A concentração de terras agrícolas impulsiona a intensificação sustentável da agricultura na China

Por que isso importa para as mesas de jantar e rios limpos

Alimentar uma grande população sem esgotar a terra e a água das quais ela depende é um dos maiores desafios deste século. Na China, que produz alimento para quase um quinto da humanidade, as fazendas foram remodeladas pelo rápido crescimento urbano, pelo envelhecimento das comunidades rurais e por mudanças nas políticas. Este estudo faz uma pergunta simples, porém poderosa: reunir campos espalhados em terras agrícolas maiores e mais conectadas pode ajudar a China a produzir mais alimento com menos produtos químicos, menos maquinário e menos água — e assim avançar para uma forma de agricultura mais limpa e segura?

De campos fragmentados a terras agrícolas conectadas

Por décadas, a maior parte da China rural foi um mosaico de pequenas parcelas familiares, entrecortadas por casas, estradas e riachos. Usando mais de 230.000 imagens de satélite entre 2000 e 2020, os pesquisadores mapearam onde as culturas são realmente cultivadas em alta resolução por todo o país. Eles descobriram que as terras agrícolas da China seguiram uma história em duas fases. De 2000 a 2015, a área total de terras agrícolas encolheu à medida que as cidades se expandiam, grandes projetos de infraestrutura avançavam e programas de conservação transformavam campos marginais de volta em florestas e pastagens. Após 2015, essa tendência se inverteu: a área agrícola começou a se recuperar, e em muitas regiões os campos tornaram-se mais contínuos e menos fragmentados.

Mais grãos, mas a que custo?

No mesmo período de vinte anos, as colheitas dos principais alimentos da China continuaram crescendo, o que é uma boa notícia para a segurança alimentar. Mas a forma como isso foi inicialmente alcançado trouxe uma conta oculta. Durante o período inicial de contração, os maiores rendimentos dependeram em grande parte do aumento do uso de fertilizantes químicos e da ampliação da potência do maquinário agrícola. O uso de fertilizantes por hectare aumentou até cerca de 2015, e a potência dos equipamentos por hectare também subiu, mesmo com muitas pequenas parcelas sendo perdidas ou fragmentadas. Essa combinação — mais insumos em terras cada vez mais fragmentadas — aumentou a produção, mas também elevou a poluição, as emissões de gases de efeito estufa e a pressão sobre solos e cursos d’água.

Um ponto de inflexão rumo a um crescimento mais inteligente

Após 2015, o padrão mudou. O uso de fertilizantes e a potência do maquinário por hectare começaram a cair na maioria das regiões, enquanto as colheitas continuaram a subir. Ao mesmo tempo, medidas baseadas em satélite mostraram que os blocos de terra agrícola estavam ficando maiores e mais agrupados. O estudo relaciona essas tendências a um conjunto de políticas nacionais: proteção mais rigorosa das terras agrícolas, incentivo à transferência de terras para que parcelas dispersas pudessem ser cultivadas como unidades maiores, fortes esforços para conter o uso excessivo de fertilizantes, promoção de fertilizantes orgânicos e grandes investimentos em irrigação que economiza água. Quando os autores compararam províncias, descobriram que, nesse período mais recente, as áreas com terras agrícolas mais concentradas tendiam a usar menos fertilizante e maquinário por tonelada de grão produzida, sugerindo que um melhor arranjo dos campos facilitou uma agricultura mais eficiente.

O caminho próprio da China para uma agricultura sustentável

Diferentemente de muitos países ocidentais, onde grandes fazendas comerciais já eram comuns e o progresso se concentrou em dispositivos de alta tecnologia e ferramentas de precisão, o caminho da China para uma agricultura mais sustentável começa pelo próprio padrão da terra. O estudo mostra que a maior parte das terras agrícolas ainda é operada por fazendas muito pequenas, mas uma grande parcela de terra já existe em blocos contínuos e grandes no terreno. Essa discrepância entre o tamanho físico dos campos e o tamanho efetivo das propriedades aponta para uma enorme oportunidade: uma gestão mais integrada dos blocos grandes já existentes poderia reduzir o desperdício sem precisar transformar novas terras. Ao mesmo tempo, os autores ressaltam que a consolidação deve ser guiada com cuidado para evitar prejudicar os meios de subsistência rurais, erodir culturas tradicionais ou danificar a fauna local e a vida do solo.

O que isso significa para o futuro da alimentação

Em termos práticos, o artigo conclui que juntar cuidadosamente pequenos campos em terras agrícolas maiores e melhor conectadas pode ajudar a China a produzir mais grãos com menos insumos químicos e energéticos. À medida que as terras agrícolas se tornam mais contínuas, as fazendas podem usar fertilizantes, maquinário e água de forma mais precisa e com moderação, aliviando a pressão sobre rios, solos e o clima. Essa mudança — de espremer a terra com insumos cada vez maiores para organizá-la com mais sabedoria — oferece um roteiro prático não apenas para a China, mas também para outros países dominados por pequenos produtores que buscam maneiras de garantir o abastecimento de alimentos enquanto protegem o meio ambiente.

Citação: Liu, S., Ling, L., He, F. et al. Cropland concentration powers sustainable intensification of agriculture in China. Commun Earth Environ 7, 225 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03259-8

Palavras-chave: agricultura sustentável, consolidação de terras agrícolas, segurança alimentar na China, sensoriamento remoto agricultura, redução de fertilizantes