carbono congelado. Grande parte desse carbono passa por lagos antes de alcançar a atmosfera. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples, mas com grandes implicações: lagos em regiões árticas mais úmidas liberam mais dióxido de carbono (CO2) do que lagos em regiões mais secas, ou ocorre o contrário? Ao reunir dados de mais de 200 lagos do Alasca, Canadá, Groenlândia, Sibéria e Escandinávia, os autores mostram que algumas das emissões de CO2 mais intensas e imprevisíveis vêm, na verdade, de paisagens árticas mais secas, desafiando suposições de longa data sobre como a água e o carbono se movem no extremo Norte.

Onde estão os lagos e quão úmidas são as regiões

Os pesquisadores começaram mapeando os lagos do Ártico com base numa medida climática simples: balanço hídrico de verão, definido como precipitação menos a quantidade de água que poderia evaporar. Regiões onde as saídas excedem as entradas foram classificadas como “mais secas”, e aquelas com superávit como “mais úmidas”. Surpreendentemente, quase 60% da zona de permafrost do Norte enquadra‑se na categoria mais seca, e essas áreas secas contêm cerca de 2,7 vezes mais lagos do que as regiões mais úmidas. Usando registros climáticos de longo prazo e mapas de elevação de alta resolução, a equipe também caracterizou o terreno ao redor de cada lago — quão íngreme ou plano é, quanto carbono o solo retém e se há zonas húmidas presentes.

Mais CO2 em lugares mais secos e muito menos previsibilidade

Contrariando a ideia de que regiões mais úmidas, com maior escoamento, deveriam alimentar os lagos com mais carbono e, portanto, mais emissões de CO2, os dados mostraram o padrão oposto. Mais de 80% de todos os lagos foram fontes líquidas de CO2 para a atmosfera, mas os lagos em regiões mais secas emitiram mais CO2 em média e com muito maior variação entre lagos. Tanto os fluxos anuais mais baixos quanto os mais altos de CO2 em todo o conjunto de dados vieram desses lagos de terras secas. Quando as emissões foram escaladas pela área da bacia de drenagem de cada lago, as regiões mais secas novamente se destacaram, com emissões mais de uma ordem de magnitude maiores do que as regiões úmidas. Isso sugere que, em paisagens secas, os lagos atuam como “pontos quentes” concentrados onde o carbono é transformado e liberado, em vez de apenas ser transportado adiante.

Como os caminhos da água moldam o destino do carbono

Para explicar esse contraste, os autores concentram‑se em como a água se move. Em regiões mais úmidas, frequentemente mais montanhosas, precipitação abundante e encostas mais íngremes criam fortes conexões entre solos, córregos e lagos. O carbono lavado do solo tende a ser transportado rapidamente por rios pequenos, com paradas relativamente curtas nos lagos. Nesse contexto “tipo tubo”, a água não permanece por muito tempo, de modo que os lagos exportam grande parte do carbono recebido rio abaixo em vez de emiti‑lo localmente. Em áreas mais secas e planas, por contraste, os cursos d’água são escassos ou episódicos, e muitos lagos têm pouco ou nenhum escoamento superficial. A água que os alcança pode permanecer por longos períodos, permitindo que a matéria orgânica se acumule, se decomponha lentamente na coluna d’água e nos sedimentos, e libere CO2 ao longo do tempo. Esse comportamento “tipo reator” ajuda a explicar tanto as emissões médias mais altas quanto a notável variabilidade de um lago para outro.

Zonas húmidas e estoques de carbono ocultos

As zonas húmidas acrescentam outra reviravolta. Aproximadamente 40% dos lagos do estudo tinham zonas húmidas em suas bacias, que atuam como esponjas tanto para a água quanto para a matéria orgânica. Em regiões mais úmidas, lagos que drenam zonas húmidas emitiram mais CO2 do que lagos sem zonas húmidas, mas apenas por cerca de um fator de dois. Nas regiões mais secas, entretanto, a presença de zonas húmidas esteve associada a um aumento de oito vezes nas emissões. Turfeiras baixas e planas em locais como as Planícies Russas podem armazenar grandes volumes de água e carbono; quando as condições são favoráveis, elas liberam água rica em carbono para lagos conectados, alimentando altas taxas de liberação de CO2. Em todo o Ártico, bacias mais secas também tendem a ter solos mais espessos e mais ricos em carbono, fornecendo um estoque grande, porém explorado de forma desigual, de material que pode ser mobilizado por chuva, degelo ou descongelamento do permafrost.

Perspectivas para um Ártico em mudança

O estudo conclui que, à medida que o ciclo da água do Ártico se intensifica — com mudanças na precipitação, evaporação e estabilidade do permafrost — as alterações nas emissões de CO2 dos lagos dependerão não apenas de quão úmida a região se torne, mas também de sua topografia, estoques de carbono do solo e extensão de zonas húmidas. Porque as regiões mais secas atualmente dominam a paisagem ártica e abrigam muitos dos seus lagos, suas emissões altamente variáveis podem influenciar fortemente o balanço geral de carbono da região e tornar o comportamento futuro mais difícil de prever. Para não especialistas, a conclusão é clara: lagos árticos em paisagens secas não são remansos silenciosos, mas reatores dinâmicos onde o carbono armazenado pode ser eficientemente transformado em CO2. Entender quando eles atuam como fontes fortes, fontes moderadas ou mesmo sumidouros temporários será essencial para construir previsões climáticas precisas num Norte que muda rapidamente.

Citação: Hazuková, V., Alriksson, F., Gudasz, C. et al. Higher, but more variable, annual CO₂ emissions from lakes in drier Arctic landscapes. Commun Earth Environ 7, 238 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03275-8

Palavras-chave: lagos árticos, emissões de dióxido de carbono, conectividade hidrológica, carbono do permafrost, zonas húmidas