El Niño 2023-2024 amplifica surtos recordes do nível do mar em domínios marinhos africanos

Quando oscilações climáticas distantes elevam as margens africanas

O nível do mar não sobe de forma suave como a água em uma banheira. Ao redor da África, o oceano está subindo mais rápido que a média global, e eventos climáticos potentes vêm dando a ele impulsos súbitos extras. Este estudo revela como o El Niño de 2023–2024, combinado com décadas de aquecimento oceânico, elevou os níveis do mar ao redor do continente a alturas recordes, aumentando os riscos de inundações, erosão e danos às vidas e economias de milhões de moradores costeiros.

Águas em ascensão ao redor de um continente exposto

Usando três décadas de medidas por satélite de 1993 a 2024, os autores rastrearam como o nível do mar mudou em todas as regiões marinhas africanas, do Atlântico e do Índico ao Mediterrâneo e ao Mar Vermelho. Eles constataram que o nível médio do mar ao redor da África subiu cerca de 11 centímetros nesse período e agora aumenta a aproximadamente 3,5 milímetros por ano — mais rápido que a média global. No Oeste do Oceano Índico e no Atlântico Central Oriental, a elevação e sua aceleração são ainda mais fortes, transformando deltas de baixa altitude, nações insulares e cidades-portuárias densamente povoadas em pontos emergentes de risco. Essas tendências de longo prazo refletem tanto o aquecimento e a expansão da água do mar quanto a adição de água proveniente do derretimento de camadas de gelo e geleiras.

O impulso recorde do El Niño

Sobre esse pano de fundo de elevação veio o El Niño de 2023–2024, uma oscilação climática natural nascida no Pacífico tropical que reverbera ao redor do globo. Durante esse evento, os autores detectaram o maior surto de nível do mar já registrado para a África, mesmo após remover a tendência de longo prazo. A superfície oceânica ao redor da África atingiu seus níveis mais altos já medidos por satélites, com anomalias superando 9 centímetros em 2024 e mais de um quarto da elevação total desde 1993 ocorrendo apenas nos últimos dois anos. Os níveis do mar durante esse episódio subiram especialmente no Oeste do Oceano Índico, no Golfo da Guiné, no Mediterrâneo e no Mar Vermelho, transformando marés altas e ressacas em eventos incomumente destrutivos.

Uma superfície oceânica mais quente e mais espessa

O estudo mostra que esse surto excepcional foi impulsionado principalmente pelo calor, não apenas pelo acréscimo de água. À medida que as centenas de metros superiores do oceano aqueceram a níveis recordes, a água se expandiu e ocupou mais espaço — um processo conhecido como expansão térmica. Durante o El Niño de 2023–2024, as temperaturas da superfície do mar ao redor de grande parte da África ficaram entre 1 e 2 graus Celsius acima do normal. Ao mesmo tempo, mudanças nos ventos suprimiram o habitual ressurgimento de águas mais frias e profundas ao longo de várias costas-chave, aprisionando calor próximo à superfície. Medidas do conteúdo de calor oceânico e da estrutura de densidade revelam que o oceano superior tornou-se incomumente estratificado, formando uma “tampa” espessa e quente que armazenou calor e amplificou a elevação do nível do mar. Em algumas regiões, mais de 70 a 80 por cento da mudança do nível do mar durante esse evento proviram apenas dessa expansão térmica.

Ritmos climáticos atuando em concerto

O El Niño não atuou sozinho. Os autores examinaram como vários padrões climáticos de grande escala — o Dipolo do Oceano Índico, o Niño do Atlântico e o Tropical North Atlantic, entre outros — combinaram-se com o El Niño para moldar os níveis do mar ao redor da África. Em 2023–2024, muitos desses padrões alinharam-se em suas fases positivas, de aquecimento, ao mesmo tempo, pré-condicionando efetivamente o oceano para uma resposta exagerada. Análises estatísticas mostram que, embora o El Niño explique apenas uma parcela modesta da variância de longo prazo do nível do mar, ele pode responder por uma fração muito maior das oscilações ano a ano uma vez removida a elevação de fundo. O estudo também detecta uma clara “mudança de regime” por volta de 2009, após a qual os níveis do mar começaram a subir muito mais rápido, sugerindo que até mesmo eventos moderados de El Niño no futuro podem agora produzir impactos desproporcionais em um mundo mais quente.

Riscos humanos à beira

Para as 38 nações costeiras da África, essas mudanças físicas não são uma preocupação abstrata. Muitas das regiões onde o nível do mar está subindo mais rapidamente também abrigam populações densas, terrenos em subsidência e economias que dependem fortemente da pesca e de ecossistemas costeiros. As pressões sobrepostas da elevação do nível do mar de longo prazo, surtos episódicos causados pelo El Niño, deltas que afundam e ondas de calor marinhas ameaçam infraestruturas, segurança alimentar e meios de subsistência — de cidades da África Ocidental como Lagos e Accra às ilhas de baixa altitude do Oeste do Oceano Índico. Os autores defendem que responder a esse novo regime de nível do mar, mais perigoso, exigirá melhor monitoramento do oceano e do solo, sistemas de alerta precoce que integrem conhecimento científico e local, e planos de adaptação que antecipem não apenas uma subida constante, mas também os pulsos agudos impostos por um sistema climático em aquecimento.

Citação: Kemgang Ghomsi, F.E., Stroeve, J., Crawford, A. et al. 2023-2024 El Niño amplifies record sea level surges in African marine domains. Commun Earth Environ 7, 179 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03204-9

Palavras-chave: elevação do nível do mar, El Niño, costas africanas, aquecimento oceânico, extremos climáticos