O El Niño–Oscilação Sul foi reforçado pela descarga de icebergs do Atlântico Norte durante o estádio Heinrich 1

Quando icebergs distantes moldam tempestades tropicais

Imagine gigantescos icebergs se desprendendo de camadas de gelo antigas no distante Atlântico Norte e, a milhares de quilômetros de distância, vales fluviais na costa peruana de repente se transformando em enchentes catastróficas. Este estudo mostra que tal reação em cadeia climática de longa distância realmente ocorreu durante a última desglaciação, quando a Terra aquecia ao sair da última Era do Gelo. Ao ler sinais climáticos armazenados em lamas do fundo do mar frente ao Peru, os autores revelam que os eventos da Oscilação El Niño–Sul (ENSO) tornaram‑se incomumente intensos sempre que vastas frotas de icebergs derretiam no Atlântico Norte, sugerindo que futuras perturbações da circulação atlântica poderiam amplificar de modo semelhante eventos extremos relacionados ao El Niño.

Ouvindo enchentes antigas na lama oceânica

Para desvendar essa história, os pesquisadores voltaram‑se para sedimentos finamente estratificados no leito do Pacífico, bem em frente à costa peruana, uma das regiões mais sensíveis ao El Niño. Cada camada contém grãos minúsculos de argila ricos em titânio, carreado ao oceano por rios que drenam os Andes. Como a precipitação nos altos Andes e na geralmente desértica zona costeira está fortemente ligada ao ENSO, variações na entrega de titânio da terra para o mar atuam como um registrador natural de chuva. Usando varreduras de fluorescência de raios X de alta resolução, a equipe mediu o titânio a passos aproximadamente anuais ao longo de vários milhares de anos de deposição, capturando tanto as habituais oscilações ano a ano associadas à atividade do ENSO no Pacífico central quanto os raros picos exagerados causados por enchentes extremas do El Niño do Pacífico oriental.

El Niño acelerado durante o colapso da última Idade do Gelo

O registro abrange cerca de 4.500 anos da última desglaciação, aproximadamente entre 18.000 e 13.000 anos atrás, e é comparado a um intervalo do Holoceno tardio quando o ENSO se comportava de forma semelhante ao atual. Os autores rastreiam duas impressões digitais independentes do ENSO na lama: a força geral do ritmo climático de 2,5–8 anos, ligada principalmente a mudanças de chuva nos Andes, e a frequência de camadas de enchente costeira extrema, associada a potentes eventos do El Niño no Pacífico oriental. Ambas as medidas mostram que a variabilidade do ENSO foi geralmente maior durante a desglaciação do que no Holoceno tardio, com picos especialmente dramáticos durante o Estádio Heinrich 1, período em que enormes quantidades de icebergs avançaram para o Atlântico Norte enquanto as grandes camadas de gelo setentrionais se destabilizavam. Na fase inicial desse estádio, entre cerca de 17,3 e 16,7 mil anos antes do presente, as oscilações El Niño–La Niña do Pacífico central aproximadamente dobraram de intensidade, e a costa sul do Peru experimentou pelo menos cinco a seis eventos de inundação catastrófica por século — muito acima de menos de um extremo por século inferido para tempos mais recentes.

Um elo de longa distância do gelo do Norte ao aquecimento do Pacífico

Para testar o que poderia estar impulsionando essas intensificações do ENSO, a equipe comparou seu registro de lama peruana com indicadores do Atlântico Norte sobre descarga de icebergs e com reconstruções de temperaturas da superfície do mar. Picos na atividade do ENSO coincidem, dentro das incertezas de datação, com picos de detritos transportados por icebergs para os mares nórdicos. Ao mesmo tempo, outras evidências mostram que o contraste habitual de temperatura através do Pacífico tropical — águas mais frias no leste, mais quentes no oeste — foi fortemente enfraquecido. Experimentos com modelos climáticos e dados de proxies sugerem um mecanismo: água fria e doce do degelo dos icebergs resfria o Atlântico Norte tropical, o que altera os padrões de vento sobre a América Central. Essas mudanças de vento favorecem gradientes de temperatura mais simétricos e mais fracos no Pacífico tropical, facilitando a propagação de anomalias quentes para o Pacífico oriental e desencadeando intensos eventos de El Niño. Os autores defendem que essa teleconexão ar‑mar rápida a partir da superfície do Atlântico Norte, em vez das mudanças mais lentas na circulação oceânica profunda, foi o principal gatilho para a amplificação do ENSO que observam.

Por que extremos impulsionados por gelo no passado importam para o nosso futuro

Hoje, observações indicam que a grande circulação de retorno do Atlântico está enfraquecendo, possivelmente em parte devido ao aumento de água de degelo da Groenlândia. Modelos climáticos em geral concordam que esse abrandamento deve continuar, mas divergem fortemente sobre como o ENSO responderá, com algumas simulações prevendo maior variabilidade e outras menor sob aquecimento global. O registro peruano da desglaciação apresentado aqui mostra que, quando as águas superficiais do Atlântico Norte foram abruptamente remodeladas por enormes entradas de degelo de icebergs, o ENSO no Pacífico oriental pôde tornar‑se muito mais enérgico, com enchentes frequentes e extremas do tipo El Niño ao longo da costa sul‑americana. Embora as condições passadas do Estádio Heinrich 1 diferam de maneiras importantes do mundo atual, esse experimento natural oferece um referencial poderoso: os modelos usados para prever o clima futuro devem ser capazes de reproduzir tal sensibilidade do ENSO ao degelo setentrional se suas projeções sobre extremos relacionados ao El Niño forem confiáveis.

Uma mensagem prática para não especialistas

Em termos cotidianos, este artigo mostra que o que acontece com o gelo e as correntes oceânicas perto da Groenlândia e do Atlântico Norte pode influenciar fortemente com que frequência e com que violência o El Niño atinge países como o Peru. Durante um período passado de aquecimento rápido, grandes pulsos de degelo de icebergs coincidiram com os eventos mais intensos e mais frequentes semelhantes ao El Niño registrados na geologia, levando a inundações repetidas e devastadoras. Embora não possamos simplesmente transferir aquelas condições passadas para o nosso futuro, o estudo alerta que, se os modelos subestimarem quão sensível o ENSO é às mudanças no Atlântico, também poderemos estar subestimando o risco de eventos extremos do El Niño mais frequentes em um mundo em aquecimento.

Citação: Yseki, M., Turcq, B., Gutiérrez, D. et al. El Niño–Southern Oscillation strengthened by North Atlantic Iceberg discharge during Heinrich stadial 1. Commun Earth Environ 7, 220 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03247-y

Palavras-chave: El Niño, paleoclima, circulação atlântica, água de degelo de icebergs, inundações no Peru