Mudanças climáticas e acidificação dos oceanos representam risco ao patrimônio cultural subaquático

Museus ocultos sob as ondas

Em todo o mundo, vestígios de civilizações passadas repousam silenciosamente no leito marinho — cidades submersas, portos, naufrágios e estátuas de pedra entalhada. Costumamos associar as mudanças climáticas a ameaças aos ursos polares ou aos recifes de coral, mas esta pesquisa revela que elas também põem em risco essas cápsulas do tempo submersas. À medida que os oceanos absorvem mais dióxido de carbono da atmosfera e se tornam mais ácidos, as próprias pedras que preservam nossa história começam a se dissolver, apagando lentamente detalhes que sobreviveram por milhares de anos.

Por que a água do mar passa a atacar a pedra

Os oceanos funcionam como grandes reguladores climáticos, absorvendo calor e uma parcela significativa do dióxido de carbono produzido pelas atividades humanas. Esse serviço tem um custo: quando o dióxido de carbono se dissolve na água do mar, forma um ácido fraco que reduz o pH. Desde a era pré‑industrial, a acidez média dos oceanos já aumentou cerca de 30% e projeta‑se que aumentará muito mais se as emissões de gases de efeito estufa permanecerem altas. Embora cientistas há muito estudem como isso prejudica a vida marinha — especialmente organismos formadores de conchas — pouco se deu atenção ao que isso significa para o patrimônio cultural subaquático feito de rochas carbonáticas, como mármore e calcário.

Testando pedras antigas em oceanos futuros

Para preencher essa lacuna, os autores projetaram um experimento que imita oceanos do passado, do presente e de possíveis futuros. Eles concentraram‑se em quatro pedras históricas comuns: mármore de Carrara, travertino romano, um calcário denso conhecido como pedra de Ístria e um calcário mais frágil e poroso. Algumas amostras foram colocadas por um ano em respiradouros naturais de dióxido de carbono na ilha de Ischia, na Itália, onde bolhas de gás vulcânico criam manchas de água do mar com diferentes níveis de acidez. Outras foram para um tanque de laboratório personalizado que controlava cuidadosamente temperatura, pressão e pH. Ao escanear repetidamente as superfícies das pedras em três dimensões, a equipe mediu quanto material foi perdido e como a textura mudou sob cada conjunto de condições.

De intemperismo lento à erosão descontrolada

Os resultados mostram que as condições oceânicas de hoje e do passado causam apenas pequenas quantidades de desgaste na maioria dessas pedras — frequentemente menos de um milionésimo de metro por ano para o mármore e o calcário denso, e um pouco mais para a variedade porosa. Mas à medida que o pH cai para valores esperados mais tarde neste século sob altas emissões, a velocidade de perda aumenta acentuadamente, e em pH ainda mais baixo ela se acelera de forma dramática. Em um pH de 7,0, por exemplo, o calcário poroso pode perder centenas de micrômetros de superfície por ano, mais de dez vezes sua perda nos níveis de pH atuais. A relação é exponencial: uma queda modesta adicional no pH pode significar várias vezes mais erosão, especialmente para pedras mais fracas e porosas.

Vida sobre a pedra: aliada e inimiga

O estudo também acompanhou como organismos marinhos colonizam as pedras, pois a biologia pode tanto proteger quanto atacar a superfície. Em águas próximas ao pH moderno, animais de concha dura, como cracas e vermes construtores de tubos, junto com algas vermelhas calcificadas, formam camadas espessas de encrostamento. Esses crescimentos ásperos e irregulares mudam dramaticamente a textura da pedra e podem corroer sua superfície, mas também atuam como uma espécie de armadura que protege parcialmente a rocha subjacente. À medida que a água se torna mais ácida, a biodiversidade geral cai: cracas e muitos briozoários desaparecem, restando principalmente algas moles ou nenhuma cobertura substancial nas condições mais extremas. Sem essas camadas encrostantes, a pedra exposta fica mais diretamente vulnerável ao ataque químico.

Um vislumbre da galeria do leito marinho futuro

Ao combinar seus dados experimentais com projeções de modelos climáticos do pH futuro dos oceanos, os autores construíram cronogramas e mapas globais de risco. Sob um esforço forte para reduzir emissões, a erosão das pedras permaneceria próxima aos níveis pré‑industriais ao longo deste século. Sob um trajeto de altas emissões, entretanto, a degradação do patrimônio pétreo subaquático poderia ficar de quatro a seis vezes mais rápida do que no passado, com danos especialmente rápidos em mares frios e de altas latitudes que absorvem mais dióxido de carbono. Simulações digitais sugerem que uma estátua de mármore deixada submersa por 500 anos em um desses oceanos futuros poderia perder feições finas do rosto e detalhes de superfície; pedras mais delicadas poderiam perder centímetros de material em apenas um século — danos que antes levariam milênios.

Salvar a história antes que ela se dissolva

Para não‑especialistas, a mensagem é direta: os mesmos processos que ameaçam corais e moluscos também estão corroendo discretamente registros subaquáticos da história humana. A acidificação dos oceanos, impulsionada por nossas emissões de carbono, transforma pedras outrora duráveis em uma concha lentamente encolhendo do que já foram. Manter as emissões baixas mantém o pH oceânico mais próximo de sua faixa histórica, ganhando tempo para esses sítios submersos. Ao mesmo tempo, gestores de patrimônio precisarão de novas estratégias — desde documentação cuidadosa e escaneamento 3D até recuperação seletiva e revestimentos protetores inovadores — para garantir que as histórias gravadas nas pedras submersas não sejam perdidas para um mar mais corrosivo.

Citação: Germinario, L., Munari, M., Moro, I. et al. Climate change and ocean acidification pose a risk to underwater cultural heritage. Commun Earth Environ 7, 157 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03184-w

Palavras-chave: acidificação dos oceanos, arqueologia subaquática, patrimônio cultural, mudança climática, erosão de pedra