Tempo de residência da perturbação de vapor d’água estratosférico do Hunga quantificado em 9 anos

Quando um Vulcão Muda o Ar Acima de Nossas Cabeças

Em janeiro de 2022, um vulcão submarino no Pacífico Sul, conhecido como Hunga, lançou uma quantidade extraordinária de água para as camadas altas da atmosfera. Esse único evento aumentou o suprimento de água da estratosfera do planeta em cerca de 10%, o maior salto observado em mais de três décadas de medições por satélite. Como o vapor d’água é um potente gás de efeito estufa quando alcança a estratosfera, os cientistas correram para responder a uma pergunta simples, porém crucial: quanto tempo essa água extra permanecerá lá e por quanto tempo seu efeito climático durará?

Um Salto Gigante para a Alta Atmosfera

A erupção injetou aproximadamente 150 bilhões de toneladas de água na atmosfera média, muito mais do que erupções vulcânicas típicas, que adicionam principalmente cinzas e enxofre. Essa súbita “hidratação” da estratosfera alterou a química, os ventos e as temperaturas em altitudes elevadas. Medições iniciais mostraram que, por quase dois anos, a água adicionada quase não diminuiu, deixando os especialistas incertos se seus efeitos desapareceriam em apenas alguns anos ou persistiriam por uma década ou mais. As estimativas para o retorno à normalidade variavam amplamente, de cerca de 2025 até bem dentro da década de 2030, dificultando avaliar quanto o evento Hunga poderia temporariamente aumentar o aquecimento global.

Satélites Registram uma Reviravolta em 2024

Para esclarecer o que ocorria, os pesquisadores usaram medições detalhadas do instrumento Microwave Limb Sounder (MLS) da NASA a bordo do satélite Aura. O MLS vem sondando a atmosfera desde 2004, fornecendo perfis diários e quase globais de vapor d’água. Essas observações revelam que, em 2024, a história mudou dramaticamente: a quantidade de água adicionada pelo Hunga na estratosfera caiu cerca de 55 bilhões de toneladas em um único ano, a maior e mais rápida queda no registro por satélite. Antes, no inverno de 2023, condições muito frias sobre a Antártica já haviam permitido a formação de nuvens de gelo especiais que removeram uma primeira grande porção do excesso de água. Mas o declínio de 2024 foi mais amplo, persistente ao longo do ano, e exigiu uma explicação diferente.

Como o Céu Se Drena Lentamente

Para entender os mecanismos subjacentes, a equipe recorreu a um modelo computacional sofisticado de química e dinâmica atmosférica chamado TOMCAT. Executaram simulações com e sem a injeção de água do Hunga, e com e sem a “desidratação” por nuvens de gelo polares, para separar os diferentes processos de perda. O modelo, que corresponde de perto ao registro por satélite, mostra que após 2023 a água extra se espalhou globalmente e começou a descer de camadas mais altas em direção à estratosfera inferior. Lá, ela pôde finalmente vazar para a troposfera, preenchida pelo tempo, sendo transportada pela circulação em grande escala em altas latitudes e por vigorosas incursões de ar estratosférico para as regiões onde vivemos. No final de 2024, essa troca estratosfera–troposfera tornou-se mais importante do que as nuvens de gelo antárticas na remoção da água do Hunga.

Contando a Água Extra

Com vários anos de medições agora disponíveis, e um modelo que reproduz tanto as perdas por nuvens polares quanto o transporte para a atmosfera inferior, os autores puderam calcular com que rapidez a água excedente restante está diminuindo. Eles constatam que, desde o início da remoção intensa em meados de 2023, a água estratosférica adicionada está agora decaindo com um tempo de e-folding de cerca de três anos. Simplificando, a quantidade restante encolhe em aproximadamente um terço a cada três anos, e a “vida útil” total dessa perturbação — incluindo o período inicial de espera antes do começo do declínio — é de cerca de quatro anos e meio. Seus cálculos indicam que aproximadamente metade da água injetada já se foi e que cerca de três quartos já deixaram a estratosfera no começo de 2025.

O Que Isso Significa para o Clima e o Futuro

Para não especialistas, a conclusão é que a erupção do Hunga deu ao sistema climático um empurrão poderoso, porém temporário. A água extra na estratosfera age como um cobertor adicional, retendo um pouco mais de calor, mas não permanecerá lá indefinidamente. Com base nos dados mais recentes por satélite e nas modelagens, os autores concluem que os níveis de água estratosférica devem retornar à sua faixa usual de variabilidade ano a ano por volta de 2030. Essa estimativa mais precisa de uma perturbação total de aproximadamente nove anos (da erupção de 2022 até a recuperação completa) reduz muito as estimativas anteriores e ajuda os cientistas do clima a incorporar com mais precisão esse evento natural incomum nas projeções de curto prazo da temperatura global.

Citação: Zhou, X., Chen, Q., Feng, W. et al. Residence time of Hunga stratospheric water vapour perturbation quantified at 9 years. Commun Earth Environ 7, 198 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03216-5

Palavras-chave: vulcão Hunga, vapor d’água estratosférico, impacto climático de erupção vulcânica, circulação Brewer-Dobson, observações atmosféricas por satélite