Grandes afluências bálticas não têm consequências duradouras para a hipoxia no centro do Mar Báltico no século XX

Por que isso importa para nossos mares

Ao redor do mundo, os mares costeiros vêm desenvolvendo crescentes “zonas mortas”, áreas carentes de oxigênio onde a maior parte da vida marinha não sobrevive. O Mar Báltico, no norte da Europa, abriga uma das maiores dessas zonas. Durante anos, cientistas suspeitaram que um gigantesco pulso de água salgada que entrou do Mar do Norte em 1951 poderia ter preparado o cenário para essa crise de oxigênio de longa duração. Este estudo usa simulações computacionais avançadas para perguntar: será que aquele evento extremo de fato desequilibrou o sistema, ou mudanças mais lentas, impulsionadas pelo homem, são as principais responsáveis?

Um mar propenso a baixos níveis de oxigênio

O Mar Báltico é quase fechado, recebe grande quantidade de água doce de rios e tem apenas uma conexão estreita com o oceano. Isso cria uma estratificação estável, com água superficial mais leve assentada sobre água profunda mais densa e salgada. Essa barreira de densidade, ou haloclina, funciona como uma tampa: o oxigênio da superfície não alcança facilmente as bacias profundas, enquanto o oxigênio é consumido ali de forma contínua pela decomposição da matéria orgânica. Quando o oxigênio cai abaixo de um limiar crítico, as águas profundas tornam‑se hipóxicas e, se chegam a zero, anóxicas. Paralelamente, décadas de aporte de nutrientes vindos da agricultura, esgotos e da atmosfera “superfertilizaram” o mar, estimulando florescimentos de algas que depois afundam e apodrecem, drenando ainda mais oxigênio das profundezas.

Pulsos de água salgada e um mistério de longa data

De tempos em tempos, fortes entradas de água densa e salgada do Mar do Norte despejam‑se no Báltico, escorregam pelo fundo e ventilam temporariamente as bacias profundas. O maior desses pulsos já registrado, a chamada Grande Afluência Báltica, ocorreu em 1951. Registros de sedimentos e outros dados mostram que a região central do Báltico mudou rapidamente para um estado mais hipóxico na década de 1950. Essa coincidência levou a uma ideia provocativa: talvez a afluência de 1951 tenha fortalecido tanto a estratificação que travou o sistema em décadas de perda de oxigênio. Mas trabalhos anteriores não conseguiram separar claramente o efeito desse único evento de outras influências, como a carga de nutrientes e as oscilações climáticas naturais.

Testando o mar com experimentos virtuais

Para desvendar esses efeitos, os autores utilizaram um modelo oceânico‑ecossistêmico tridimensional de todo o Mar Báltico. Executaram 13 simulações cobrindo o século XX, incluindo um caso de referência realista e vários cenários “e se”. Em uma delas, removeram totalmente a afluência de 1951; em outra, substituíram‑na por um padrão de afluência muito mais fraco; em dez outras, reordenaram anos com afluências geralmente fracas para imitar um Mar Báltico que raramente recebe pulsos fortes de água salgada. Em todos os casos, o modelo acompanhou quão pronunciada era a estratificação da coluna d’água e quanto de cada bacia profunda se tornava hipóxica ou anóxica ao longo de muitas décadas.

O que realmente impulsiona a zona morta

Os resultados revelam um padrão claro. Aflluências fortes, em geral, afetam como o Báltico é estratificado, especialmente nas profundas bacias de Gotlândia, e influenciam o oxigênio em algumas regiões. Ainda assim, mesmo o evento recorde de 1951 não deixou impressão duradoura na expansão de longo prazo das áreas de baixo oxigênio: seus efeitos desapareceram dentro de cerca de dez anos, e simulações com ou sem esse pulso convergiram para volumes hipóxicos quase idênticos. Em contraste, um aumento gradual e em toda a bacia na hipoxia, desde a década de 1940 até a de 1980, aparece em todos os cenários e corresponde à história do enriquecimento por nutrientes. O estudo também mostra que diferentes bacias profundas respondem de modo distinto: a Bacia de Bornholm recebe ventilação mais eficaz a partir de uma ampla gama de afluências, enquanto a remota Bacia ocidental de Gotlândia recebe principalmente sal extra que fortalece a estratificação, mas pouco oxigênio adicional, permitindo que a hipoxia se expanda quando as afluências são frequentes.

Um problema que se auto‑reforça

Uma vez que as águas profundas se tornam hipóxicas, o Báltico entra em um “círculo vicioso”: o baixo oxigênio permite que os sedimentos liberem mais fósforo, o que alimenta florescimentos de cianobactérias fixadoras de nitrogênio. Sua decomposição consome ainda mais oxigênio, fazendo com que o sistema passe a ser cada vez mais dominado por esse recirculação interna em vez de apenas pelos aportes de nutrientes vindos da terra. O modelo mostra essa realimentação interna tornando‑se dominante aproximadamente uma década após a afluência de 1951, independentemente de essa afluência estar presente nas simulações, ressaltando que a eutrofização de longo prazo, não um choque físico isolado, controla a trajetória do sistema.

O que isso significa para salvar o Báltico

Para formuladores de políticas e cidadãos, a mensagem é sóbria, mas empoderadora. A expansão da profunda “zona morta” do Báltico no século XX não pode ser atribuída a um evento natural isolado, mesmo que tão dramático quanto a afluência de 1951. Em vez disso, trata‑se principalmente do resultado do enriquecimento por nutrientes ao longo do tempo agindo sobre um mar naturalmente estratificado. Variações naturais nas afluências e no clima moldam detalhes regionais e oscilações de curto prazo, mas desempenham um papel secundário. Isso significa que a maneira mais eficaz de reduzir as zonas hipóxicas em um futuro de aquecimento permanece direta: continuar e intensificar os esforços para cortar a poluição por nutrientes vinda da terra, dando a este mar vulnerável uma chance de respirar novamente.

Citação: Naumov, L., Meier, H.E.M. Major Baltic Inflows do not have long-lasting consequences for 20^th-century hypoxia in the central Baltic Sea. Commun Earth Environ 7, 205 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03245-0

Palavras-chave: hipoxia no Mar Báltico, eutrofização, grandes afluências bálticas, zonas mortas costeiras, depleção de oxigênio marinho